蔣雪梅報到後回到九十六號的家中，一眼瞧見蔣雨竹正坐在床沿上啜泣。
“這是怎麼了？誰惹著我們家五小姐了？”蔣雪梅放下書包，微蹙眉頭，走到床邊坐下。
听到姐姐的聲音，雨竹的抽泣聲反而更大了，肩膀劇烈地聳動著，卻倔強地把臉深深埋進臂彎里，不肯抬頭。
雪梅輕輕嘆了口氣，收起玩笑的語氣，聲音放得愈發柔和︰“好啦好啦，小五，跟四姐說說，受什麼委屈了？是不是報名不順利？”
雨竹這才慢慢抬起頭。一張小臉哭得通紅，眼楮腫得像桃子，長長的睫毛上還掛著淚珠。她手里緊緊攥著一張折疊的紙，邊緣已被汗水洇濕。
“四…四姐…”雨竹的聲音帶著濃重的鼻音，委屈得不行，“童麗…童麗老師…不讓我…當班干部了…”她把手里的紙塞給雪梅。
雪梅接過來展開，是城關小學上學期的成績單。各科成績都算及格，但除了數學89分，其余都未過80分。上學期末，蔣雨竹因心系家事，竟在散學典禮後忘了找班主任領成績單。一則成績不算突出，二則老師氣她心大，索性在報名時將她狠狠批評了一頓，並當面撤銷了她的“副班長”職務。
“就為這個哭鼻子呀？”雪梅心里頓時輕松不少，用手指輕輕刮掉妹妹臉上的淚珠，“傻丫頭，不當班干部也好，正好一心一意抓學習。等你把成績都提上去，童老師自然會考慮恢復的。”
“可是…可是童老師還說，我的…我的思想…出了問題，要我好好反省…”雨竹抽噎著，小臉寫滿委屈，“我怎麼就…思想有問題了？我尊敬師長，團結同學，積極參加活動…我…”她越說聲音越小，眼淚又涌了出來，“讓我等一年…以觀後效。可一年以後，我…我都畢業了！”
蔣雨竹十分在意學生干部的身份，視其為小學履歷的亮點。突遭此挫，自是傷心不已。
蔣雪梅看著妹妹哭花的小臉，心里既憐又有些好笑。她攬過妹妹的肩膀，讓她靠在自己懷里，傳遞著無聲的支撐。
“這也沒什麼呀！”蔣雪梅語氣篤定，“你這麼優秀，老師同學都喜歡，到了初中，老師一樣會選你當干部，愁什麼呢？”
她頓了頓，想起書包里的新書，“你看，四姐今天領新書了。你的呢？拿來給四姐看看，等會兒我用舊報紙幫你包得漂漂亮亮的，保證比別人的都好看！快別哭了，要是讓小七看見，該笑話你了。”
“誰笑話誰呀？”蔣雪梅話音未落，蔣夢言的聲音便從大門口傳來。蔣雨竹趕緊擦干眼淚，扭身去收拾自己的書包。
“小七，怎麼這麼晚？快六點了。”蔣雪梅隨口問道。
“跟楊少華、費欽玩了會兒。四姐，我餓了，飯做了沒？”
“我也剛到家，這就去做。”蔣雪梅系上圍裙，要去提蜂窩煤爐子。
“姐，你先淘米洗菜，生火交給我，這樣快些。”蔣夢言麻利地把爐子提到屋後的老楓楊樹下，用火鉗夾起一塊蜂窩煤，去對門的吳大娘家換了塊燒得正旺的煤塊回來，立刻加了一塊生煤壓在上面。稍等片刻，爐火便躥了上來。
“四姐，火好了，你在屋外用還是屋里用？”
“就屋外用。”蔣雪梅端出裝好米水的多用鍋，穩穩放在爐子上，“火挺旺，飯一會兒就好。”
“姐，你們學校咋樣？和慧姐姐、柳姐姐分一個班了嗎？”
“本來不會的。高中班大多是初中原班人馬。但我們仨都是校籃球隊預選隊員，結果全給分到那個‘文體班’——高一八班了。”
“那挺好呀，在一個班更親近。”蔣夢言為姐姐高興。
晚飯後，天氣依舊悶熱，姐弟三人搬了小竹椅，在房前的暮色里乘涼聊天。
“到底是縣里的中學，校園真大！光籃球場就有十幾塊！”蔣雪梅語氣里透著初入新校的興奮。
“夢言，你當班干了嗎？”蔣雨竹問道。
“老師讓我當學委，我推了。怕經常抽出去畫畫，耽誤班里的事。”
“真是人比人氣死人！你是不想當，我是想當不讓當！”蔣雨竹還在為丟掉的“官餃”耿耿于懷。
“好了，別糾結這個了。小七提醒得對，一心一意抓學習才是正理！”蔣雪梅勸道。
話到此處，蔣夢言覺得很有必要發揮一下“家庭政委”的作用，再給兩位姐姐“洗洗腦”。
“四姐說得對，抓緊學習比什麼都重要。雖然現在國家還在搞運動，但這種狀況不可能長久。國家終究要轉向抓經濟建設。那時，就需要海量的文化人才、科技人才。我們現在就開始重視學習積累，是不是就能在別人醒悟前佔得先機？”
蔣雪梅深以為然地點點頭。
“兩年後四姐就高中畢業了。四姐，你想過那時該怎麼辦嗎？”蔣夢言侃侃而談，為蔣雪梅分析展望未來。
“眼下看，回鄉務農似乎是注定的結局。這是家庭和你個人都難以改變的軌道。想到這兒，四姐，是不是有種說不出的沮喪？”
蔣雪梅再次點點頭。
“但我要說，命格是可以靠自己努力改變的！我們不拜天不求地，就憑自己的奮斗，就有可能搏出轉機！四姐，你一定要相信！”
蔣雪梅先是點頭，繼而搖頭，顯見內心的渴望與掙扎。
“我在這里做些假想和推理，四姐你來判斷選擇。”
“第一條路︰靠運動成績。”蔣夢言條理清晰，“現在各級領導都很重視文體建設。四姐你身高夠，有運動天賦，又是校隊球員。可以考慮勤學苦練，爭取進省隊。就算省隊不行，縣里單位招工時，也會特招有運動特長的青年。四姐你看，這是不是一條能讓你畢業脫離農村、進入城市的路？”
“第二條路︰靠勞動表現爭取上大學。”他繼續分析，“現在大學只招‘工農兵’學員，需要基層推薦，條件苛刻——突出貢獻加樣板意義，萬里挑一，難如登天。對我們來說，基本沒戲。這第二條路，可以不用多想了。”
“第三條路︰憑知識積累，靠高考上大學！”蔣夢言提高了聲調，眼中閃爍著光芒，“我認為，這才是我們底層家庭突破圈層最優雅的通道！它既符合國家未來趨勢，又契合個人願望和家庭實情，社會認同最廣，實現成本最低，也最有價值！”
“不是所有大學都停招了嗎？”蔣雪梅弱弱地問了一句。
“別只盯著眼前大學停招，要預判幾年後國家的發展方向，並以此行動。看看世界，但凡有進取心的國家，都在加強教育投入，用高等教育選拔人才，靠人才發展工農業和科技，參與國際競爭。我們國家會看不到人才的重要性？我斷定，大學恢復招生的日子不會太遠！”
蔣夢言當然知曉未來走向，但不能道破天機，只能在姐姐面前扮演高深莫測的預言家。
“我們的父親只是普通底層員工，除了大哥當兵帶來的軍屬身份，再無其他可倚仗的資源。所以，除了自我奮斗、自我救贖，我們別無他路。”
作為“家庭政委”，他必須反復向姐姐們灌輸“自立自強、奮斗立身”的理念。
“現在初高中學制都兩年。四姐你兩年後畢業，那時高考制度可能還沒恢復。你還是得先回放鷹台六隊。但四姐別沮喪，你的同學幾乎都一樣，不是回農村就是下放農村。除了極個別能頂替父母工作的，誰也逃不掉去農村‘接受貧下中農再教育’的宿命。”
蔣夢言說這些，一是陳述事實，為四姐提前做心理建設；二是給她打氣，別讓她覺得低人一等，失去自信。
“作為下鄉或回鄉的知青，沒有三五年磨礪，很難有招工返城的機會。很多人因為看不到前途而迷失方向，會迷惘、彷徨，甚至沉淪、墮落，落個不好的結局。”
“但我們呢？四姐，我們能迷失嗎？不能！我們要未雨綢繆，現在就開始準備，嚴格自律。我們三個必須牢記︰幾年後，高考的機會一定會從天而降！所以無論何時，都不能灰心，不許放棄，必須扎扎實實學好文化知識，耐心等待晴空萬里、艷陽高照的那一天！”
“到那時，四姐你、五姐雨竹、六姐冬菊，還有我蔣夢言，會在同一年考上大學！一門四個大學生，分別在京市、滬市、金陵和江城上學！姐姐們，我們會不會是全國絕無僅有的奇跡家庭？上不上報紙電台我不知道，但這奇跡足以光宗耀祖，讓爸媽、哥姐們無比自豪！讓咱蔣家風光無限！”
“到那時，還愁什麼？愁學費？需要愁嗎？四姐、五姐，我們今年就已經存下了一千三百多元。以後每年再存點，到時，我們自己就能解決所有問題，絕不拖累爸媽哥姐！”
蔣夢言描繪的“一門四個大學生”的圖景，讓兩個姐姐听得痴了，心底暗暗下了決心，定要為這目標拼盡全力。
這是1970年9月1日，一個晴朗的夜晚。姐弟三人被夢想深深催眠，久久陶醉在對未來的美好憧憬里。涼風習習，樹影婆娑。眼前月光如碎銀灑地，恍若夢境。
月光如水，歲月靜好。