“瓦丁修士，等等！”
步入那座正六邊形大廳時，古老宏大的奇異形制豁然呈現于面前帶來的驚懾，讓所有人選擇性忽視了其實十分明顯的一部分，豐富的苔蘚。
“怎麼了，我們有忘帶什麼嗎？”沉悶回聲從對側傳來。
“幫我鏟一塊苔蘚，謝謝。”克拉夫特朝著岩縫喊道，末了加上一句，“別空手踫它們，這兒的水可不干淨。”
瓦丁懷疑自己听錯了，“什麼？”
“一塊苔蘚！”
下水道里那邊沉默了一會，火光梭巡閃爍，應該是在四處尋找。不久後瓦丁疑惑的聲音穿過裂隙，再次響起︰
“這兒沒有苔蘚，真怪.我去大廳那邊帶一塊回來。要苔蘚干什麼？”
盡管存在厚度不菲的沉積物，這些腐殖質並沒有成為供任何植物生長的沃土，更不要說像大廳內那樣從磚縫、溝壑中膨出的苔蘚團。
“讓我一起再去一趟吧，只是覺得奇怪。”
克拉夫特翻過岩縫，跟隨瓦丁的小隊，再次來到了大廳。
有意觀察下，這種差異無異于荒漠和叢林，只是天然生長在陰濕環境中的印象，使人很難對此引起注意。
用借來的小刀，很輕松地就從根系淺薄的苔蘚中撬出一塊，放在火把光亮下。
豆芽樣的睫排布著針尖細葉，簇集編織在一起組成厚針織毯起皺樣的質感，反面抓握住淤泥。顏色深綠，與青黑磚石相融為一體。
無論怎麼看，這都是一片正常的苔蘚，與喜歡長在樹蔭裸根、冷泉池周的同類不存在什麼區別。
“有問題嗎？”
“它們本身沒有問題，有問題的地方在于，為什麼唯獨大廳這邊能長出苔蘚。”隔著手套，細而薄的葉子摩挲皮革，指間擠壓下滲出水漬。
“確實，但這說明了什麼？”瓦丁贊同教授的看法，這種細致觀察力讓他想起了格林的風格，這兩個人對細節都存在著特殊的注意點。
“不知道，可能說明要小心打滑吧。”克拉夫特切下一小片苔蘚，準備帶走，“就當是我多想了，保持警惕，異教徒隨時都可能出現，他們更熟悉這地方。”
“放心回去吧，您的線索已經帶來了足夠進展，教會不會忘記這次幫助，接下來是我們的工作了。”修士沒有因此產生輕視，行禮後舉著火把走進旁邊的通道，逆水流而行。
克拉夫特在原地目送他們的背影遠去，水體折射的光暈也隱沒不見，最後看了一眼黑暗中不見的六邊深井方向，帶著庫普轉身離開。返回路上第二隊人與他們錯肩而過，拿著標序的簡易地圖。
穿過被收拾完畢但依然曲折難行的墓道，兩人返回地面。
地底不覺時間流逝，此時才發現夏天漫長的白晝已經過去，登上旋梯，拱門外黯淡無光。
有種上下倒錯感，走入另一個更大的封閉空間，稀疏微光點運行在黑暗穹頂上，尖銳鉤狀的細長光源為荒草遺跡蒙上一層不祥灰白。
克拉夫特快步穿過墓園，走到門口時猛地意識到之前疏漏了一件無關緊要、但確實很影響體驗的小事。
“這幫教會的人也不知道給留輛馬車！”
勞累一天後發現沒有交通工具可供返回，簡直沒什麼能比這更糟了。
現在最近的住處是戴維診所，離這大約半個新城區距離，得靠記憶徒步過去。
考慮到新城區的面積，現在還是大半夜的，令人尤為痛苦。追蹤異教活動、深入地下遺跡的傳奇調查員，下班了也得自己回家。
“好吧，庫普，我們得走回去了。”
“不算太糟糕，克拉夫特先生，我猜您肯定記得路。”庫普從門口蹲在火盆旁的教會人士那要了點油，添入燈盞中，“我之前也常走夜路。”
“希望這能讓你有機會回味一下以前的平靜日子。”
“那還是算了，我更喜歡現在的生活一些。”教授的扈從搖頭道。
“那時候我一般在碼頭找些活干，但不一定總能在天黑前干完，得摸黑回去。至于鹽潮區的路麼，哈.大家都知道是什麼樣。”
鞋底敲擊石板路面，聲響傳出很遠，兩人前後走在空無一人的街道上。
有時人會突然地意識到自己對身邊的同類毫無了解，即使那些人早已成為熟悉生活的組成部分，卻完全不了解他們在視野範圍外的時間做些什麼。
而這些看不到的時間，實際上才是最大的一部分。在相識前的經歷、個人獨處的時候，都只知道大概，甚至大概都是根據轉述和想象拼成的。
從這種角度來說，他們跟很多世代生活在敦靈的人沒有區別，大都只見過浮于表面一部分，對漫長的過去毫無了解。
“就算在經歷了那些東西之後？”教授轉動脖子，在後領上蹭了蹭有些瘙癢的脖頸，似乎是隨意地問道。
在回憶過去時，鄉間城堡生活與破碎的求學時光如此美好，以至于使他感覺路也不是很黑。
不過顯然不是每個人都如此，或者反過來，他才是少數派，無論是原有的靈魂，還是異界來客。由此塑造的觀點也不盡相同，比如庫普，以及.伊馮。
庫普思考了一會，但不是很久，“我不想說謊，有時候我確實挺害怕的，那種感覺讓我想到小時候一次踩進了灘涂上的死水坑里，那東西看起來跟一個普通淺水窪沒什麼兩樣，但只要踩進去，就會不停往下陷，從小腿慢慢沒到脖子。”
“後來他們跟我說，那是溺死的鬼魂在下面拉扯腳腕。幸虧附近剛好有人把我拖了出來，但回去後也大病了一場，做了一個月的噩夢。”
“之後我再也沒去過那塊地方。”
听起來確實挺可怕的，克拉夫特覺得這個比喻很貼切，“那為什麼又能接受現在的生活了？”
“說實話，在那繼續呆下去，也無非是另一個死水坑，哪怕沒有那次，也遲早會死在什麼別的病上。”走出越遠，見識賦予的眼界越使他能看清原有的生活。
“抱歉，我想您並不想听這些抱怨。”
“不，很高興有機會跟你們聊聊，平時這樣的機會可不多。”克拉夫特抬手擦拭臉側，並順延至後頸。有些微的不適在身上游走，可又找不到具體在哪。
似乎是什麼被光源吸引來的夜間飛蟲，若即若離地在視野外騷擾。
“我說過，我們是一個整體，有所交流才會增進了解。世上沒有誰能一人成事。”
庫普沒法接話，事實上他覺得這比較接近于安慰，克拉夫特在非工作狀態很難吐出什麼負面評價。
“話說回來，如果你是出于對過去的不滿選擇踏上船，要是現在能有安穩的選擇——我指像戴維那樣一份體面、收入不菲的發展方向，�碫Q沒岵換岣 屎夏悖俊 br />
夜風里，扈從先生打了個激靈。誠然，有時候他出任的是一個不太需要多思考的角色，但這不代表他真的不聰明，相反的，他反應速度還挺快。
這怎麼听怎麼像話里有話，而且克拉夫特還扭頭看了一眼，雖然目光不完全在他身上，而是越過他投向後方。
“我沒有什麼改變的想法。”沒有多思考一秒，庫普的答案脫口而出。
“或許你該考慮一下。”事實跟他想的不太一樣，看樣子教授好像是認真的，“你的學習能力不錯，雖然年齡稍偏大些，假以時日未必不能走進學院，我的介紹信還是有點份量的。”
“您說笑了。”要庫普相信自己能上大學，不如相信瞎子復明。
“或者我也可以向祖父引薦你，對一位有勇氣、有經驗，跟隨經歷過險惡戰斗的扈從，給個騎士名頭他還是舍得的。北境的地方大得很，就是開荒可能有點難。”
庫普沉默了。如果說之前一個過于荒誕，後一個就是完全準確地命中了靶心，真實度還很高。
夢想來得太過突然，最理想的狀況下，一個扈從的人生結局就是這樣。好像現在點頭應下，一塊屬于他的騎士領就會在北方等他。
“怎麼樣？當然你最好還是繼續學些東西，畢竟技多不壓身，回北邊的雲杉林里，要學什麼就不容易了。”克拉夫特建議道，這確實出于真心考慮。
有個能辦事的人固然不錯，可自己的期望未必就符合他人的願望，伊馮就是一個例子。
拋出的問題如當頭一棒，給庫普徹底敲懵了，機械式地跟著走了好一段也沒緩過來。
克拉夫特也不急著要回答，活動脊柱後，隱約的不適感仍沒有散去。他追溯最近一次感受到這種不適的記憶，是在昨日來到墓園時。
無形小蟲般的感受始終騷擾著項背，乃至產生叮咬似的細小刺痛。
再一次地轉頭向後方，庫普正低頭整理爆炸的思緒，空無一人的街道上只有與特姆河水汽相溶的潮濕夜色。
【是什麼？】
不是身體上的感覺，那就是精神反應，有什麼觸動了精神感官。
不確切的通感很難確定來源，克拉夫特首先排除了所處位置環境因素，來時走的是同一條路，那時並沒有發生。
他選擇再走一段看看。
幾個轉彎後，那種感覺非但沒有甩脫，反而因為有意注意或別的什麼變化加重了，不明顯地清晰了些。
飛蚊樣繚繞不散的微小瘙癢、刺戳中，像老饕細嗅菜品分辨香料那樣，克拉夫特聞到了一絲惡意，太過渺茫而不能肯定。
不過隨著接觸，它的方向逐漸地明晰了一些，但仍不穩定，形若一只時時變換位置的眼楮，在什麼縫隙間跳躍，投來有實質的視線。
【或者就是如此】
但兩側的民居雖連成一片，之間並未打通，除此之外也缺乏隱蔽位置。
在又一個拐角，克拉夫特假作無意地朝大致方向掃視，那是一座封閉的建築，窗頁緊閉，門前踩碎的萵苣殘葉顯示白天有人在此地擺攤售賣蔬菜。
庫普措不及防地發現克拉夫特迅速啟動，沖向街道一側，並不寬闊的街道對他而言不過是兩三步，轉瞬即至。
行動前他就確定了目標，在一處剎住、猛地跺下。腳下石板一端受力翹起反轉，腐臭無光的下水道空間暴露于照明下。
晚一步的庫普手提頁錘趕到，望向下方。殘缺的菜葉浸泡于黑綠色水體，幾縷泥沙打著旋沉降。
“發生了什麼？”
“就當一時疑心病發作好了。”克拉夫特收回拔出一半的配劍，用腳把石板推回原位，“話說，你想得怎麼樣了？”
“不確定。”庫普覺得自己可能沒有想象中那麼目標明確。
“說起來，我一直很敬佩您，畢竟您救了我不止一次，最早那次還是在文登港。但現在，克拉夫特教授，您已經是學院的中心之一了，連公爵都會發出邀請，可以憑醫術取得任何想要的東西。為什麼還要再親自踏足下這些水道？”
“.”
“我不確定。”
(本章完)