沈默才從生死搏殺與埋尸的緊張中緩過神，正沉浸在藥浴帶來的舒緩里，試圖松弛緊繃的神經。
可卯時鐘聲剛落，一陣急促的敲門聲，如重錘般打破了這份寧靜。他心里 “咯 ” 一下，手中藥罐差點滑落。這麼早，究竟是誰啊？滿心疑惑與不安涌上心頭，他匆忙整理好衣服，小心翼翼地朝著院門走去，每一步都謹慎得如同在黑暗中摸索前行，仿佛前方布滿未知危險。
那急切的敲門聲越來越響，一下下砸在沈默的心尖上，瞬間打破周遭靜謐。他渾身猛地一顫，原本稍有松弛的神經 “唰” 地繃緊，心髒狂跳不止，像揣了只兔子似的提到嗓子眼兒，整個人瞬間進入戒備狀態。
他躡手躡腳地靠近院門，每一步都好似踩在刀刃上，小心翼翼，生怕觸動什麼要命機關。隨著離門越來越近，他的神經愈發緊繃，雙眼死死盯著緊閉的門，仿佛要用目光穿透它，既期待門後的答案，又緊張得不行。
“誰？” 沈默站在門後，竭力讓自己的聲音听起來鎮定自若，然而微微發顫的語調，還是像破了洞的氣球，把內心緊張暴露得一干二淨。
門外傳來一個粗啞的聲音︰“小哥，是我呀，馬老倌！前幾日你家沒讓收，我今兒個特意來補上。”
沈默一听，原本高懸著的心瞬間像坐了滑梯， “嗖” 地落回原地，恰似斷了線的風箏，緊張感一下子沒了蹤影。他先是一愣，緊接著只覺一萬頭草泥馬在心頭狂奔，差點沒笑出聲︰“不是吧！不帶這麼嚇人的！”
剛那如臨大敵的緊張勁兒瞬間消散得干干淨淨，他深吸一口氣，強忍著內心那股欲哭無淚的憋屈，打開了門，好似終于解開了一個死結，長舒了一口氣。
門剛打開，一股刺鼻的腐臭味撲面而來，沈默差點沒把隔夜飯吐出來，五官都快擰成一團了。
只見馬老倌是個身形佝僂的老頭，歲月在他臉上刻滿深深淺淺的皺紋，每一道紋路都藏著數不清的滄桑事兒。他一雙眼楮渾濁卻透著世故，瞧見沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黃的牙齒，說道︰“小哥，前幾日咋沒見你家開門，我還以為出啥事了呢。可算等到你了，趕緊讓我把活兒干了吧。”
說著，便推著那輛散發著濃烈異味的糞車，自顧自地往院子里走去，那架勢，仿佛他才是這院子的正主兒。
沈默心里一陣叫苦，卻又不好阻攔，只能強裝鎮定地跟在後面，雙眼緊緊盯著馬老倌的一舉一動，雙手不自覺地握緊，手心里全是汗水，連衣角都被浸濕了。
此刻的他，心里默默祈禱著馬老倌千萬別發現什麼異常，那模樣，活脫脫就像一個做了虧心事、在黑暗里小心翼翼前行的竊賊，大氣都不敢出。
馬老倌倒是絲毫沒察覺到沈默的異樣，一邊干活，一邊還絮絮叨叨地念叨著︰“最近縣城里可不太平，到處都在傳黑風山的事兒，听說連稅銀都被他們給劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡覺可得警醒著點。”
沈默隨口應和著，心里卻在焦急地盤算著等馬老倌走後該咋辦。他心心念念著自己的修煉，可如今這一耽擱，藥浴顯然是進行不下去了，而且時間也不早了，搞不好還會耽誤去縣衙報到。
好不容易等馬老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看著糞車漸漸遠去，車後揚起的塵土在晨光中肆意飛舞，他這才如釋重負地松了一口氣，疲憊地揉了揉太陽穴，只感覺自己仿佛經歷了一場驚心動魄的大戰，身心俱疲。
經過這一番折騰，沈默沒了繼續藥浴的心思。他走到井邊，簡單洗漱了一番，回到房中，看著鏡子中略顯疲憊卻又透著堅毅的自己，暗暗給自己打氣。
隨後，他摸了摸口袋里的戰利品 —— 三枚大錢，決定先去吃點東西，再去縣衙，肚子餓了，可沒法好好干活。
沈默踏出家門，清晨的日光傾灑而下，卻沒能驅散他心底的寒意，絲絲冷意仍在心頭縈繞。
他沿著東臨巷前行，巷中晨霧彌漫，仿若輕紗籠罩，街邊房屋在霧氣里影影綽綽，朦朧而靜謐，恰似一幅徐徐展開的淡墨山水畫。隨著腳步漸近巷口，熱鬧喧囂的市井氣息越來越濃，好似浪潮在不遠處翻涌。
剛踏入東街，嘈雜的叫賣聲便撲面而來，交織成一曲熱鬧的市井樂章。
果蔬攤上，翠綠的青菜鮮嫩欲滴，葉片上掛著的晶瑩露珠在陽光下閃爍微光；紅彤彤的隻果散發著誘人果香，讓人看了就直咽口水。
米面糧油攤前，色澤金黃的小米堆成小山，顆粒飽滿的大米散發著淡淡的米香，一袋袋白面碼放得整整齊齊，油桶里的菜籽油、芝麻油在日光下泛著誘人的光澤，攤主們熱情地吆喝著，招攬著過往的顧客。
不遠處，劉記包子鋪前白霧蒸騰，熟悉的包子香氣瞬間鑽進沈默的鼻腔，腹中饞蟲被瞬間勾起，肚子也配合地 “咕咕” 叫了起來。
包子鋪面積不大，里面卻坐滿了人，大家圍坐在一起，熱熱鬧鬧地吃著早飯，歡聲笑語回蕩在鋪子中，滿是煙火氣息。
沈默走進鋪子，尋了個空位坐下。只見老板劉大叔站在熱氣騰騰的蒸籠前，正忙得不可開交。
劉大叔身形微胖，圓圓的臉上始終掛著憨厚樸實的笑容，一雙眼楮笑起來就眯成了彎彎的縫，透著十足的親切勁兒。他系著一條滿是油漬的圍裙，雙手因常年勞作顯得粗糙干裂，卻十分靈活，動作麻利。
只見他一掀蒸籠蓋，滾滾熱氣 “呼” 地涌出，他迅速熟練地將包子裝進盤子，穩穩地端給客人。
沈默朝著劉大叔喊道︰“劉大叔，來兩個菜包、兩個肉包，再要碗豆漿。”
劉大叔聞聲轉過頭，臉上笑意更濃，眼楮亮晶晶的，扯著嗓子回應︰“好 ！默哥兒，稍等片刻！”
說完，他迅速伸手從蒸籠里夾出兩個白白胖胖的菜包子，又挑出兩個個頭飽滿的肉包子，一同放在盤子里，隨後從一旁的大鍋里舀出一碗豆漿，熱氣騰騰地端到沈默面前，還貼心叮囑︰“默哥兒，慢用，不夠再叫我！” 那熱情的態度，好似沈默是許久未見的至交老友。
沈默一邊吃著包子，一邊在腦海中仔細梳理原身的記憶。原身雖然資質普通，但在這臨江縣生活多年，對縣城的大街小巷、角角落落都極為熟悉。
吃完後，他付了錢，起身朝著縣衙的方向走去。
東街熱鬧繁華，行人如織。沒走多遠，沈默就路過了仁心堂。透過半掩的門扉，他瞧見王嬸正和一個背著滿簍草藥、面容滄桑的采藥人交談。采藥人一邊比劃，一邊講述著山上草藥的生長和采集情況，王嬸听得專注，不時點頭。
沈默輕敲了下門，喚道︰“王嬸。” 王嬸聞聲轉過頭來。
他笑著告知王嬸自己正要去縣衙當差。王嬸眼中閃過欣慰，叮囑他照顧好自己，有難處就來找她。沈默點頭致謝，便轉身離開，繼續朝著縣衙前行。
正走著，突然一個熟悉的大嗓門響起︰“嘿，沈默！可算把你盼來了！”
沈默抬頭一看，正是張鐵牛。張鐵牛身形高大魁梧，宛如一座小山，臉上總是掛著熱情爽朗的笑容，兩顆大門牙在陽光下格外顯眼。
他大步流星地迎上來，用力地拍了拍沈默的肩膀，發出 “砰砰” 的聲響。
張鐵牛這一拍，讓沈默想起自己領完撫恤金後，還沒正式上差，對流程也不清楚。
張鐵牛似乎看出他的疑惑，笑著說︰“走，我帶你去熟悉熟悉，先去武事差遣房把木牌和臨時捕快服領了，這木牌以後可得貼身帶著，可重要著呢，代表著咱捕快的身份，進出衙門、辦案都少不了它；這捕快服穿著的時候可得小心，下了差就得還回去，弄壞了可得賠呢。對了，還有咱們捕快當差用的一應行頭也得一並領了。咱哥倆兒都在壬組，往後辦案可得互相照應著點兒。”
隨著離縣衙越來越近，沈默遠遠便望見了那巍峨的縣衙大門。
大門由厚實的紅木制成，上面的銅釘在陽光的照耀下閃爍著冷硬的光，每一顆都打磨得極為光滑。門兩側各蹲著一尊威嚴的石獅子，張著血盆大口，仿佛在向世人宣告著縣衙的莊重與不可侵犯。
大門上方高懸著一塊巨大的匾額，上書 “臨江縣衙” 四個蒼勁有力的大字，字體剛勁雄渾，好似在訴說著這座衙門多年來的風雨滄桑。
走進大門，映入眼簾的便是一進堂，這里是平日里判案的地方。
堂內寬敞明亮，地面鋪著平整的青石，牆壁上懸掛著各種律法條文以及一些警示的壁畫。正前方擺放著一張高大的紅木公案，案上整齊地擺放著文房四寶、驚堂木以及一些辦案的卷宗。
公案後面的牆壁上，掛著一幅巨大的 “公正廉明” 匾額，時刻提醒著在此斷案的官員要秉持公正。
在縣衙的兩側，分別設有兩個側門。
左側的側門通往文事差遣房，平日里縣衙的文職人員在此處理公文、整理戶籍檔案、核算錢糧稅收等事務，門內時常傳出筆墨書寫的沙沙聲以及低聲的討論。
而右側的側門，一進門便是一條筆直的青石大道。沿著這條直道一直往前走，便能抵達武事差遣房所在的建築群落。
在直道的左側，是一片古樸的磚石建築，那便是捕快房建築群落，青灰色的牆面在晨光下顯得莊嚴肅穆，幾扇雕花窗戶整齊排列，透著幾分沉穩。
直道的右側，則是牢房建築群落，厚實的牆壁、狹小的窗戶，隱隱散發著一股壓抑的氣息。
沈默和張鐵牛穿過右側側門後，便踏上了這條直道。一路上，沈默好奇地打量著兩旁的建築。
此時，從捕快房那邊傳來陣陣喊殺聲，原來是捕快們正在演武場進行日常訓練。而牢房那邊，則顯得格外安靜，只有偶爾傳來的幾聲鐵鏈晃動的聲響。
沒一會兒，他們就來到了武事差遣房。
值班捕快從櫃子里拿出一塊木牌和一套捕快臨時衣服，又轉身從旁邊的架子上取下一個包裹，遞給沈默。“這里面是咱們捕快當差的一應行頭，可別小瞧了這些物件，關鍵時候能派上大用場。” 值班捕快說道。
沈默接過，感覺包裹沉甸甸的，打開一看，里面有一把單刀，刀身修長，刃口鋒利，寒光閃爍，刀柄纏著黑色的皮革，搭配著同樣材質的刀鞘，刀鞘上簡單雕刻著幾道古樸的紋路，既實用又不失美觀，掛在腰間十分稱手。
還有一條質地堅韌的牛皮索，繩身紋路緊密，是用特殊工藝編制而成，不僅耐磨，關鍵時刻還能用來攀爬、捆綁犯人等，在古代捕快行當里，這繩索可是不可或缺的工具。
另外，還有一個特制的火折子，防水防風，方便在各種環境下使用。
沈默看到這把刀，心中涌起一股別樣的感覺，手指輕輕撫過刀身，仿佛能感受到它歷經磨礪的滄桑，這刀似乎承載著捕快們維護正義的使命，此刻就要由自己來傳承。
沈默接過木牌，只見木牌質地堅硬，入手沉甸甸的，上面刻著古樸的雲雷紋，紋路深邃，仿佛藏著歲月的秘密。
張鐵牛在一旁看著，指了指木牌，說道︰“瞧見沒，這木牌可不能弄丟了，多少人想進縣衙當捕快還沒這機會呢。”
沈默又拿起那套捕快服，黑色的粗布材質，雖然樣式簡單，但穿在身上卻有一種別樣的威嚴。領口和袖口瓖著的深色邊，像是給這件衣服增添了幾分硬朗。胸口處繡著的銀色 “捕” 字，在陽光下閃爍著微光。
張鐵牛催促道︰“趕緊換上，一會兒還有任務呢。咱壬組這次可得好好干，別給王頭他們丟臉。”
沈默迅速換好衣服，將木牌小心地掛在腰間，把當差行頭的包裹妥善背好，那把刀被他緊緊綁在腰間，仿佛給自己增添了幾分底氣。
隨後，兩人原路返回，朝著捕快房走去。
一到捕快房外的演武場，便能感受到一股熱烈而緊張的氛圍。
演武場寬闊平坦，由大塊的石板鋪就，地面被磨得光滑發亮，那是無數次演練留下的痕跡。場地上擺放著各式各樣的兵器架，刀槍劍戟在日光下閃爍著森冷的寒光，一旁還放置著巨大的石鎖和沙袋，上面布滿了斑駁的印記，見證著捕快們的刻苦訓練。
四周的圍牆上，張貼著一些激勵的標語，時刻提醒著捕快們肩負的責任。
此時，演武場上已經聚集了不少木牌捕快。他們有的在兩兩對練，切磋武藝，喊殺聲此起彼伏；有的則在獨自練習基本功，扎馬步、練拳腳，一招一式都全神貫注。
陳二娃今年十七歲，身材瘦小，尖臉上一雙眼楮滴溜溜亂轉，透著一股狡黠勁兒，正和同伴比劃著，身形靈活，卻稍顯稚嫩；周大力剛滿二十歲，身材壯實，滿臉絡腮胡，手臂上的肌肉高高隆起，像小山丘一樣，他揮舞著手中的樸刀，虎虎生風，每一刀都帶著十足的力道；還有李小花，芳齡十八，身形嬌小，眼神靈動，一頭利落短發，總是身著干淨勁裝，她正站在一旁，仔細觀察著其他人的訓練，不時微微點頭，似乎在琢磨著什麼。
辰時剛過，一陣沉穩有力的腳步聲從遠處傳來，率先出現在眾人視野中的是王猛。
他已年近四十，體型壯碩如棕熊，身高足有六尺開外，肩寬背厚，每一步落下，地面都似要被踏出個坑來。身上的捕快服被他那壯實的肌肉撐得緊緊的，仿佛隨時都會被撐破。
臉上那道猙獰的疤痕從眼角斜斜延伸到下巴，恰似一條蟄伏的蜈蚣，愈發襯出他的凶悍之氣。他目光如炬，銳利地掃視著演武場上的眾人。
作為接沈默父親沈青陽班的老捕快，王猛在縣衙素有威望，所到之處，木牌捕快們紛紛投來敬畏的目光，原本喧鬧的對練聲都不自覺小了幾分。
王猛大步流星地穿過演武場，徑直朝著捕快房走去，那氣勢好似一陣狂風，所經之處，空氣都為之震動。
緊接著，李逸風走來。他年方二十二，身形修長，動作輕盈，腰間細長佩劍的藍色寶石幽光閃爍，渾身透著靈動，不緊不慢地朝著捕快房走去。
隨後，錢貴慢悠悠現身。他三十出頭，身材中等、微微發福，臉上掛著看似和善卻不達眼底的笑容，眼神閃爍，一邊走一邊整理袖口，還不時回頭張望，透著古怪，朝著捕快房走去。
在錢貴之後，孫海峰穩步走來。他同樣三十多歲，中等身材、身形矯健，步伐沉穩，眼神深邃銳利，穿著整潔的舊捕快服，腰間環首刀樸素卻干練，平靜地走向捕快房。
當路過沈默身邊時，王猛腳步一頓，轉過頭來，目光落在沈默身上，臉上難得地露出一絲笑意，那笑容中帶著幾分前輩對晚輩的關懷，說道︰“小子，好好干！你父親是條漢子，你可不能丟了他的臉。” 沈默連忙點頭，心中涌起一股暖意。
就在這時，錢貴也走了過來，他臉上依舊掛著那副招牌式的笑容，主動打招呼道︰“小沈啊，你剛入縣衙，往後可得多學著點。” 說著，他還親切地拍了拍沈默的肩膀。
隨著他靠近，一股淡淡的朱砂氣味鑽進了沈默的鼻腔。在這滿是汗漬與塵土味道的演武場上，這股朱砂味顯得格外突兀。
沈默心中一驚，不動聲色地打量著錢貴，只見他眼神閃爍，看似在與自己交談，實則時不時地飄向門口，仿佛在等待著某個至關重要的信號。
沈默禮貌性地笑了笑，回應道︰“錢捕快，往後還得多仰仗您。” 可在心里，他卻更加篤定，錢貴的一舉一動都透著古怪，此人定不簡單，往後行事，自己得格外留意。
四位鐵牌捕快進入捕快房後，演武場的氣氛變得有些微妙。
木牌捕快們表面上繼續著訓練，但時不時地會朝捕快房的方向投去好奇的目光，大家都在猜測里面在進行什麼重要的討論。
縣衙目前總共十個捕快，此刻有六個在十里八鄉奔波忙碌著，燕捕快也在其中。
燕捕快與沈默父親沈青陽生前在縣衙共事，沈青陽品性高潔，從不與蠅營狗苟之輩同流合污，整個縣衙里，也只有燕捕快與他真心交好。
他們一同處理過諸多棘手的案子，在查案過程中相互扶持、彼此信任，建立了深厚的情誼。
小時候，沈默沒少受燕捕快的照顧，燕捕快每次到家里做客，總會給他帶些小玩意兒，或是街邊的糖人兒，或是好玩的小木雕，閑暇時還教他拳腳功夫和為人處世的道理。
只是如今燕捕快在外奔波，沈默無緣在這縣衙初見時與他踫面。
就在眾人都在暗自揣測時，又一陣腳步聲傳來。這次，是捕頭趙震天。
他身形高大，氣勢威嚴，年近五旬，歲月在他臉上刻下了深深的痕跡，眼神中透著久經沙場的銳利與沉穩。他穿著一身洗得有些褪色卻依舊整潔的捕快服，腰間佩著一把長刀，刀鞘上的裝飾雖不華麗，卻散發著一股歷經歲月的古樸氣息。
趙震天的到來，讓整個演武場的氣氛瞬間凝重起來，原本還在小聲交談的捕快們瞬間閉上了嘴，站得筆直，眼神中滿是敬重。
沈默站在演武場中，目光緊緊追隨著趙震天的身影。趙震天那沉穩的步伐，每一步都像是踏在沈默的心弦之上。他身上散發的氣場，讓沈默深知眼前這位捕快頭定是歷經無數風雨，才能在舉手投足間有這般威嚴。
趙震天走進捕快房後，演武場上的氣氛莫名變得有些壓抑，眾人都下意識地屏住呼吸，似乎在等待著什麼重大消息。
沈默心中滿是好奇，伸長脖子，試圖透過那扇緊閉的門，窺探房內的情況，可除了偶爾傳來幾句模糊不清的話語，他一無所獲。
就在沈默滿心焦急之時，捕快房的門 “吱呀” 一聲被推開。
王猛那壯碩的身軀率先擠了出來，他如同一只下山的猛虎，每一步都震得地面微微發顫。
只見王猛站在演武場中央，目光如鷹隼般銳利，迅速掃過一眾木牌捕快，隨後扯著嗓子大聲喝道︰“壬組的，都給我听好了，帶上家伙，準備出發！” 那聲音洪亮得好似洪鐘鳴響，在演武場上空久久回蕩? ? ? ? ? ?