沈默送走張鐵牛和李雪後，屋子仿若瞬間被抽去了所有聲響，靜謐得近乎詭異，恍惚間，似能听聞螞蟻爭斗的細微動靜。張鐵牛提及的撫恤銀線索，恰似一顆小石子，“撲通”一聲墜入他平靜的心湖，攪起層層漣漪。懷揣著對父親死因的深深疑惑，以及那股打破砂鍋問到底的執拗決心，沈默只覺冥冥中有股神秘力量在牽引，不由自主地抬腳邁進父親生前的房間。
一踏入屋內，一股陳舊腐朽的氣息撲面而來，仿若置身于多年未曾通風的地窖。屋內的每一件物件，此刻都宛如沉默的老故事家，默默訴說著往昔的點點滴滴。沈默在屋子最昏暗的角落，扒拉出父親生前常用的錢袋。這錢袋破舊得不成樣子，邊緣毛毛糙糙，補丁摞著補丁，恰似一件歷經無數戰火、千瘡百孔的鎧甲。
他小心翼翼地拿起錢袋，誰知手一滑，不小心扯動了它，那夾層好似個鬧脾氣的孩童，“嘶啦”一聲撕開一角。沈默心中“咯 ”一下，湊近一瞧，好家伙，從夾層里掉出一點黑風山特制的朱砂。這朱砂色澤暗紅如凝血，質地細膩溫潤，湊近一聞，隱隱有股淡淡的腥氣，仿若藏著諸多不可告人的秘密。
憑借原身的記憶，沈默知曉這朱砂乃是黑風山獨有的礦石提煉而成，常被用于做些特殊標記，或是制作暗器毒藥。剎那間，往昔父親提及黑風山時那凝重的神情、欲言又止的模樣，如放電影般在他腦海中一一浮現。
沈默盯著手中的朱砂，心跳陡然加快，仿若戰鼓擂動。他意識到，這極有可能是父親生前與黑風山周旋時留下的關鍵線索，與那筆被搶走的撫恤銀，還有父親的死因緊密相連，說不定借此便能揭開背後隱藏的真相。他仿若捧著稀世珍寶，小心翼翼地將朱砂收起，暗暗發誓，日後定要將此事查個水落石出。
整理完遺物，沈默環顧四周，深切感受到家境的窘迫。屋內的桌椅邊緣磨損得厲害，漆面剝落，輕輕一踫，便“嘎吱嘎吱”地抗議，活像個上了年紀、風燭殘年的老骨頭，隨時都可能散架。牆上的字畫色彩褪去，紙張泛黃、破損，像是被歲月這頭猛獸狠狠咬了幾口。父親生前最珍視的筆墨紙硯，如今也盡顯破敗之態，硯台缺了一角，恰似個掉了牙的老頭；毛筆的筆毛參差不齊，仿若被狂風吹亂的雜草；紙張所剩無幾且質地粗糙，與上乘宣紙相比，簡直一個天上一個地下。
沈默靜靜地佇立在屋內，往昔的記憶如洶涌潮水般襲來。父親為他習武傾盡全力的一幕幕，在腦海中不斷放映。在這大梁王朝江州龍江郡臨江縣，尋常人家想安穩過一年，約莫需要五到八兩銀子。這筆開銷，看似不算多，可吃喝拉撒睡，樣樣都得花錢，對于那些收入微薄的家庭而言，無疑是壓得人喘不過氣的重擔。
父親身為捕快，每月薪資三兩銀子，與普通百姓相比，這收入還算湊合。在衙門當差，機會眾多，逢年過節，商戶們送上的“孝敬”，還有處理案件時某些心懷不軌之人的私下打點，都能撈點外快。可沈父品性剛正，骨子里透著一股倔強的正直，對這些不正當的錢財，向來嗤之以鼻，分毫不肯沾染。于是，這三兩銀子的薪資，便成了支撐全家生計的唯一救命稻草。
相比之下，沈默如今身為臨時捕快，每月薪資僅有區區五錢銀子。在這個一貫銅錢為十串、一串為一百文的世界里，五錢銀子折合成銅錢，也就五串錢，少得可憐，恰似大海里的一滴水，對如今窘迫的家庭經濟狀況，根本起不了什麼作用。況且，自從沈默領了臨時捕快的工作和那一百兩撫恤銀後，還沒拿到過一文餉銀，衙門慣例是每月五日發餉銀，可如今距離首次領薪日還有些時日，家中的經濟壓力愈發沉重，像座大山壓得人直不起腰。
為了給沈默尋得有助于修煉的珍貴藥材，尤其是那對氣血境修煉極為關鍵的藥浴配方所需之物，父親可費了不少周折。氣血境藥浴得用牛膽汁與硫磺粉活血，牛膽汁可不是尋常玩意兒，父親不得不跑去城外屠宰場。在那充斥著血腥與嘈雜的地方，他滿臉堆笑，跟屠戶們軟磨硬泡，好話都說盡了，才終于在人家宰牛時，求得些許新鮮的牛膽汁，那模樣，像極了討糖吃的孩子。
硫磺粉雖說常見，可父親一心想給沈默買到品質上乘的，常常在結束一天捕快差事之後，拖著疲憊不堪、仿若灌了鉛的身子，穿梭于城中各個雜貨鋪與藥鋪。雖說父親身為捕快，可這城中不乏有些背景深厚的商賈，他們的店鋪連縣令都要給幾分薄面。這些掌櫃瞧著父親為了幾文錢藥材精打細算的模樣，自然沒什麼好臉色，要麼言語冷淡，愛答不理，像打發叫花子似的；要麼借口推脫，說店里沒有父親所需的上等硫磺粉。但父親從未因此而有過一絲退縮，每次都禮貌地詢問，不放過任何一個可能，只為給沈默尋來最合用的硫磺粉，那股執著勁兒，簡直像頭倔驢。
那些年，家里但凡能拿得出手、換得些許銀錢用于沈默習武的物件，父親都毫不猶豫地拿去變賣。為了給他購置一根趁手的練武棍棒，父親也絞盡了腦汁。家里實在湊不出足夠的錢，可他又不願向那些可能會提出不合理條件的人求助。最終，他只能在集市上，在那琳瑯滿目的棍棒攤前，反復挑選、仔細比較，糾結得不行，無奈之下，買下一根品質欠佳的棍棒，僅僅因為它的價格相對便宜，那一刻，他的眼神里滿是對兒子的愧疚與期許。
長久以來這般竭盡全力的付出，使得家里積蓄幾近枯竭。如今，沈默翻遍家里的每一個角落，也僅僅能找出寥寥幾串錢。在這一貫銅錢為一千文的世界里，這點錢實在是微不足道，就像沙漠里的一粒沙子。念及這些過往，沈默眼眶不禁微微泛紅，一股酸澀涌上鼻尖。他暗暗發誓，定要在武學之路上闖出一片天地，絕不辜負父親的殷切期望，定要改變如今這窘迫的生活困境。
想到即將到來的修煉，沈默趕忙走向家中那個略顯破舊的藥櫃。他心中隱隱有種不安，隨著手指在藥櫃中翻找，這種不安愈發強烈。很快，他的擔憂得到了證實，原本儲備的青蒿和血藤所剩無幾。青蒿只剩下寥寥幾把，血藤也僅有短短幾截，這點藥材，根本撐不了幾次修煉。沈默心中一緊，這可如何是好？沒了藥材，修煉進度必然會大受影響。可眼下家中缺錢，這買藥的錢又從何而來？他心急如焚，在屋內來回踱步，思索片刻後，咬了咬牙，拿起李雪留下茯苓糕，權當中飯。那清甜軟糯的滋味在舌尖散開，卻絲毫無法驅散他滿心的憂慮。懷揣著忐忑，他拿出一半的銅錢，踏出家門，身影隱沒在東臨巷略顯幽靜的巷道里。
東臨巷不長，兩側是高低錯落的青瓦民居，牆壁由青磚壘砌，歲月的侵蝕讓青磚表面布滿青苔，在陽光的映照下，泛出幽幽的綠意，仿佛給巷子披上了一件綠衣裳。斑駁的木門半掩著，偶爾傳出幾聲犬吠和孩童的嬉鬧聲，給這略顯古樸的巷子增添了幾分生機。巷子地面鋪著青石板，石板間的縫隙里，倔強地冒出幾株嫩綠的野草，像幾個調皮的孩子在探頭探腦。
幾步便到巷口，踏入東街。他踩著青石板上未干的晨露，七步轉過劉記包子鋪蒸騰的白霧，“仁心堂”的匾額已映入眼簾。一路上，他腦海里像有個小算盤，不停地盤算該如何開口，畢竟家里經濟窘迫，這點錢要買到足夠藥材，實在懸得很，他的心就像懸在半空中的風箏，晃晃悠悠，沒個著落。
很快，沈默來到“仁心堂”前。一踏入藥鋪，那股苦中帶甘的藥氣撲面而來，差點把他撲了個跟頭，像個熱情過頭的大漢在擁抱他。博古架上，天麻像老僧打坐般層層疊坐，三七根須在琉璃罐里蜷成八卦陣。櫃台上，青花瓷藥罐和古樸陶罐子挨挨擠擠，里面裝著炮制好的藥材和藥丸，有的藥丸還泛著微光，像夜空中閃爍的小星星。牆角處，幾束干枯草藥掛在那兒，隨著微風輕輕晃動，發出細微沙沙聲，像是在竊竊私語。
此刻，“仁心堂”里顧客不少。一位老者眯著眼，仔細端詳櫃台上的一株人參，口中念念有詞︰“這人參年份看著倒是夠，就是品相差了些，王掌櫃，能不能再便宜點？”王嬸笑著回應︰“老主顧啦，這價格已經是實在價。您瞧瞧這參須，根根分明，藥效肯定差不了。”旁邊，一個年輕後生撓著頭說︰“王嬸，我家那口子最近身子虛，您給推薦點滋補的藥材唄。”王嬸一邊應著，一邊手腳麻利地從藥櫃里取出幾味藥材，耐心講解用法用量。這時，一只灰雀從梁上飛下，一頭撞翻了黨參盒子，藥材散落一地，引得眾人一陣哄笑。王嬸無奈地搖搖頭，笑著招呼伙計收拾，整個藥鋪瞬間熱鬧得像個小集市。
王嬸正站在櫃台後，與一位顧客交談著。她年近四十，身姿依舊輕盈，身著洗得發白卻干淨整潔的粗布衣衫，衣角打著幾個補丁，倒也顯得質樸。頭發整齊挽在腦後，幾縷銀絲在陽光下閃爍光芒，好似藏著星星。歲月在她臉上留下淺淺的痕跡，一笑起來，那笑容透著親切勁兒，像冬日里的暖陽。眼楮不大，卻明亮有神，活像兩顆黑寶石，透著精明與和善。手中拿著一桿小秤，秤桿在陽光下泛著淡淡光澤，她的手指靈活擺弄著秤砣，仔細稱量著藥材，每一個動作都透著熟練與專注，像在完成一件藝術品。看到沈默進來，王嬸微笑著向顧客道了聲歉，便迎了過來，“喲，是沈默啊，快進來，找嬸子有啥事？”王嬸笑著招呼，眼神中滿是關切，那目光仿若冬日暖陽，溫暖著沈默的心田。
“青蒿……血藤……都要三斤。”沈默干澀的嗓音，如同烈日下曝曬許久、干裂發脆的葦桿，在這彌漫著藥香的店鋪里，顯得格外突兀而又帶著一絲難以掩飾的緊張。他微微握緊拳頭，指關節因用力而泛白，眼神中透露出一絲不安與急切，仿佛這藥材關乎他的生死存亡。
這青蒿在尋常藥鋪常見，兩文錢一斤，血藤雖說不算稀罕，可品質好點的，一斤就得四五文錢。這點銅錢，只怕買不了多少，實在是捉襟見肘，他的手心早已布滿了汗珠，緊張得不行。
王嬸微微挑眉，眼中閃過一絲好奇，上下打量沈默一番，一邊輕輕整理著櫃台上略顯凌亂的藥材，手指在那些藥材間輕柔熟練地穿梭，竟隱隱帶出幾分奇妙韻律，恰似高手出招般流暢。突然，她像是意識到什麼，動作一頓，若無其事地繼續整理。沈默心中一動，卻也沒多想。王嬸開口問道︰“買這麼多這兩種藥材做啥呀？青蒿一般是入藥治病，血藤平日里買的人可不多。”
沈默的喉結上下滾動著，艱難地咽下一口因緊張而涌起的焦灼，指甲深深掐進掌心，留下一道道清晰的紅印，卻渾然不覺。他垂眸，死死盯著櫃台上那道陳年的裂痕，仿佛那是他此刻唯一的依靠。青蒿的苦味混和血藤的微甘在舌尖綻開。“王嬸，實不相瞞，這是我修煉要用的……”他的聲音微微顫抖，帶著一絲小心翼翼，仿佛生怕說錯一個字，就會被拒絕，滿心都是忐忑。
王嬸一听，臉上笑意更濃，輕輕拍了拍沈默的肩膀，說道︰“孩子，原來是為了修煉。你父親生前就痴迷武學，你如今也這麼上進，他要是知道了，肯定很欣慰。這樣吧，這藥材你先拿去用，等你領了餉銀，再給嬸子錢，嬸子信得過你。”她語氣輕柔又堅決，既照顧到了沈默的自尊心，又滿含對他的期許，眼神里的關切如同春日暖陽，暖進了沈默心底，讓他心中涌起一股暖流，眼眶也微微濕潤了。沈默一听，又驚又喜，眼中瞬間涌起感動的淚花。他原本以為會遭到拒絕，沒想到王嬸如此善解人意。“王嬸，這……這怎麼好意思，太謝謝您了！”他結結巴巴地說道，聲音因為激動而微微發顫，心中滿是對王嬸的感激之情。王嬸佯裝生氣，板起臉說道︰“跟嬸子還客氣啥，快把錢收起來，別耽誤修煉。你呀，就跟我自家孩子似的，還怕你跑了不成！”她眼神中滿是慈愛，伸手輕輕把沈默拿著錢袋的手推了回去，動作自然而親昵，仿佛沈默就是她自家的孩子，這一個小小的動作，卻讓沈默感受到了久違的溫暖。沈默眼眶微紅，喉頭猛地一哽，他緊緊攥著藥包，感受著那沉甸甸的分量，袖口補丁上李雪熬夜縫就的密匝針腳，仿佛此刻正摩挲著他的心尖。他嘴唇微微顫抖，卻終究什麼也沒說出口，只是用力地點了點頭，千言萬語都化作這飽含感激的動作。這份感激，在心底翻涌，遠不止是因為得到藥材，更是在這艱難時刻，王嬸給予他那無比珍貴的理解與支持。
日光流轉，李雪踩著滿地碎金從里屋轉出，發梢那片當歸葉隨步搖晃成蝶影。“沈默哥收著罷。”她指尖拂過青絲帶束起的碎發，粗布裙擺掃過門檻時帶起新鮮藥香，“晨露未�時采的野青蒿，根須還裹著後山紅泥呢。”
李雪今日穿著一件淡藍色的粗布裙，裙擺上繡著幾朵小巧的白花，清新淡雅，宛如一朵盛開在山間的野花。她的頭發用一根淡青色的絲帶束起，幾縷發絲垂在臉頰邊，更襯得她眉眼如畫。她的笑容如陽光般燦爛，給這略顯局促的氛圍增添了幾分溫馨，讓整個藥鋪都彌漫著一股溫暖的氣息。
沈默懷揣藥材，謝過王嬸和李雪後，邁出“仁心堂”。店內濃郁的藥香，此刻化作輕柔尾韻，如影隨形。
他踏上東街的青石板路，石板布滿青苔，在日光下泛著幽綠。藥香似頑皮孩童，纏著苔痕，每一步都能嗅見藥香與青苔混合的獨特氣息，宛如置身別樣世界。臨近東臨巷，巷內寧靜裹挾而來，拐進巷中，一道黑影如鬼魅閃過。沈默一驚，駐足環顧，黑影卻已消失，只余寂靜與急促心跳。他不禁想起黑風山朱砂，不安在心底蔓延，預感平靜小鎮或許已被黑風山陰影籠罩，而自己將卷入生死與真相的風暴。
回到家，他將藥材小心放好，心里想著雖說所需藥材的價格相較以往的配方便宜了許多，可他心里也清楚，總不能每次缺藥材都依賴王嬸的賒欠，長此以往，絕非長久之計。他必須盡快尋思出後續搞錢的法子，以保障修煉能夠持續下去。沈默一邊走向練武場，一邊在心中暗自盤算著，可思來想去，竟一時半會兒也沒有想出什麼切實可行的好方法。“不管了！先練拳！”沈默在心中怒吼一聲，將所有雜念都強行驅散，再次將全部的精力都投入到莽牛拳的演練之中。他明白，唯有此刻專注于拳法，不斷提升自身實力，才是改變現狀的根本之道，只有變得強大，才能守護自己想要守護的一切，才能揭開父親死亡的真相，才能打破這窘迫生活的枷鎖。