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孤日高懸。
蒼穹之下，一條黃土古道蜿蜒，沙塵滾動中，兩駕馬車從遠處緩緩駛來。
馬車一前一後，後面車里坐的是臻娘與三娘，前面一輛車坐的是夏雲鶴和謝翼。
車輪轆轆聲敲擊在耳側，夏雲鶴闔目養神，可旁邊那道目光始終讓她無法忽視。
她睜眼瞥向謝翼，少年迅速收回視線，垂著眸，不知在想什麼。
夏雲鶴默不作聲，掩唇打了個呵欠，她以為只她自己，不料，謝翼也擠上來。他身形高大，又一身甲冑，佔了許多空間，令人十分不自在，偏偏謝翼笑臉相對，如此一來，她生出的丁點抱怨也被懟回肚中。
馬馬虎虎行了半路，夏雲鶴試探著問道，“殿下在軍中可還適應？”
謝翼回道︰“尚可。”
她問︰“殿下可有軍務？”
謝翼回道︰“暫無。”
話語簡短，讀不出什麼情緒。夏雲鶴當謝翼還因剛才之事鬧脾氣，思忖片刻，笑著解釋，“小沈將軍性情中人，殿下玩笑開得過了，他會當真。”
謝翼愣了一下，顯然不愛听這些，硬著語氣說道，“許久不見先生，偏又提起他。”話一出口，覺得有些重，換了一副口吻，“沿途時有土匪出沒，等送先生安全抵達鄞郡，我便……離開。”
最後兩字他說得很慢，音調拖得長長，還拿眼楮偷瞄她，見她蹙眉看自己，“刷”一下別過臉，不理她。
夏雲鶴抿唇想了會兒，覺得自己不免以小人之心度君子之腹，遂放輕聲音，“殿下，是臣不對，臣不該，臣不該提小沈將軍，攪擾殿下興致。”
謝翼驟然抬頭，目光灼灼，耳尖因激動染上一層緋紅，“我知先生與小沈將軍情深義重，可這里是鄞郡，除了父皇的探子，太子、四哥他們的人也在暗處徘徊。更何況，通判一職……”
他呼了口氣，調整好心情，繼續說道，“先生不知，上一位鄞郡通判漆雕微，在兩月前失蹤，人還沒找到，喪事已辦。鄞郡是龍潭虎穴，太守米肅深不可測，先生翰林出身，接任鄞郡通判，其中多少人虎視眈眈，單等著挑錯，先生初來乍到，須萬分小心，避免與人深交，以防萬一。”
謝翼頓了半會兒，補充道，“先生到鄞郡後，記得一定先拜訪鄞郡太守，米肅。”
夏雲鶴本以為謝翼還是小孩心性，哪曾想他說了一堆話，顯出幾分真意，到底不再是上都城那個莽撞少年。
如此甚好……
她抬手摸著袖中沈拂劍交給她的災民口供，心緒難寧，嘴角卻勾起一抹淡笑，“殿下說的，正是這個理。”
馬車疾馳而去，塵土飛揚中，車內的對話漸漸消失在路盡頭。
忽然起了黃雲，日光變得混沌，天邊灰蒙蒙一片。風呼呼刮著，裹挾著沙掠過廣袤土地，最終在城邑前減弱，留下細沙堆積在牆根。
城邑巍峨佇立，筆直的官道直通城下，城頭鐫刻“鄞郡”二字。
彼時河水流經落霞縣城北，分南北兩支，南河即賓水，北河為主流，鄞郡正位于河道分叉及東折處，城內甕城、馬面、譙樓、箭樓、衛所一應俱全，當真是連陲鎖鑰之地。
城門處商客如雲，貨車往來不絕，甚為繁華。
及至午時，兩輛馬車趨近鄞郡，在距城數丈遠的官道邊停下，前後馬車攏共下來三人，正是夏雲鶴與臻娘、三娘。
謝翼挑起車簾道︰“先生，我身著甲冑，不便下車，先就此別過，待來日，再給先生接風洗塵。”
夏雲鶴遙遙一拜，目送謝翼的車馬走遠，回首見城頭“鄞郡”二字，不由微微出神，心底感慨世事變幻，滄桑變遷。城下行人如織，販夫走卒皆整飭，一派繁盛之景。
正此時，忽有幾人迎上前來見禮，這些人頭戴方巾，身著圓領，一副鄉紳士人打扮，夏雲鶴逐一答禮，其中稍年輕的一位揖道，“小人為鄞郡禮房吏藍羽，奉米太守之令，攜眾鄉賢在此恭迎夏大人。”
打完官腔，藍羽一一介紹了幾人，免不了又是一番虛與委蛇。
夏雲鶴一身常服，好奇他們怎麼認出自己，便問藍羽如何認出她是？
這幾人相視一笑，藍羽道，“秦王不愛華貴之物，車駕樸素，我等有幸見過一眼，所以認得。耳聞夏大人是秦王老師，斗膽推測。”
一人道︰“听聞夏大人風采卓然，今日一見，果不其然。”
眾人夸了幾句，便由藍羽領著一行人往城外驛館去。驛站不遠，步行一刻便到，驛丞接了眾人，吩咐役夫各自忙開。
過了驛館便門，到了西跨院，驛丞告辭退下，眾人互相讓到屋內，藍羽給夏雲鶴講了到任流程禮儀，鄞郡當地舊規，以及三日後的祭祀，又交代夏雲鶴需要在城隍廟齋戒三日。一一囑咐細致，見證完這些，各鄉賢才散去。
因還要核查官憑，夏雲鶴留臻娘、三娘在驛館，她則和藍羽一起去了吏房。
吏房位于衙署僻靜處，與其他嘈雜的房室相隔甚遠。只有一室，卻布局嚴謹，前面一張書案，案上卷宗疊放得整整齊齊，筆墨紙硯依次陳列。書案背後，是一排排深色的木質架櫃，上面密密麻麻存放著各類文書和考核簿冊。
此時正值午後，僅一胥吏值班，藍羽說明來意，那人懶懶打量夏雲鶴一眼，驗看官憑後，向夏雲鶴一攤手，“夏大人，查驗官憑，例需十兩銀子。”
這人態度蠻橫，夏雲鶴微微挑眉，問道，“從未听說查驗官憑還要交銀子？”
胥吏臉上堆起笑，眼中透出市儈的精明，“夏大人，您有朝廷俸祿，可我等小吏無此福分，不過是依此糊口度日。”他一邊說著，一邊拿手指輕輕敲打桌面，眼神輕蔑，似乎在說，這不過世間常態。
藍羽輕輕拉了拉夏雲鶴的衣袖，低聲勸解，“夏大人，您一直身在京畿之地，這地方的規矩嘛，您尚不……”
“夠了！”夏雲鶴皺起眉頭，看著二人，“不必再說。”說著，從袖中摸出錢袋，嘩啦一下全部傾到桌面上。
胥吏瞥了一眼，數了數，笑起來，說道，“怎麼才二十幾個銅板？我听聞夏家在江南可是富戶。”
夏雲鶴冷笑一聲，回道，“是只有二十幾個銅板。”
藍羽向胥吏小聲道︰“听說夏家遭了事，何不讓他先欠著，等上任後，老弟再討要？”
胥吏道︰“前任通判欠的銀子還沒給呢，如今人是死是活也不知道。”
藍羽道︰“大家和氣生財嘛。”
“和氣生財，對。”胥吏看著夏雲鶴，笑了笑，掃盡桌上銅板，起身拱手，“夏大人，大家和氣生財。”
這二人一個白臉一個紅臉，倒唱了一出好戲，叫夏雲鶴大開眼界。老連講“鐵打的衙門，流水的縣令”，果然不假。
心底想明白，夏雲鶴臉上浮起一抹譏諷，拱手告辭，“好一個‘和氣生財’，今日算領教了。”
說罷，拂袖離去。
夏雲鶴黑著臉往外走，轉過粉壁時，沒注意，撞上一年輕人。
那人抬眼捂著鼻子罵道︰““哪個沒長……”
話才罵了一半，愣在原地，看著她的臉呆了半會兒，眨了幾下眼楮。
夏雲鶴的目光在青年身上快速掃過，一身石青直裰，頭戴唐巾，外套對襟直領大袖，執一把折扇，很常見的文人打扮，她道了聲歉，提袍從這人身旁繞過。
沒走幾步，又被這人攔下，青年笑嘻嘻地作揖，問道，“足下可是夏逸之，夏大人？”
剛在吏房惹了一肚子氣，夏雲鶴聲音沾了點冷氣，“你是何人？”
青年听到這話，一振折扇，喜上眉梢，笑著與她長揖一禮，“在下曲勝，新任瑞澤縣令，仰慕大人多時，今日有幸結交，哎……”
什麼輕浮浪子，夏雲鶴瞟他一眼，徑直往出走。
見夏雲鶴沒理他，曲勝連忙追上去，說道，“我也是元化四十年的進士，當年一見，至今難忘……”被夏雲鶴眼神警告後，曲勝猶豫一瞬，繼續追出衙署，街上行人眾多，他不敢高聲說話，抖開扇子，黏在夏雲鶴身側，“我是昨日才到驛館的，听吏房說新通判還沒到，便多問了一句，可巧听到你名字，今日又正巧踫到，這不是巧上加巧……”
听曲勝這麼說，夏雲鶴嗅到一絲不尋常的氣息，腦中閃過什麼，她抬眸看向曲勝，問道，“你昨日到的驛館？”
“對啊。”
“也就是說，鄞郡缺了一個通判，缺了一個縣令。”
曲勝糾正她，“漆雕微是下落不明，瑞澤縣的梅縣令是被調任了。”鄞郡治下僅落霞、瑞澤兩縣，並不算大。
夏雲鶴點點頭，難怪當初在落霞寨時，王延玉問她任什麼職位，那時覺得奇怪，現在想來，也許王延玉不清楚何人任職通判，所以才會問她。
只是，王延玉為何要確認通判是誰？
漆雕微失蹤月余，緣由尚不清楚，老連的訴苦，秦王的警告，胥吏的貪婪，沉沉壓在她心頭，前世她來鄞郡直接去了軍營，處理的大多是軍務，哪接觸過這些……
蹙眉沉思之際，曲勝道，“夏兄，你沒事吧？”
夏雲鶴抬眼看他，卻被曲勝塞來一個羊肉餅，她錯愕地看向曲勝，只見青年把扇子別在腰間，兩手抓著餅咬了一大口。
青年道︰“昨晚听驛站喂馬的老廄監講了半宿，饞得我半宿沒睡。”
看她不吃，曲勝用手肘搗了一下她，“嘗嘗。”說完，兩口吃完餡餅，拿帕子擦擦手。
“吃了餅，我們算是認識了。”
夏雲鶴笑起來，搖搖頭，這倒是個有趣的人，遂問曲勝，“你怎麼一點也不斯文？”
曲勝見她笑，也笑起來，搖著扇子道，“那玩意又不能吃，要它干嘛？”
夏雲鶴因心中有事，沒什麼胃口，將羊肉餅遞還給曲勝，道，“藍先生說需要齋戒三日。”
曲勝一拍腦袋，哎呀一聲，“糟了，糟了，我給忘了。”說著，結過夏雲鶴手里的羊肉餅，幾口吞下，自己安慰道，“無妨無妨，吃完再齋戒也是一樣的。”
夏雲鶴啞然失笑，二人回了驛館後，她交代了臻娘、三娘幾句，整理行裝，與曲勝道別後，由驛丞引路，步行去了城東城隍廟，那里早已有接引僧人不提。
三日後，自然是參加祭祀，拜謁神祠，禱告祝詞，與父老宴飲，禮畢後，曲勝赴任瑞澤，夏雲鶴則由禮生引導，見了同僚屬官、吏員，因漆雕微下落不明，便由副職進行了所轄事務交接。
隔日，夏雲鶴尚宿在驛館內，與臻娘商討租間屋子，正說著，米太守下了帖過來，來人道，“太守前幾日染了風寒，身子不好，眼下病情好轉，特意設宴給夏大人接風。”
末了，補了句，“秦王也會來。”
見此，夏雲鶴笑著答應赴宴，賞了小廝幾個錢，那人興高采烈走了。
初來乍到，她是該好好拜訪一下這位米太守，畢竟上一世，她每次拜訪，這位米太守都推說染了風寒。
她倒想好好看一看，是什麼風寒，還能說好就好，說得就得。