顧孟禎烏瞳深邃，漸漸覆上一抹哀緒。
“早年，朕參加會試，順利進入督護台，任職正四品督護侍。朕一心想為賢弟平冤，奈何五王之亂，牽涉太多，德宗皇帝的心結，一時之間，實難消解。朕以督護侍一職，什麼都做不了。”
“當時，慕宗皇帝還是瑜王，深得德宗皇帝寵愛，朕看得出，若無意外，必定是他承繼大統。朕有意親近，于是施展才華，奈何在年輕一輩中，文略不及方仁舒、武才不敵雲柏譽，殫精極慮，才得到瑜王的賞識。”
“記得那年，你父親八歲，朕立下大功，懇求恩典，終于跟他通了第一封書信。”
“後來，朕扶持瑜王，坐上了太子之位。原以為，可以搭救賢弟了，沒想到，太子也是無能為力。”
“再後來，德宗駕崩、太子登基，朕再次上表，請求重審莊族冤事。誰知德宗留有遺詔，不許再提五王之亂，慕宗借口孝心，雖知有冤，卻置之不顧。”
一陣心痛，令他戛然而止。
“蕙兒……”
莊嫻蕙緊忙應聲。
“臣佷在。”
顧孟禎龍眸凝凝，威儀之間，淺意一分無助，一分試探。
“天下多有傳言，說朕謀奪皇位、責朕心有反意，你以為呢？”
莊嫻蕙不假思索，回應誠然。
“父親早有教導，不可輕信流言。”
“顏族，為救天下而覆滅，慕宗先皇臨崩之際，交托大事、親傳聖旨，由皇伯伯代為掌權朝堂。此事天下盡知，皇伯伯的皇位名正言順，確由顏族禪讓，何來反意之說？”
“臣佷心知，皇伯伯縱有對不起天下，亦沒有對不起莊族。即便千夫所指，莊族中人也沒有資格、說皇伯伯一句不是。”
“臣佷一家，欣感皇伯伯救族之恩！”
見她起身想要行禮，顧孟禎第一時間按住她的雙肩，讓她坐了回去。
龍眸低望，寵溺依舊，更有一抹感動。
“好孩子。”
“謝你，願意理解朕。”
理解二字一出，他幾乎失聲而哭。
莊嫻蕙立即寬慰。
“皇伯伯不哭，臣佷會心疼的。”
顧孟禎點點頭，萬端感觸，強忍悲意。
“朕還想問，賢弟可曾有過怨言？”
“莊族世代皆是顏臣，賢弟心志，朕更是一清二楚。”
“自從平冤回京，他便像是變了一個人，朕總覺得，他心里，還是怨朕的。”
听出又是一次試探，莊嫻蕙應對自如。
“敬重皇伯伯，父親從未有過怨言。”
“父親說過，流放冤事，實覺委屈，慢慢地，心就變了。”
父女言辭一致，顧孟禎自然無有疑心。
“英雄所見略同。”
“朕也是因此，慢慢地，就變了。”
莊嫻蕙適時轉了話題。
“臣佷常听父親說起流放之事，一則，幸有皇伯伯家書，勝過萬金；二則，得遇母親相伴，相濡以沫。因而十數年勞苦，至多疲于身子，卻無任何心倦之感。”
“對了，父親好像說過，更換勞役，他與母親一直沒有分離，全是倚仗皇伯伯周旋？”
說起此事，顧孟禎龍眸莞然，展顏而笑。
“是啊。”
“第一次通書信的時候，你父親便說，他結識了一位知己，乃是患難之交，請朕幫忙，別讓他們分開……”
听著他們的對話，方之玄不由憶起，他與夫人的往事。
楚蘭彤原在農耕人家，而後，遭逢變故，也被流放。漸漸地，身邊沒了家人，只能形單影只，去到新的勞役隊伍。
正巧那時，勞役數次交換打亂，莊韶也與所有家人別離。他們相識一眼，便是一見如故，互相認了姐弟。
三月相處，即將訣別，這時，方仁舒看準時機，帶走莊韶，安排方之玄，混入其中。
看守收了銀子，悶聲不發。
深怕一同流放的人，認出他不是莊韶，方之玄沒有回到勞役的臥房睡覺。
看著不遠處的看守，圍守一圈，防止勞役逃跑，方之玄在圈子之內，選了一處小山坡，坐了下來。
等到明日清早交換勞役，他自然而然地，就能混入新的隊伍之中了。
這時，身後傳來楚蘭彤的聲音，縈繞耳畔，娓娓動听。
“我都看見了，你喚作長姐的那位女子，帶走了韶弟。”
方之玄身子猛地一顫，立時怔在原處，不敢動彈。
楚蘭彤信步走來，坐在他的身邊，眸意澄瑩地一笑。
“你們冒險搭救，定是顧兄派來的人吧？韶弟說了，顧兄入仕立功，便會設法解救。”
“哦對了，我忘了自我介紹。”
“我叫楚蘭彤，通柔人。”
“我與韶弟萍水相逢，已經認了姐弟。只是境況如此，無有結拜之禮，韶弟說了，情義唯在心中。”
“你呢？”
“你叫什麼名字？”
“顧兄何故救走韶弟，留你在此吃苦？”
思慮之間，方之玄沒有欺瞞，直接說了真名。
“我叫……方之玄。”楚蘭彤靈動雙眸，浮現一抹嫣然。
“我听過盛京方族，才謀出眾，名滿天下。”
“你姓方，難道就是太卿方族中人？”
方之玄落回平靜，暫時無有笑意。
“嗯。”
“我是方族三房嫡子，在家行五。”
楚蘭彤起身，學著大戶人家的禮數，別扭生疏地福身一禮。
“給方五公子見禮了。”
瞧著她無處安放的雙手，和手足無措的樣子，方之玄被逗笑。
楚蘭彤一臉尷尬地坐了回去，隨意找了話頭。
“顧族、方族，定是世交吧？”
笑罷，方之玄的神情，多了一分愜意。
“算不上世交，卻也不是仇敵。”
“但你口中的顧兄，與我們家不甚交好。”
楚蘭彤驚然一抹憂色。
“啊？”
“那你們怎麼會來搭救韶弟？”
“難道，你們不是來救他的，而是要殺……”
她乍然頓言，不忍往下細說。
方之玄沒有回答，轉眸看去，隨即反問。
“你不想他有事嗎？”
楚蘭彤連連點頭，可憐兮兮地拈住他的衣袖。
“那是自然，他是我的義弟呀。”
“求你們放過他吧！”
方之玄低眸，看了一眼她消瘦無力的小手，心生憐憫。
“那我寫信，請長姐手下留情，可好？”
楚蘭彤欣然而笑。
“多謝方五公子，你真是好人。”
方之玄回之一笑。
“也請你答應，我的身份，不可曉于他人。”
楚蘭彤爽快答應。
“好，一言為定。”
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