吳山長打斷沈知硯，神情嚴肅︰“知硯，事出有因，我想老顧不會怪你的。再說，顧家二丫頭雖然很好，但你娶了陳縣令的女兒，對你未來的仕途更有幫助，你要為長遠考慮。我們讀書人不就是沖著科舉考功名去的嗎？這麼些年，你看有多少如你這般才氣過人，最後卻因為上面無人照拂，最後碌碌無為的？你能有如此機遇，應該感到高興才對。”
沈知硯听著吳山長的話，心中五味雜陳。他知道吳山長說得不無道理，科舉功名，仕途前程，這些都是他多年來努力的目標。然而，心中那份愧疚和無奈卻始終揮之不去。
他低聲說︰“我明白您的意思了。”
只是對顧清漪的那份執著，讓他怎麼都無法釋懷。
馬車繼續前行，車廂內的氣氛逐漸緩和下來。沈知硯掀開簾子，望向窗外的雪，心中雖然依舊有些沉重，但已經不再像之前那樣迷茫。他知道，自己必須面對現實，承擔起應有的責任。
“好孩子，回去後整理一番，我帶著你去顧家賠罪。”
張夫人長嘆一聲。如果是她年輕的時候，她定然會勸沈知硯不娶知縣家的千金，堅持心中所想，和命運斗一斗。
如今她年歲已大，很多東西早已看透。
男人要的是前程。或許年少時會很輕狂，等老了後，定會為他的輕狂選擇後悔。
當年，他夫君考中進士，被京中一四品官的千金看中。如果他沒有拒絕對方，而選擇堅持娶她，現在也不會只是個書院的山長。
雖然她從沒听他抱怨過，但她心里清楚，他肯定後悔過。
從他看到沈知硯的那封信，到他眼里火熱的光，以及他那麼快就應下婚事，足以看出，他心中所想。
他是想讓當年自己的遺憾，讓沈知硯來彌補上。
罷了，總歸二丫頭也就和知硯有兩面之緣，兩人之間的感情也沒那麼深厚。這親事不成，往後她再介紹更好的。
到白樓書院時，已經下午酉時初，外面的雪越下越大，沈知硯換了身衣服出來時，雪已經沒過小腿。
張夫人帶著他坐著回來時的馬車，冒著風雪前往小河村。
一路上，沈知硯坐立難安，心中忐忑。兩次的失約，他自知無顏面對顧家人，更不知道該如何面對顧清漪，她會怎樣看他？
顧家這邊。
原本今日是和沈知硯約好下定的日子。
顧晉父子三人，早早和書院告了假，等著沈知硯上門。
一家人像是過年似的，全都穿上了新衣，滿心歡喜的期待沈知硯的到來。
然而，還是如上次一樣，左等右等，到了午時，也沒等到沈知硯上門。只等來一封吳山長親筆寫的書信。
信上只有短短一句話。
“老顧，別等了，知硯與你家二丫頭無緣。”
顧家人一個個臉色難看。
請來的族親和親朋們，意識到這次他們又被男方給耍了，一個個氣憤地要讓顧晉去要個說法。
齊氏安撫好大家的情緒，把他們送走後，一臉擔憂地望著顧清漪。
這親事是她一直在張羅，好不容易讓二丫頭松了口，最後男方那邊卻屢次出問題。
她只覺是自己對不起顧清漪，讓她受了這麼大的委屈。
如果這件事傳出去，對顧清漪的名節會有損。
齊氏氣的心窩子疼，卻不敢在顧清漪面前表現出來。
顧清漪看到信上所寫，心下一沉。看來，她和沈知硯無論是上輩子，還是這輩子都只能有緣無份了。
顧大郎一拳頭打在桌子上，氣的咬牙切齒。
“沈知硯這家伙，真是欺人太甚！我早就警告過他，他卻還是失了約。我顧清許的妹妹不能任由他這樣欺負。”
齊氏連忙上前安撫︰“大郎，你先別急。我明兒去找張夫人，我定讓她給我個交代。”
顧晉長長嘆了口氣，把手中的信紙丟進火盆里燒了。
酉時二刻，天快要黑時，門口傳來馬蹄聲。
顧四丫機靈的跑去打開大門。
見到是張夫人和沈知硯，顧四丫扭頭就往回跑。
她一邊跑一邊喊︰“阿爹，阿母，張伯母和沈郎君來了。”
齊氏和顧晉對視一眼，急忙迎了出來。
顧大郎和顧清漪也跟著走出來。
張夫人和沈知硯進了院子，看到顧家人，張夫人臉上帶著歉意。而沈知硯則微垂著頭，似乎不敢直視顧家人的目光。
齊氏強壓下心中的怒火，勉強擠出一絲笑容︰“張姐姐，沈郎君，這麼晚了，你們怎麼來了？”
張夫人走到齊氏面前，語氣誠懇︰“齊妹子，顧夫子，我們這次來，是為了向你們賠罪。知硯的事情我們深感抱歉，希望能當面解釋清楚。”
顧晉皺了皺眉，語氣冷淡︰“事情已經這樣了，還有什麼好解釋的？沈郎君既然與我們家二丫頭無緣，我們顧家也無話可說。”
沈知硯抬起頭，眼中滿是愧疚︰“是我對不起顧家，對不起顧小娘子。”
他不敢去看顧清漪，只要一想到日後他們再無可能，他的心就痛的像是被千根針在扎。
他是真的對顧清漪動了情，現在他也是真的無顏面對她。
“沈知硯，你跟我出來。”
顧清許不是個沖動的人，可沈知硯連續兩次失約。還是這種婚姻大事。他如何也忍不了。拉住沈知硯就往外走。
望著自家大哥那緊握的拳頭，顧清漪擔心他憤怒之下，和沈知硯打起來，萬一鬧出人命，對他以後的仕途無益，忙追著他跑了出去。
顧清漪找到顧清許時，他正和沈知硯在距離他們家大門口不遠處的牌樓前。眼看著大哥一拳頭砸向沈知硯面門。而沈知硯竟然不躲不避，任由拳頭落向自己，顧清漪急著大喊︰“大哥，別沖動。”
這要真一拳下去，有理也變成無理，有些事情就真的說不清了。
顧清許在听到顧清漪的聲音時，憤憤的收回手。
顧清漪松了口氣，走到沈知硯面前，朝她微微行禮。
顧清許上前把顧清漪擋在身後，面色沉冷的盯著沈知硯︰“既然一開始就無意，當初又何必上門？”
沈知硯有苦說不出，只深深的朝顧大郎彎身鞠躬︰“是我對不起顧家，是我配不上顧二娘子。”