以免夜長夢多，待沈知硯寫好信後，他立即招來自己的親信，讓他快馬加鞭，連夜趕往白樓書院。
陳露瑩見事情已定，心中狂喜。
望著自家女兒怎麼也壓不下去的唇角，陳縣令臉上的神色也變得柔和起來。
他拍拍沈知硯的肩膀，語氣緩和了很多︰“你放心，我陳家定不會虧待于你。只要你好好對待瑩兒，我舉陳家全族之力支持你的前程。”
沈知硯心中明白，自己已經別無選擇。他只能默默接受這個現實，盡管心中依舊無法釋懷。
當天深夜，早已熟睡的山長被拍門聲叫醒。
拿到沈知硯信的山長一陣恍惚。
等他看完沈知硯的來信，不得已叫醒夫人。
二人坐在燈下，反復查看沈知硯信里的內容，張夫人心中無比沉重。
他們知道，沈知硯這是受了無妄之災。縣令這是要把自已的女兒強嫁給沈知硯。
若是沈知硯拒絕，以後不僅名聲會連累，就連仕途也會盡毀。
山長夫人無比惋惜的長嘆︰“看來，二丫頭和知硯那小子今生有緣無份了。”
山長合上信，搖搖頭︰“時也命也，你也不必介懷。或許這也是沈小子的機遇。我想老顧應該能理解。這樣吧，明兒一早，我們就帶著定禮去縣尊家提親，順便把那小子接回書院。回來後，讓那小子親自去顧家賠禮道歉。”
想了想，山長又說︰“明兒，讓人給顧家送封信，讓他們別等了。”
兩人商定後，卻是一夜未眠。翌日天還沒亮，就讓家里的僕人趕了馬車，帶著定禮前往縣衙。
到縣城時，天已經大亮，已經晴好幾日的天空又飄起了雪花。
馬車停在縣衙後院門口時，里面的小廝忙迎了出來。
陳縣令沒想到山長和山長夫人來的這麼早，熱情的接待了兩人。
陳縣令來長寧縣兩年，自然認識白樓書院的山長。別看山長不是官身，卻也是進士出生。兩人之前也有幾面之緣。
陳縣令沒想到沈知硯找來提親的長輩竟然是吳山長和他的夫人，不由客氣了很多。
雙方寒暄過後，山長直入正題︰“陳縣令，沈知硯是我親收的學生，他家中已無任何親人，我一直把他當親兒子看待。他才華橫溢，前途無量。承蒙縣尊看中，如今他與令媛的婚事，我們應下便是。”
陳縣令沒想到吳山長這麼容易就同意了婚事，他原本以為會有一番周折。畢竟，這親事是他們強迫的沈知硯，就算吳山長說些難听的話，或者指責他們，也無可厚非。
倒是讓他早就準備好的說辭無用武之地了。
罷了，都是聰明人，想來吳山長也是為了沈知硯的將來考慮。
“哈哈，山長果然痛快。既然我們雙方達成一致，不若現在就一起商定成親日期。不瞞吳兄，年後我就要被調回京，我希望在回去前，親眼看著兩個孩子成親。”
吳山長點頭，表示理解。他沉吟片刻說︰“那就將婚事定在年前，至于日期，就由縣令大人找人來看，看好後，讓人傳信過來，我們這邊也好早點準備。”
陳縣令露出滿意的笑︰“山長果然善解人意，那我們這邊也不找人看了，不如婚期就定在臘月二十三小年這日如何？”
吳山長微微頷首︰“小年這天是個黃道吉日，那就這日吧，就這麼定了。”
雙方幾句話就商定完畢，陳縣令心中大石落下，臉上也露出輕松的笑容。他端起茶盞，輕抿一口︰“吳山長，既然婚事已定，我們不妨再聊聊孩子們的未來。沈知硯才華橫溢，不知您對他今後的仕途有何打算？”
吳山長微微一笑︰“知硯這孩子天資聰穎，我已經為他規劃好，明年秋闈他定會參加科舉，以他的才學中舉並非難事。屆時，後面的會試和殿試，若能得陳縣令在京中多加照拂，他的仕途必定更加順暢。”
陳縣令點頭︰“吳山長放心，沈知硯既是我女婿，我自然會全力支持。京中我還有些人脈，定會為他鋪平道路。”
兩人相視一笑，心中各自盤算著自己的的計劃。
沈知硯過來時，像是大病了一場，整個人顯得一點精氣神都沒有，才幾天的功夫，人就好像瘦了一大圈，眼里都沒了光。一直沒說話的山長夫人見他如此模樣兒，連忙上去扶住他。
“知硯，你怎麼變成這樣了？”
山長夫人心疼的抓住沈知硯的胳膊，眼里憋著怒意。
沈知硯勉強擠出一絲笑容，聲音帶著些許沙啞︰“我沒事，您別擔心。”
沈知硯的聲音雖然微弱，但山長夫人依然能感受到他內心的掙扎和痛苦。她安撫般的輕輕拍拍他的手背，在心中遺憾的嘆息。
“你的婚事，已經定好在臘月二十三那日。一會兒你就跟我們回去吧！回去後把該準備的都準備妥當。”
張夫人不得不把這殘酷的現實告訴沈知硯。同時也在提醒他，既然他們來了，這事就定死了。
既然已經選擇這條路，就不要再做其他不理智的事。
從陳府出來，坐上回白樓書院的馬車，沈知硯一語不發。
吳山長和張夫人不知道該怎麼安慰他，畢竟這種事有兩面性。往好的方面想，沈知硯這是走了狗屎運，攀上陳縣令，仕途定會一帆風順。不好的就是負了顧家二丫頭。但其實兩人都還沒正式議親，也算不上辜負不辜負。
馬車在顛簸的道路上緩緩前行，車廂內的氣氛異常沉悶。沈知硯望著車頂，眼神空洞，仿佛在思索著什麼。吳山長和張夫人對視一眼，心中都有些不安。
好一會兒，張夫人忍不住開口︰“知硯，事情已經定下了，你就別再想太多，陳縣令家的女兒應該也不差，你和她成婚後，定能相敬如賓。”
沈知硯依舊沉默，只是微微點了點頭。
吳山長見狀，嘆了口氣︰“知硯，我知道你心里有疙瘩，但你要明白，這世上的事情，有時候並不是我們能完全掌控的。既然已經走到這一步，不如好好想想如何面對未來。”
沈知硯終于轉過頭，聲音低沉︰“我明白你們的苦心。只是……我心中總覺得對不起顧家。”對不起顧清漪。他肯定讓她失望了吧？