夢雲亭的木蘭樹在夕陽中投下斑駁的影子，最後一縷金色陽光穿過枝葉間隙，在青石板上灑下細碎的光斑。
蟬鳴聲漸漸弱了下去，空氣中浮動著木蘭的香氣混著絲絲藥香。
宋修遠靜立在樹下的身影被拉得很長。
他望著天邊那抹將逝的霞光，眉宇間凝著化不開的憂思。
數日調養，他的身體已然大好，如今，入宮的一應事宜亦已安排妥當，只等今夜亥時，便可入宮。
"殿下。"身後忽然傳來輕柔的呼喚，宋修遠轉過身去，便看到緩步走來的傅穎芝。
"我想與你一道去。"少女開口道。
這幾日她日夜不休地照料他的傷勢，眼下已浮現出淡淡的青影。
宋修遠下意識想拒絕，卻在看到她眼中堅定的神色時改變了主意。
"上次去就見聖上中毒了，我不太放心。"少女頓了頓，輕聲道，"這次我跟你同去，也能為聖上看看。"
一陣熱風吹過，宋修遠望著她被汗水微微浸濕的鬢角，思忖片刻後點了點頭，"你一定萬事小心。"
語畢，他從袖中取出一把精致的蝴蝶小刀，刀鞘上刻著靖王府的圖騰，"用來防身。"
傅穎芝接過小刀，收入袖中，鄭重地點頭，"好。"
亥時，萬籟俱靜。
墨硯和墨松早已打點好一切，兩人換上灰撲撲的太監服飾，混在一隊送冰的雜役中進了宮門。
傅穎芝低著頭，能感覺到汗水順著脊背往下淌，浸濕了里衣。
她偷偷抬眼，看見宋修遠挺直的背影，即使在這樣狼狽的偽裝下，他依然帶著與生俱來的矜貴氣質。
"快點！磨蹭什麼呢！"領頭的太監尖聲呵斥，傅穎芝趕緊低下頭，加快腳步。
養心殿外，幾名侍衛正打著哈欠。
盛夏的熱氣總是讓人昏昏欲睡，連守衛都松懈了幾分。
宋修遠借著送冰的由頭，帶著傅穎芝順利進入殿內。
殿中燻香濃烈，卻掩不住一絲若有若無的藥味。
當今聖上正坐在龍椅上批閱奏折，眉頭緊鎖，臉色比傅穎芝上次見到時更加憔悴。
听到腳步聲，聖上頭也不抬，煩躁地揮了揮手，“如今伺候的人越發不懂規矩了，”帝王的聲音帶著隱隱的怒意，“又有何事？”
殿內靜得可怕，唯有更漏聲聲。
宋修遠靜立階下，他並未言語，只是抬起頭，直直望向龍椅上的身影。
見下首遲遲無人應答，聖上不耐地抬起了頭。
剎那間，那雙威嚴的龍目驟然緊縮。
御筆"啪嗒"一聲滾落案幾，在奏折上拖出一道刺目的朱痕。
“阿遠……”帝王的聲音突然顫抖得不成樣子，方才的不耐之意早已煙消雲散。
他踉蹌起身，龍袍下擺掃翻了茶盞也渾然不覺，“可是……可是朕的阿遠回來了？”
宋修遠眼眶泛紅，卻只是幾不可察地搖了搖頭。
聖上立即會意。
他強自按捺住翻涌的情緒，佯裝惱怒地拍案道，“既是沒有阿遠的消息，還不速去查探！”
語畢，寬大的長袖一揮，侍立的太監們立即會意地合上殿門。
鎏金殿門閉合的剎那，皇帝再也維持不住威儀。
他慌忙上前，一把攥住了宋修遠的手腕，“隨朕來。”
剛轉入內室屏風後，皇帝突然將宋修遠狠狠按入懷中。
那雙執掌乾坤的手此刻抖得不成樣子，在兒子背上反復摩挲，似在確認這是活生生的人。
“讓父皇看看……”他有些哽咽道，“可曾傷著哪里？”
這一刻，他不是睥睨天下的君王，僅僅是個失而復得的父親。
宋修遠溫聲應道，"兒臣無恙。"
卻在垂眸時幾不可察地蹙了蹙眉，父皇身上慣用的龍涎香里，竟混著一縷陌生的味道。他定了定神，輕聲道，“您……清減了許多。”
聖上松開懷抱，顫抖的手撫上兒子面龐，“這一路，可有人為難于你？”
宋修遠握住父親的手，觸到那嶙峋的骨節時，心頭猛地一揪，“父皇，兒臣听聞……您前些日子，遭人下毒了？”聖上目光微轉，落在靜立一旁的傅穎芝身上，眼底浮起幾分贊許。
"多虧傅三小姐醫術通神，朕現下除了偶爾感到疲憊外，再沒什麼不適了。"
"疲憊？"宋修遠眉頭緊鎖，與傅穎芝交換了一個眼神。
皇帝擺擺手，臉上浮現出慈愛的笑容，"可能是上次中毒後身體受損導致，不妨事。"
他拍了拍宋修遠的肩膀，"你能平安回來，朕心甚慰。"
傅穎芝上前一步，聲音輕柔道，"聖上，可否讓我再為您把把脈？"
皇帝愣了一下，隨即笑著伸出胳膊，"有勞傅小姐了。"
傅穎芝的手指搭上皇帝的脈搏，立刻察覺到了異常——脈象虛浮中帶著一絲滯澀，就像被什麼無形的東西阻塞著。
她不動聲色地觀察皇帝的面色，發現他眼白處有極淡的血絲，嘴唇的顏色也比正常人偏深。
"聖上，您又中毒了。"傅穎芝收回手，聲音壓得極低，卻如驚雷般在室內炸開。
"什麼？"皇帝猛地站起，打翻了桌上的茶盞，褐色的茶水在錦緞上洇開一片暗痕。
宋修遠立刻扶住搖搖欲墜的皇帝，眼中寒光乍現，"這次是什麼毒？"
"朱砂。"傅穎芝從藥箱中取出銀針，在皇帝方才用過的茶盞邊緣輕輕一刮，針尖立刻泛起詭異的橙紅色，"若非精通藥理之人，斷難察覺。這點朱砂的劑量拿捏得極準，日日滲透，表面不過是些微不適，叫人只當是尋常倦怠"
她抬眸直視天子，"實則，是在慢慢掏空您的根基。"
殿內靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。
皇帝的臉色由白轉青，怒聲道，"是誰這麼等不及要朕的命！"
宋修遠突然撩袍跪地，雙手交疊鄭重一揖︰“父皇，兒臣有要事稟奏。”
“阿遠！”皇帝慌忙上前攙扶，手指緊緊攥住兒子的衣袖，"快起來，有什麼事就說。"
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，接著是太監尖細的嗓音，"太子殿下求見！"
傅穎芝的心猛地提到了嗓子眼，她下意識摸向袖中的蝴蝶小刀。
宋修遠迅速將她拉到身後，聖上的臉色變了數變，低聲道，“阿遠，你們先躲到屏風後面去。"