時光荏苒，轉眼已是1972年。
6月25日，蔣雪梅從通江口縣城南高級中學畢業了。
在校籃球隊訓練、比賽兩年的蔣雪梅、熊慧和柳林子，終究未能叩開專業球隊的大門。畢業即意味著失業，三人終將被卷入上山下鄉的洪流，去往“廣闊天地，大有作為”。
熊慧出身黨、政、軍系統家庭，將被下放到本縣江漢農場知青隊。柳林子來自文、教、衛系統家庭，將去往本縣大橋公社知青隊。蔣雪梅本就是農家女，自然要回到戶籍所在地——漁湖區放鷹台公社第六生產隊。
蔣夢言勸四姐蔣雪梅不必急著回放鷹台，可先在城里住一段。至于歸期，可待八月中旬，與奶奶、他和蔣雨竹一同返鄉。
兩年前開始的“汗衫印畫”生意，成了姐弟仨每年夏天的固定營生。如今已不再擺攤，改在九十六號家中接單。憑著獨到的技術，老客戶自會帶新人尋上門來。雖客流量不如從前，卻省去了每日搬運的辛苦，更省心省力。
按照重生前的設定，三年期滿，空間物資必須處理完畢。因此，他趕在六月前將最後一點干貨也出給了達嬸。蔣夢言明白，從此再沒有“想拿就拿”的便利了。
處理完空間物資，他手頭有了六萬五千多元現金，加上姐弟三年勤工儉學攢下的五千多元，總資金超過七萬元。他分別在蔣雪梅、蔣雨竹、蔣冬菊名下存了一千元的五年定期，作為預留的大學學費——這幾乎是當時銀行工作人員心理接受的存款極限。其余現金則妥善存放在空間書房，靜待它發揮作用之時。
干爸許恩澤夫婦一年前已調往中原油田，許恩澤也走上了領導崗位。雖與干兒子時有書信往來，卻因地理阻隔，再難相見。
自許奶奶與朱家慧母女相稱後，蔣夢言每年都安排她回放鷹台小住。今年許奶奶主動要求八月中旬同行，因為那時生產隊開始采收棉花。為了提高質量、減少損失，並利用老年勞力，隊里會將棉花連秸稈拔回打谷場，一邊晾曬，一邊安排老人剝收。許奶奶喜歡去幫忙，既能和老姐妹拉家常，又能掙點工分，自食其力。
蔣雪梅畢業三天後的下午，熊慧火急火燎地跑來，帶來了一個與她們息息相關的招工消息。
輕工業局下轄的縣麻紡織廠今年放出一百個招工名額，面向全縣下鄉滿三年的知青。男性工種為機修工、電工；女性工種為擋車工、後勤服務工。
“這跟我們有什麼關系？”蔣雪梅有些意興闌珊。
“怎麼沒關系？這次還額外有12個文體特招名額，專門針對應屆高中畢業生！雪梅，你說有沒有咱的份兒？”
“真的？小慧，你和林子打算報名嗎？”
“當然要去！就算工種可能一般，但能留在城里，總比下放農村強百倍！”
“那我考慮考慮，還得跟家里人商量。”
“好！咱們先去勞動局門口看看公告，弄清楚報名時間再說。”
縣勞動局位于建設街西頭六十八號，緊鄰縣人民武裝部。熊慧正是借此地利，第一時間得到了消息。
兩人很快來到勞動局公告欄前，看到了那份關乎她們前程的招工通告。通告用毛筆謄抄在兩張全開大白紙上，紅頭文件原件則張貼其後。
通 告
根據縣革命委員會和縣計劃委員會指示，為滿足本縣工業發展需要，決定招收新一批工廠職工。具體事項如下︰
一、招工對象與條件
戶籍及學歷︰
下鄉滿三年，初中以上學歷知青（需戶籍所在地組織推薦信）。
應屆高中畢業生（僅限文體特招，需學校推薦信）。
年齡與身體︰ 年滿16周歲，男≦25歲，女≦23歲；身體健康，能勝任體力勞動。
政治審查︰ 家庭成分清白，本人思想覺悟高，無不良記錄（需學校/知青點/生產大隊政審蓋章）。
二、招工單位、崗位與名額
縣機械廠︰
車工︰30名（男女各15）
鉗工︰20名（限男）
縣麻紡織廠︰
擋車工︰50名（限女）
機修工︰20名（限男）
後勤服務崗︰20名（男女各10）
文體特長特招︰12名（男女各6，崗位廠內分配）
三、福利待遇
工資︰ 學徒期一年，月薪18.50元。期滿轉正，按八級工制定級（月薪約32 45元）。
勞保︰ 發放工作服、手套、肥皂等；提供取暖費、降溫費、洗理費補貼。
保障︰ 免費醫療（企業衛生院）；提供單身宿舍或排隊分房；子女免費入托/入學（企業子弟學校）。
四、報名與錄用
報名時間︰ 1972年7月1日—15日。
報名材料︰ 戶口簿、推薦表（蓋章）、政審表（蓋章）、畢業證、縣醫院體檢表（文體特招另需學校推薦表、政審表）。
錄用流程︰ 勞動局初審 → 企業復審 → 發放《錄用通知書》。
錄用公示︰ 錄用名單于本公告欄張榜公布，通知書郵寄至報名單位。
五、注意事項
1，嚴格執行國家政策法規，堅決抵制招工中的歪風邪氣。
2，按志願分配工作，試用期內如不符條件，單位有權辭退。
3，弄虛作假者取消資格，追究推薦單位責任。
通江口縣勞動局（蓋章）
一九七二年六月二十八日
親眼所見，蔣雪梅終于確信自己符合報名條件。她心思松動，匆匆告別熊慧趕回家，要把這消息第一時間告訴奶奶和蔣夢言，待商量後做決定。
許奶奶認為這是天大的好事——剛畢業就能進廠，避開上山下鄉，多少人求之不得。
但蔣雪梅與弟弟早有“等待高考”的既定目標，並不視進廠為人生良機。她需要听听蔣夢言的意見。
蔣夢言沉吟良久，當著奶奶和蔣雨竹的面，給出了建議︰“權衡生產隊和工廠的勞動強度、生活環境對姐姐日後學習的影響，我建議放棄這次招工。”
“啊？為啥呀？”許奶奶大惑不解。
“是啊！這機會多難得。”蔣雨竹也站在奶奶一邊。
“四姐兩年前就有自己的人生規劃，目標雖非宏圖偉業，但也絕不是進廠當一名普通工人。”蔣夢言開始了他的分析︰“我勸四姐放棄，是基于對‘勞動強度’和‘生活環境’的對比︰
勞動強度︰ 工廠看似輕松，但四姐是以籃球特長被特招，必入廠隊。工作之余的訓練比賽不可少，體能消耗巨大，哪還有精力堅持學習、鞏固提高？
生活環境︰ 回生產隊住家里，有獨立房間。沒有七八人擠宿舍的尷尬，也少了不思進取又嫉賢妒能者的干擾。這樣清靜獨立的學習環境，是工廠青年想都不敢想的。
比較之下，哪邊更適合四姐在等待高考恢復期間學習生活？答案不言自明。我正是基于此等考量，才建議四姐放棄。”
許奶奶听懂了蔣夢言的分析，轉而支持他的觀點。
蔣夢言接著補充︰“還有一點，自今年五月三姐招工去了漁湖區郵電分局，家里能在生產隊出工的，只剩媽媽一人。媽媽要強，怕人說閑話，總硬撐著滿勤上工。四姐你回去，就能接替三姐的位置，給家里實實在在的支撐，幫媽媽頂門立戶！你回去了，媽媽能松口氣，我們全家人的心才能真正安定！”
蔣夢言的分析條理清晰，令人信服。蔣雪梅全盤接受了他的建議。當晚，她便去了熊慧家告知決定，以免好友掛心。
熊慧雖深感遺憾，卻也理解並尊重蔣雪梅的選擇。兩人握手告別，相約春節再聚。