暢春園中有一處建築群，名為凝春堂。
景寧帝素喜凝春堂，泰順帝登基後，景寧帝特將凝春堂讓給了皇太後，使其成為皇太後在暢春園中的寢宮。
凝春堂建築群包含了殿宇及附屬院落，風格樸素典雅，與園林的山水布局相融合，如一顆明珠瓖嵌于山水之間，其名“凝春”，寓意凝聚春色。
凝春堂乃幽靜之所，適合筵宴听戲。其東側設有供奉道教神 碧霞元君的娘娘廟，廟內香煙裊裊。四周遍植花木，春日里繁花似錦，夏日里綠蔭如蓋，秋日里紅葉如火，即便冬日白雪皚皚，也能見到梅花綻放。
臨近傍晚，凝春堂正在舉行筵宴，一片熱鬧景象。
皇太後端坐于正中的一張紫檀雕花椅上，身披錦繡鳳袍，頭戴珠翠鳳冠，雖年過六旬，卻顯得神采奕奕，既透著慈祥，也透著威嚴。
她的周圍環繞著一群景寧帝的妃嬪，這群妃嬪有年老的也有年輕的，分位高低不同，身著各色華服，或坐或立，姿態萬千。有的妃嬪手持絹帕掩唇輕笑；有的則交頭接耳，低聲議論。
賈元春正侍立于皇太後身側，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，膚若凝脂，唇若點朱，一襲宮裝襯得她端莊嫻雅，仿若畫中仙子。
此刻，她的神情恭敬，目光偶爾凝視皇太後，偶爾掃過堂內眾人，心內則藏著憂愁，
作為皇太後的女史，元春負責協助皇太後處理禮儀內政事務，書寫文件記錄，是皇太後的得力助手，也擁有不低的分位。
筵宴正酣之際，皇太後目光慈祥地望向元春，聲音如春風拂面︰“元春，你琴藝超群，今日何不奏一曲，為這筵宴添些雅趣？”
元春擅長彈琴，她的貼身大丫鬟叫抱琴，被她帶進了宮。
元春嫣然一笑，福了一禮，聲音如清泉流淌︰“太後想听何曲？臣女願為您獻上。”
皇太後略一沉吟，緩緩道︰“便彈你擅長的《胡笳十八拍》吧，我許久未聞此曲，今兒倒是想听听了。”
元春點頭應下，轉身吩咐一個宮女去取琴。只見這宮女生得容貌標致，眉目清秀，正是元春從榮國府帶進宮的貼身大丫鬟抱琴。
抱琴快步走開，不多時便捧來一張古琴。琴身以桐木制成，漆色古樸，琴弦如絲，隱隱透著歲月的沉香。
元春接過古琴，縴縴玉指輕撫琴面，似在與這張古琴低語，又似在喚醒琴中沉睡的靈魂。
旋即，她端坐于琴前，雙手輕按琴弦，凝神片刻，指尖一撥，一陣清越的琴音便如泉水般流淌而出。
正是《胡笳十八拍》。
據傳，《胡笳十八拍》乃蔡文姬所作，全曲運用宮、徵、羽三種調式，音樂對比與發展層次分明，既抒發了蔡文姬在漢末戰亂中被擄到匈奴的悲情，又表達了她對故鄉的深切思念及與子女分離的痛苦。
元春的指尖在琴弦上不斷跳躍，琴聲時而低沉如泣，時而高亢如訴，仿佛將蔡文姬的悲情盡數融入了方寸之間。
皇太後凝神听著，嘴角含笑，似是在琴聲中尋到了什麼。
元春一邊撫琴一邊想到了自己︰她當初被賈母送進宮選成德妃的女史，實是指望她成為嗣位皇帝的妃嬪。而她也已听說，近日王家、薛家及寧國府相繼觸怒太上皇景寧帝，被下旨懲處。她對家族的思念，她與親人分離的痛苦，她背負的沉重使命，以及家族的興衰，仿佛都在琴聲中一一浮現。
她的縴縴玉指微微顫抖，琴聲中已是融入了她的哀婉。她竟是想流淚了，卻不敢流淚，怕壞了皇太後等貴人的雅興。
她眼眸低垂，長睫如扇，掩住了眼底的波瀾，唯有微微顫動的琴音，透露出她內心的憂愁。
這時，殿外忽然傳來一陣腳步聲，有太監高聲通報︰“太上皇駕到！”
眾妃嬪聞聲，紛紛行禮迎接。
皇太後也忙起身，面帶笑意地恭迎。
元春指尖一頓，琴聲戛然而止，她起身福禮，姿態端莊，神情從容，仿佛方才的哀婉與波瀾從未存在。
景寧帝步入堂內，身著明黃色常服，雖年近七十，卻顯得有些精神矍鑠，步履也尚算穩健。
他揮了揮手，示意眾人平身，隨後走到皇太後身旁坐下，溫聲道︰“朕听聞此處熱鬧，特來瞧瞧。方才的琴聲甚是動人，不知是何人所奏？”
皇太後笑道︰“是元春奏的，聖上若有興致，不妨讓她繼續。”說著，她目光溫和地望向賈元春。
景寧帝瞥了眼站在琴旁的賈元春，不禁眉頭微微一皺，似乎想到了什麼，但很快又舒展開眉頭。他點了點頭，語氣淡然道︰“好，便讓元春繼續，莫要因朕擾了你們的雅興。”
皇太後喚了一聲︰“元春啊，你繼續奏。”
元春恭敬應下，重新坐回琴前，指尖輕撥，琴弦顫動，琴聲再度響起。只是這次，似多了些莊重，因景寧帝在場的緣故。
景寧帝端坐于皇太後身側，目光落在元春身上，眼神深邃，若有所思。忽然，他微微側身，對身邊的皇太後招了招手。皇太後會意，立刻將耳朵湊了過去。
景寧帝壓低了聲音，語氣卻果斷︰“頭里你與朕說過的，榮國府賈史氏求你使元春為皇帝的妃嬪，此事作罷！”
就這麼一句話，便成了一道旨意，將元春的命運徹底改寫！
皇太後神色平靜，似乎並不意外，輕聲問道︰“可是因近日王家、寧國府先後壞了事？惹怒聖上了？”
她雖身處深宮，卻能听聞朝堂之事。
景寧帝點了點頭，眼神深沉。
他原本對元春賞識，既因元春賢孝才德，也因他與元春的祖父賈代善有著深厚的君臣之誼。即便王子騰壞了事，他仍有點想安排元春為泰順帝的妃嬪，以此保榮國府榮華長久。然而，寧國府賈珍緊接著又壞了事，讓他改變了主意。
果如賈母所料，元春受到了牽連！
皇太後輕輕嘆息，她的目光落在依然在彈奏《胡笳十八拍》的元春身上，帶著幾分憐惜。