一番查驗，發現其他藥材都沒問題，唯獨這法半夏，與同塵堂一樣，摻雜了生半夏，而且品質低劣。
“這……這怎麼可能？”那胡郎中看著眼前的藥材，一臉的難以置信，“前些日子進這批藥材的時候，我還親自驗看過，明明沒有問題啊！”
“哼，現在證據確鑿，你還有什麼好說的？”甦里正冷哼一聲，“我看你們這些藥鋪，都是一丘之貉，為牟取蠅頭小利，竟如此喪盡天良！”
“甦里正，您這話可就冤枉我們了！”那胡郎中急忙辯解，“我們回春堂雖然比不得那些大藥店，但也素來以誠信立足，絕不敢做出這種傷天害理的事情！”
何皎皎啟唇問道，“既如此，此等爛藥你又作何解釋？”
“這……”那俊俏郎中一時語塞，面色窘迫，忽而像是想起了什麼，驚呼道，“對了，我想起來了！前些日子，是有一個藥販子來過我們藥鋪，推銷一批新的藥材，其中就有這法半夏。當時我看那批藥材品質不太好，就沒有要。那藥販子也沒說什麼，就去了別家醫館。”
同塵堂掌櫃也是恍然大悟，一拍大腿，“哎呀，我也想起來了，那藥販子眼生，但他說他也剛入這行，來這里收了幾塊藥田，準備藥材生意。”
“只是那批藥材委實不堪，尤其是炮制的藥材，工藝欠佳，我們也不敢收，只說來年若是缺人手，我就接幾個炮制藥材的好手去幫忙。”
何皎皎和甦里正對視一眼，皆從彼此眼中看到了疑慮。
“對，我也如此說的。”那胡郎中連連點頭，哭喪著臉，“那藥販子看著面生，應該是第一次來我們縣城。我記得他還去了同塵堂，還有其他幾家醫館，還去了我們縣城里最大的醫館保寧方，也沒听說其他幾家藥鋪出了什麼事啊。”
“這事兒，怕是沒那麼簡單。”何皎皎望著兩家藥鋪里翻出來的摻假藥材，眉頭擰成了疙瘩。
同塵堂掌櫃和回春堂胡郎中也是一臉愁容。
兩人平日里雖是競爭對手，但在此關竅之上，卻也暫時結成了同盟。
“那藥販子，說是和縣太爺有親戚關系……”同塵堂掌櫃的喃喃自語，聲音里透著不安。
“親戚關系？”何皎皎捕捉到了關鍵信息，追問道，“什麼樣的親戚關系？”
“這……這我就不清楚了。”掌櫃的眼神閃躲，“他自己說的，說是遠房表親，來咱們南譙縣做藥材生意。”
何皎皎心中疑竇叢生。
遠房表親？這年頭，但凡能與縣太爺攀上關系的，又怎會屈尊做藥材生意這等奔波勞碌之買賣？
“那藥販子長什麼模樣？可有什麼特征？”何皎皎繼續問道。
“模樣倒是普通，記不太清了，就是……”胡郎中撓了撓頭，“就是說話帶著點外地口音，不像是本地人。”
外地口音？何皎皎心念一動。
“除了這法半夏，他還推銷了別的什麼藥材沒有？”何皎皎問道。
“有，還有幾味常見的，像什麼黃 、白術之類的。”胡郎中回憶著，“不過那些藥材品質都有些潦草，我就沒要。”
何皎皎沉思片刻，對甦里正說道︰“甦里正，這事兒恐怕還得勞煩您去打听打听此事。”
甦里正也意識到了問題的嚴重性，點頭道︰“好，我這就去！”
甦里正走後，何皎皎又對同塵堂掌櫃和胡郎中說道︰“兩位，這幾日，你們先暫停營業，把藥鋪里的藥材都好好查驗查驗，別再出什麼問題了。”
“哎，好，好，一定。”兩人連連答應。
何皎皎回到皎然堂，心中依舊疑雲籠罩。
那藥販子，究竟是什麼人？是他掉包了那些法半夏嗎？
剛入這行就做這等勾當對他有什麼好處？縣太爺是否知道此事？這背後，又隱藏著什麼陰謀？
正思忖間，門外忽傳來一陣腳步聲。
何皎皎抬眸望去，竟是傅重靖信步而來。
“傅公子，你怎麼來了？”何皎皎看了眼夜色，又瞥了眼門前懸掛的“專治女子不孕，男子不舉”的招牌，唇角微揚，露出幾分狡黠笑意。
“我這可快要打烊了，若是有疾明日再來吧。”
“你！”傅重靖聞言，不禁咬牙，語氣中帶著幾分無奈。
“我不過恰巧路過此處，特來瞧瞧何姑娘是否安然無恙。”
傅重靖舉步入內，目光在醫館里掃視一圈，“听說你最近遇到了些麻煩？”
“哪有什麼麻煩，不過是些藥材問題。”何皎皎淡然一笑，話鋒一轉，“倒是公子傷勢如何了？”
傅重靖不置可否，只抬起手臂，露出已然結痂的傷口，健碩臂膀之上，舊傷新痕交錯，觸目驚心。
他並未接何皎皎話茬，徑自說道，“我從郡府歸來時，倒也听聞了些風聲。”
“那同塵堂、回春堂，以及那藥販之事，或與此事有所關聯。”傅重靖壓低聲音，語氣凝重。
“哦？”何皎皎聞言，頓感興味盎然，“公子竟還調查了此事？”
念及當日所見那枚紋飾奇異的腰牌，心中暗忖，此人果真並非凡人，日後還需愈加謹慎些才是。
“那藥販子名叫趙全，的確與縣太爺有些關聯，不過並非親戚，不過是同鄉。”傅重靖說道，“此人劣跡斑斑，曾經試圖向保寧堂推銷劣質藥材，雖然被拒絕了，卻依舊有來往。”
“保寧堂？”何皎皎一愣，“這事兒和保寧堂有什麼關系？”
“保寧堂是江淮一帶挺有些名望的醫館，在南譙縣也有一家分店。”傅重靖解釋道，“我懷疑，這趙全背後，可能有人指使，而這人，很可能就與保寧堂有關。”
“你是說，保寧堂與知縣勾結，利用趙全打壓其他藥鋪，以壟斷譙南縣的藥材市場？”何皎皎聞言，不禁倒吸一口涼氣。
“不無可能。”傅重靖頷首，“保寧堂的分店掌櫃與知縣交從甚密，二人時常往來，縣令家大兒的病也一直是保寧堂給醫治。”
“此事怕是遠不止于此。”
“公子何意？”何皎皎疑惑，黛眉輕蹙。
“我在郡城茶肆听聞，當今天子正欲敕封‘天皇商’，一旦得此殊榮，便可通關達海，減免稅賦，更可列入朝廷官府之指定采購名錄。“
“此事關乎各行各業，江淮譙郡素以藥材聞名。保寧堂更是此地豪強，然而若論實力，較之金陵余慶堂尚且遜色一籌。”
“所以……他便想借打壓同業以壯大自身？”
“此不過其一，與豪強官府勾連，壟斷此地藥田與藥商，借江淮之地千里藥田躋身此番‘天皇商’之列，才是他們真正的圖謀，而官員與豪強也趁此東風獲得大利。”
“這……”何皎皎只覺得一股寒意從腳底升起，“若真是如此，那這南譙縣，乃至譙郡的百姓，豈不是要遭殃了？”
此後百姓求醫問藥，醫者行醫濟世，豈非都要听這保寧堂之擺布？
何皎皎只覺匪夷所思，荒謬至極，這狗太子當了皇帝果真不是什麼善類。
“所以，我們要查清楚此事。”傅重靖眼神堅定，“我會繼續追查此事，你這邊，也要多加小心。”
“嗯。”何皎皎點頭，“我會的。”
送別傅重靖，何皎皎心緒久久難以平靜。
不曾想，避世隱居至這偏遠南譙縣，竟也會被卷入權勢漩渦之中，這天下之大，難道竟無一處可供醫者安心濟世行醫之地？