在高處看，地上密密麻麻的人，發出嘰嘰喳喳的聲音。
約麼能听出幾個文人雅士互相吹捧，“兄台文采無雙，必定榜上有名。”
這樣的話初听頗有意思，听得多了，大家不以為意。甦元青以前當乞丐時，便不屑于這些毫無根據的吹捧，現在同樣厭惡。
劉淑蘭安靜了一會兒，按捺不住，問說︰“你今年也參加府試？”
甦元青說︰“不錯。”
“考得如何，可能拔得頭籌？”
“頭籌？”甦元青笑了，“在下只能說，在下就算能中，名次也絕不會太高。在下那試卷答得，回想起來頗為羞愧……”
“哈哈，你倒坦誠。”劉淑蘭說，“不過你也夠笨的，連府試都拿不到頭名，將來就算努力，也未必能會試高中，更不用想狀元之位。”
甦元青坦然地說︰“但在下已經很滿意了。”
劉淑蘭問︰“你家人呢，不催你？”
“在下孑然一身，無牽無掛。”
“也沒有心上人？”劉淑蘭露出同情的目光。
“沒有。”甦元青想起了人祖廟遇到的小姐，說，“不過要說喜歡的，倒有一個，可人家是大戶人家的小姐，在下一個窮學生，似乎有點配不上。不過我若是能考上秀才，說不定能換一個入贅的資格，到時候我便去試一試。”
劉淑蘭看熱鬧地說︰“喲，沒想到你還是個痴情的。”
甦元青說︰“那倒也不算。因為要是不成功，在下隨時可以另擇她人。”
“我呸。”劉淑蘭簡直想洗淨自己的耳朵，“你這負心人。”
甦元青辯駁道︰“八字還沒一撇呢，你還想讓我矢志不渝？未免強人所難。況且就算我說了，你能相信，我若是那麼說，肯定是假的。”
劉淑蘭問︰“那什麼為真？”
甦元青指了指下面，說︰“你看今天來的這些人，這里的大多數人注定今日不中，但他們還是來了。他們嘴上說，‘兄台文采無雙，必定榜上有名。’是真的嗎？必然不是，真話是，‘今日你必不中，在下卻有可能中。’甚至還在心里想，‘一會你不中，在下中了，你們可要好好恭喜在下。’這才是真的。子曰，‘視其所以，觀其所由，察其所安。’姑娘，實話雖逆耳，你不能不听。”
劉淑蘭說︰“說過了，叫我公子。”
甦元青說︰“你看，叫你公子這話就是假的。你卻寧願相信。為何？”
只有一個原因，那樣順心。
順心的話，往往都是編織的謊言。
劉淑蘭說︰“因為你不是好人。哼！”
她不太開心，又扭過頭去。
這就有點無理取鬧了！
來不及分辨少女心事里的道理，遠處一聲“放榜了！”底下一陣喧嘩。
不一會，放榜的隊伍來了。
敲鑼打鼓，衙役開路。
好似大戶人家的婚禮，迎出了新娘子。
人群讓開一條道，讓那隊伍來到考場門前，把榜單張貼，而後便有人自發地唱名。從最後一名排隊唱，邊唱邊往外跑，好叫全城人都知道。
共有六十二名考中者。
唱到第七個，也就是第五十六名。一位健壯的小伙子喊道，“青山縣甦元青，五十六名；青山縣甦元青，五十六名。”
甦元青頗有些意外，一拍手，說︰“竟然中了！”
“是你？”劉淑蘭這才知道甦元青的名字，她冷哼道，“這名次，也值得高興？”
甦元青卻很滿意，說︰“你懂啥。我本以為自己必不能中，現在榜上有名，就算天大的喜事。只是沒想到，我那文章馬馬虎虎，竟然能得到青睞。”
他心中想，由此可見，馬屁到那兒都是前進的敲門磚。只要馬屁拍的好，別說區區府試，就連狀元都有可能拍到手。
沒听說過那句話嗎——
“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行。”
官有兩張口，考試也是人情練達的買賣。
不然你憤世嫉俗，寫傳世文字，在考場上，依然不值一提。
劉淑蘭笑說︰“都五十六名了，想必不是青睞，而是中也行，不中也行。知府大人念讀書人不容易，放你一馬罷了。”
甦元青豈能听不出話里的諷刺，不以為然，咧著嘴，笑說︰“那在下能怎麼說，長者賜不敢辭，在下也只好接了。”
劉淑蘭罵道︰“你真不要臉。”
甦元青說︰“隨你怎麼說。我現在要下去，你要是要臉，就別找我幫忙。”
“你等等。”劉淑蘭急了，“你我一起上來，當然要一起下去。”
“是嗎，可在我這，沒有那麼理所當然的事。”
劉淑蘭問︰“你想怎樣？”
甦元青說︰“放心，我不會太過分，只要你痛改前非，拍著手說一句，‘兄台果然文采無雙，榜上有名。’在下就帶你下去。”
劉淑蘭眉頭緊蹙，表情滑稽，說︰“你這人，還要不要臉？”
甦元青威脅道︰“你說不說，不說我走了。”
“你等等。”劉淑蘭深吸一口氣，但一下子又吐了出來，說不出口。
甦元青不著急，默默等待。
劉淑蘭做了好一陣心理建設，咬牙切齒、陰陽怪氣地說︰“兄台果然文采無雙，榜上有名。本公子甚是佩服。”
甦元青知道這是反話，卻大笑道︰“說得好，當賞。”他摸出一枚銅錢來，塞在她的手里，隨後一手攬住她的腰肢，閑庭信步往下走。劉淑蘭還沒有反應過來，已經完好無損地落到樹下，他放開她的腰，拱手道，“告辭。”
本是陌路人，相逢何必曾相識。
劉淑蘭一時沒有回過神——她的丫鬟在她耳邊叫了兩聲，她才反應過來，四處看去都是人，但她想看到的人已經不在，她問︰“他人呢？”
丫鬟回道︰“下來就走了。”
劉淑蘭說︰“這不要臉的家伙，跑得挺快。”
丫鬟面露難色，小聲但嚴肅地問，“小姐，他欺負你了嗎？”
“別瞎說。”劉淑蘭也怕流言蜚語，說，“他就是不要臉，明明考得一塌糊涂，還讓本公子夸他，簡直不是個東西。”
正說著，自願唱名的人又唱一個，“劉福生，第七名；劉福生，第七名……”
丫鬟說︰“這是咱家的親戚。”
這對于她們來說，才是真正的喜事。
但听到這喜事，劉淑蘭並不高興，甚至嘟噥了一句，“一對兒膿包。”
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