那腳步聲越來越近，傅穎芝能感覺到自己的心跳快得幾乎要沖出胸膛。
就在他們剛躲好的瞬間，殿門被推開，一道尚帶稚氣的少年嗓音脆生生響起，“兒臣給父皇請安。”
透過屏風的縫隙，傅穎芝看見一雙繡著金線的靴子踏入了內室。
那靴子在原地遲疑了片刻，隨即緩步向聖上處靠近。
“父皇的臉色怎的這麼差？可是身體不適？”少年關切的聲音響起。
皇帝的聲音听起來疲憊而平靜，“無妨……只是暑氣蒸人。太子此刻前來，所為何事？”
“不是父皇傳召兒臣來考校功課麼？”那聲音疑惑道。
“是了……”聖上緩緩開口，聲音里帶著幾分恍惚，“朕竟忘了……”
話音未落，一陣壓抑的咳嗽突然撕破殿內的寧靜，明黃色的衣袖隨著他掩唇的動作輕輕顫動。
待咳聲稍歇，他擺了擺手，“時候不早了……你先退下吧。”
“叮！”
茶盞踫撞發出一聲脆響，接著是液體倒入杯中的聲音，“父皇，您臉色不好，先喝口茶潤潤喉吧。"
茶香氤氳間，一縷甜腥氣息悄然滲入鼻息。
傅穎芝不由瞳孔皺縮。
是朱砂！
她猛地抬眸盯向宋修遠，眼底驚駭翻涌，唇瓣微動，無聲地咬出幾個字，“茶里有毒！”
宋修遠的臉色瞬間變得煞白。傅穎芝看見他的喉結滾動了一下，手臂肌肉繃緊，似乎隨時準備沖出去。
就在這千鈞一發之際，殿外突然傳來太監尖利的聲音，"太子殿下，皇後娘娘急召！"
太子執盞的手在空中微微一頓，遂放下茶盞，恭敬行禮道，"父皇，兒臣先告退了。"
直到那抹明黃色的身影徹底消失在殿門外，傅穎芝繃緊的後背才稍稍松懈，吐出的氣息卻仍在微微發顫。
宋修遠不動聲色地攏住她冰涼的手指，掌心相貼處傳來令人安心的溫度︰"我在。"
“我去驗茶。”傅穎芝強壓下心頭翻涌的驚悸，對宋修遠低聲道，隨後便快步走向龍榻旁的案幾。
她的手指在觸踫到茶盞的瞬間就確認了自己的猜測。
只見那壺嘴內側竟泛著詭異的金屬光澤。
傅穎芝捧著茶壺快步跪于御前，正色道，“聖上，這壺嘴內有夾層，每次倒水都會溶解一些朱砂。”
說著，她翻轉茶壺，指著壺嘴內側一道幾乎不可見的細縫，"您瞧，此等精妙工藝，若非刻意探查，實難察覺。"
聖上聞言，面色瞬間凝重起來，眼中閃爍著憤怒的火光，“這般處心積慮……究竟是何人……”
就在這說話的間隙，傅穎芝在意念中用黃連，綠豆等物生成了解毒丹，從袖中拿出後，雙手奉上，“聖上，這是解毒丹，能中和朱砂之毒。”
聖上接過藥囊時，傅穎芝注意到他的手指在微微顫抖。
這位曾經叱 風雲的帝王，此刻看起來竟有幾分蒼老的脆弱。
"可是，我和穎芝不能一直陪在您左右提防下毒之人。"宋修遠沉聲道，目光在殿內陰影處逡巡，仿佛那里藏著看不見的敵人。
傅穎芝沉思片刻，突然眼楮一亮。
她又一次進入意念，片刻後，少女從袖中拿出一個藥囊，"聖上容稟，"她雙手奉上藥囊，聲音清潤，"此藥可偽裝中毒之相。"
見聖上挑眉，少女福了福身，解釋道，“此藥可讓脈象暫時紊亂，持續一個時辰。"她將藥丸遞給聖上，"服下後會出現中毒癥狀，但不會傷身。時辰一到，脈象自會恢復正常。"
聖上接過藥丸，眸中閃過一絲贊賞，“傅三小姐醫術精湛，朕心甚慰。”
語畢，他轉向宋修遠，"阿遠，你方才要說什麼？"
宋修遠正欲開口，余光卻瞥見傅穎芝眉心微蹙，縴指在袖中輕輕一擺。
他喉結微動，話到嘴邊轉了個彎，“兒臣”聲音略顯暗啞，“其實是想說，穎芝這味藥”
他上前半步，作了一揖道，“兒臣早前就想獻給父皇，只是一直未得機會。”
皇帝的目光在兩人之間轉了一圈，突然露出一個意味深長的笑容，"甚好，甚好！"
夜風穿過殿門縫隙，帶來一絲涼意。
宋修遠俯身湊近聖上，低沉的嗓音在殿內回蕩，“依兒臣之見，不如將計就計……”
話音未落，他蘸著茶湯在案上畫出幾道水痕，暗藏玄機。
聖上眸光一凜，二人低語交談起來。
與此同時，傅穎芝正提著宮燈緩步巡視。
燭火映照下，她細細查驗著鎏金香爐，博古架上的瓷瓶，甚至是殿角青銅仙鶴燈盞的羽翼都不放過，唯恐還有人圖謀不軌。
一炷香後，宋修遠和傅穎芝準備離去。
“阿遠，過來。”皇帝突然抬手叩響龍椅扶手，暗格應聲而開。他取出一塊玄鐵令牌，龍紋在燭火下泛著幽光，“見此令者，如朕親臨。”
宋修遠單膝跪地，雙手接過令牌。
"兒臣定不負所托。”
見聖上點了點頭，宋修遠又是一揖，“父皇保重，兒臣告退。"
……
走出殿門，夜風撲面而來，帶著養心殿外花壇里特有的玉蘭花香。
傅穎芝深吸一口氣，試圖讓花香沖淡腦海中揮之不去的朱砂氣息，卻只覺得胸口更加發悶。
她這才發現自己的後背已經完全濕透，夜風一吹，涼意順著脊背竄上來，讓她不由自主地打了個寒戰。
"怎麼了？"宋修遠的聲音在耳邊響起，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
傅穎芝搖搖頭，"方才"她聲音有些發抖，看向宋修遠，“你說，太子會有問題嗎？”這問題實在太過直白，話一出口她便後悔了。
宋修遠突然握緊她的手，“在這深宮之中，你只能相信你自己。”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定道，“還有我。”
“殿下……”傅穎芝朱唇輕啟，養心殿里那些蹊蹺的蛛絲馬跡讓她有些隱隱不安。
或許……還遺漏了什麼關鍵之處？
她暗自思量，待回去後將這錯綜復雜的線索再細細梳理，屆時再與他商議不遲。
月光下，傅穎芝看見男人俊朗的側顏，忽然心跳漏了一拍。
遠處傳來更鼓聲，三更天了。
宋修遠緊了緊握著她手的力道，"走吧，後面更重要的事等著我們。"
兩人的身影在宮牆下漸行漸遠，月光將他們的影子拉得很長，最終融入了深宮無邊的黑暗之中……