穿過石板預留的地漏縫隙，燈盞在下方打出的大小有限的光斑，幽深處難辨高度。泥沙隨渦流緩慢漂浮沉降，呈現出一種分層的污濁顏色。
疑似是什麼曾在此經過的痕跡，或僅是被迅疾動作所激起。
但那種引起瘙癢不適的窺視感消失了。
兩人順利回到了診所。意外地發現雖然夜色已深，而診所的燈依然大亮，上下樓通明一片。
克拉夫特上前敲門，里面來回走動的腳步和交談聲中，唯獨沒有人回應。
試著推了推門，里面並未上閘，暢通無阻地讓他走進了一個頗有幾分熟悉的場景。
大堂里掛著白色帷帳的面積增加了數倍，對應床位擴充恐怕不少于二十張。
助手和學徒們在桌前交談，匆匆記下兩句，便走向白帷，加入那邊咳嗽與問詢聲音交雜的嘈嘈一片中，一會又折回再添上幾筆記錄。
沉浸于這番熱火朝天的工作景象中，他們第一時間都沒有發現有人到來，只忙碌于填滿手里的文稿，再匯總到一起。
當積攢了一些後，便整沓地送往樓上。
克拉夫特湊到桌邊，看向一張半成品的記錄，發現那是某位病人的“病歷”，基本信息只寫了名字和一個不知所謂的數字。
沒有主訴，大概是現病史的地方塞了成堆冗長累贅到寫不下的主觀癥狀，乍看下沒分清到底是審訊筆錄還是日記，反正不是想象中應該出現在這的東西。
一沓紙送上去沒多久，樓梯間便響起了一串急促的腳步聲。
眼眶深陷的戴維揮舞著兩張墨跡新干的文稿，抓著扶手向下方咆哮︰“三十九床，三十九床是誰寫的？！”
听到戴維的聲音，不僅伏案書寫的學徒們被嚇得一顫，克拉夫特也跟著打了個哆嗦。
倒不是條件反射的心虛，只是這個數字已經達到原有病床容量近三倍，總數估計還不止。天知道自己神隱的兩天里積累了多少工作量。
見沒有人回答，戴維微微顫抖的手拿起那兩張紙，念了出來︰
“昨日因早餐面包太硬刮嗓子與妻子爭吵後離家前往鐵匠鋪做工，走到特姆河邊時感到嗓子干癢，咳嗽幾聲後吐出口水，看見里面好像有血絲……”
好大一段話，信息密度似乎很高，似乎又很低。
可以從下方角度到他力透紙背的圈點標記。那人的口水里未必真的是血絲，但戴維的眼球表面確實有血絲。
“還有四十一床這份，咳嗽十幾天，其它地方治療無效，戴維醫生以‘好像是結核，也可能是肺炎，不是很確定，待克拉夫特教授查看後鑒別’收住入診所？！”
顯然這位門診時就在旁邊，記憶還挺不錯。
克拉夫特扶額嘆息，至少寫了發病時間，就是自己听起來像什麼病原學輔助檢查項目。
看樣子自己離開的兩天戴維並沒有頂住壓力。
即便一些基本癥狀和體征都已經白紙黑字地寫好，但這不意味著就能像看著圖紙拼裝機器那樣處理了。
就是拼機器也能多出幾個零件呢。
實際操作中總能遇上些似是而非的情況，而沒有系統性學習過的話，就理所當然地會出現看什麼都像結核的情況。
然後這些無法確診，或確診了不能明確是否予人工氣胸術的病例就飛快地積壓下來，填滿了診所供日間暫留的病床，變成了可怕的文書工作量。
當然，這個工作本來應該是由這里唯一一個有官方認可的醫師完成。
臨走前，克拉夫特為戴維留下了簡化模板，只包括主訴不適和病史要點兩部分，以敦靈大學畢業生的能力，理解起來不算困難。
按照他的想法，回來後就可以通過文字記錄，快速了解個別疑難病例，節省下大量時間。
然而實際情況是，克拉夫特低估了人流量，高估了戴維的能力。既不是個別病例，也沒有節省時間。
未完成的任務順延到了其他人身上，下面剛接受二手轉達的學徒臨時上崗，缺乏獨立完成的能力，最終成就了全診所加班的盛景。
戴維朗誦完這些令人血壓升高的描述後暫時冷靜下來，注意到了出現在人群中的克拉夫特。
“啊，克拉夫特教授。”他走下樓梯，緊緊握住克拉夫特雙手，一時間說不出話來，眼球中的血絲格外明顯。
看了看手里升壓效果明顯的文稿，再看看大片白幕後的病床，千言萬語歸納成一句話︰“您回來啦？”
“我整理了大概……五十幾份，其中有些是沒寫完的，得重新問問。”
“算了，我們去看看病人。”心虛感讓克拉夫特決定陪戴維加班一會，“剩下的也先別寫了，都一起過來吧。”
教授打起精神，帶著一眾人走向簾幕後，尋思著是時候設立一些正式病房了。
診所的空間供日間使用還成，但接下來必然會面臨需要長期觀察的病人，而這時候能提供“住院”條件的醫療機構還非常少。
醫生們還在以單打獨斗為主，倒是有些修道院能大量收留病人進行救治，不得不說教會在部分方面具有相當先進性。
不過他也得先解決眼下問題，再去思考那些。
“這個氣胸的，可以把針頭和氣液瓶撤掉了，避免大幅活動，也別完全不動。”
先前突發氣胸的病人經急救後十分幸運地活了下來，這讓人高興了那麼一會。
病人的兒子上前道謝，卻發現醫生在蒙面布料後的笑容沒有持續多久，只是點了點頭離開了。結核仍盤踞在患者肺部，意味著他的生命倒計時只剩沙漏中最後的一小撮。
“這個說咳出口水里有血的……”克拉夫特拿壓舌板按下舌頭，簡單觀察口腔後找到了出血來源，“他妻子做的面包可能真的很硬。”
“牙齦和口腔黏膜損傷，實在不行就泡一泡再吃吧。”
“我就說她做的面包像石頭一樣。”患者安心躺回床上。
還有咳了很久但不重的，“嗯，這個咳嗽史很長，有鼻塞流涕，鼻腔分泌物咽後壁倒掛、刺激咽喉，回去用鹽水洗鼻子，過段時間再看看。”
花了些時間，克拉夫特把部分看來顯然無關的病人排除了一遍，感到軀體疲憊漸深。
而精神依然活躍，乃至像經歷了熱身運動，更為靈活亢奮起來。
“好了，先就到這吧，明早我會在。”
戴維松了口氣，想起件之前忙碌中忘記的事，“對了，您不在的時間里，有些您的私人信函送到了診所，讓我代為轉交的。”
一疊各式各樣的信函被交到了克拉夫特手里，他隨便找了張桌子坐下，在雜亂的文墨用具間逐一拆開。
幾封許以高額診金邀請上門的信件，還有沒听過名的機構、個人的交流邀請，還有幾封交際宴會邀約，其中一封還是從敦靈大學醫學院內發來的。
兩個學院關系彌合速度喜人，最近竟到了願意跟對方在必要場合外聚會的程度。
克拉夫特看過幾封就失去了興趣，但其中一封的落款讓他稍引起了注意。
【希果】
漂亮的青藍礦物顏料在封口周圍涂出綠松石的顏色，使其在一眾不乏精美紋樣的信函中也顯得特殊，色調格外明快。
“呃，戴維，後天我可能不在診所，你多鍛煉會吧。”
推書∼《逐火之輩》
似乎是結合了黑魂的恥辱畫風世界觀，風味挺獨特的，來自群友推薦☉ ☉
(本章完)