听到寧奉哲變節的消息，顧孟禎面目猙獰，全然失態。
“來人！來人！”
銅事台的侍衛聞聲而來。
“微臣在。”
顧孟禎怒吼著吩咐。
“去偏殿，擒拿寧奉哲，朕要問話！”
侍衛們應聲而去，很快空手而歸。
“啟稟皇上，三處偏殿，皆不見寧大人身影。”
“微臣查了銅事台的記錄，早朝之後，寧大人便出宮了，之後沒再進宮。”
“請問皇上，臣等可要去寧國公府捉拿寧大人？”
莊韶暗暗一驚。
他居然斂跡而逃了？
怪不得義兄說，不一定算計得了他，只能姑且一試。
唉，都怪我技不如人，哪怕盡力掩飾，還是被他瞧出了端倪。
而立之年，他哪來的這般心機深重？
怎麼就是瞞不過他呢？
顧孟禎怒意一消，僅剩一點自嘲的苦笑。
“不必了，先退下吧。”
說著，落眸莊韶。
“你的戲弄之語，算是精妙絕倫，不愧為方族之後。”
莊韶听懂了他的含義，厲色糾正。
“方族中人，皆是光明磊落，仰不愧天，從來不是揶揄戲弄、存心不良之輩。”
顧孟禎側目余光，輕蔑視之。
“你可知自投羅網，是何下場？”
莊韶淡然處之。
“顧大人定罪，謹記上稟帝瑾王，畢竟我追隨長姐，算是他的輔臣。”
“另外，請問顧大人，我何罪之有？”
顧孟禎輕而易舉地給出罪名。
“你以魚目混珠之計，蟄伏朕的身側，伺機行刺。”
莊韶巧言駁回。
“魚目混珠之計，是寧夫人的杰作，她找尋證人的蹤跡，隨處可查，我沒有參與其中。”
“伺機行刺更是欲加之罪，顧大人安然無恙，我身無利器，何來行刺一說？”
“至于借機蟄伏，請問顧大人，帝瑾王身為君主，疑心臣下，安排線人刺探，有什麼問題嗎？”
“倒是顧大人，非要說破此事，不願接受暗查，是何用心？”
見奈何不得，顧孟禎惱怒之意，顯于心口急速起伏。
“朕早已登基，你卻口口聲聲稱作顧大人，豈非違逆？”
莊韶舉止泰然，不慌不亂。
“皇上想要越過帝瑾王，直接處置小人，所以小人借此善意提醒。忠言難免逆耳，明君豁達大度，自不會錙銖必較。”
“想要永除後患，皇上可以賜罪無辜。”
“只是改日帝瑾王問責，皇上打算如何應對天下？”
“若想以長姐之罪牽連，便請皇上拿出小人參與其中的證據，方可治罪。”
“小人好心進言，假死之後，臣籍已除。帝瑾王若以其他身份，重新安排小人的臣籍，皇上該如何證明我是方之玄？”
顧孟禎再次苦笑。
“敗計之後的後路，寧雲溪都能安排得如此妥當？”
“呵，看來她以前輔佐于朕，還是有所保留，並沒有傾盡全力。”
“怪不得她能名揚天下，甚至比你們方族更勝一籌，智謀心計，果然不容小覷。”
莊韶這才恭敬一禮，算是告退之意。
“皇上還要問罪嗎？”
“若是無事，小人便告退了。”
顧孟禎怒目而視，言辭狠厲。
“朕不會放過你的，遲早送你，跟你的家人團聚。”
這就算是允準告退了。
莊韶會意，就這樣全身而退。
離開時，不忘向穆蓉拱手一禮。
“寧夫人多多保重，在下告辭。”
瞧著他步步遠去，不見了身影，穆蓉淚如雨下，連連給顧孟禎磕頭。
“皇上饒命，臣婦知錯了，臣婦絕無變節之心，求皇上饒恕……”
顧孟禎龍眸一黯。
“你先是破壞書信之計，而後又安排方之玄冒名頂替，還說絕無變節之心？”
穆蓉埋頭痛哭，悲慘之狀，我見猶憐。
“書信之計，是莊府三兄妹有意戲弄，臣婦不是故意的，求皇上明鑒。”
顧孟禎怒色以對。
“你是說，朕的佷子佷女，揶揄戲弄、存心不良？”
“他們是朕的愛佷，而且都是孩子，豈有如你這般算計他人之心？”
“你以為朕教出來的佷子佷女，會像你管教的女兒一樣心懷叵測嗎？”
穆蓉害怕得蜷縮起來。
“臣婦不敢。”
“皇上息怒，臣婦一時失言。”
“請皇上看在，臣婦為您生了一個孩子的份上，網開一面，饒恕臣婦吧。”
“當年，臣婦對皇上一往情深，您不便迎娶，臣婦心中理解，設身處地只為您著想。”
“為了給奉哲一個體面的身份，更為了成全皇上愛子之心，臣婦忍下天大的委屈，嫁給寧國公。婚後，臣婦遭受寵妾滅妻之苦，被人笑話了二十余年。”
“這些，都是臣婦心甘情願為皇上做的。臣婦對皇上，確是赤誠真心；對奉哲，更是體貼偏愛。”
“臣婦不求聖恩，唯願苟全性命。”
“叩請皇上開恩！”
憶起往事，顧孟禎收起了厲色，一聲長嘆。
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“看在奉哲忠心的份上，朕可以一笑置之。”
“入宮記錄，朕會盡數抹除。免得你白忙一場，結果讓方之玄全身而退，傳揚出去，落人笑柄。”
“你回府吧。”
“今日之事，切莫公之于眾。”
穆蓉叩首一應。
“是，臣婦告退。”
穆蓉離開之後，顧孟禎陷入深思。
細想一番，總覺不放心，于是吩咐小伏子︰“傳莊韶進宮。”
小伏子應聲而去。
沒多久，方之玄便應召而來，環顧四下，沒有外人，而後行禮。
“臣弟恭請皇兄聖安。”
“安大人也在？安大人安好。”
安松立即回應。
“莊伯爺安好。”
顧孟禎故作平常地詢問。
“朕憶起往事，倍感懷念，賢弟還記得舊時稱呼，是怎麼來的嗎？”
方之玄故作一怔，繼而開始回想。
“皇兄搭救之後，便讓臣弟改了稱呼，這都二十多年了，臣弟幾乎淡忘了。”
顧孟禎抿唇一笑。
“不著急，你慢慢想，還記得當時的場景嗎？”
方之玄一邊回憶一邊敘述。
“仿佛是四歲那年吧，臣弟剛剛記事，記憶甚是模糊。”
“應該是在顧府後園，不知哪個湖邊，皇兄教臣弟互稱顧兄、賢弟，既可以掩人耳目，也可以保全母親的名聲。”
顧孟禎笑意愈加和煦。
“還記得你小時候，朕送過你一塊玉佩嗎？”
方之玄換作一臉苦惱。
“皇兄是說，那塊君子祥雲的玉佩嗎？”
“那原是臣弟最心愛之物，可惜流放途中，讓人搶走了。”
“皇兄傳召入宮，只為追憶往事？”
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