正月既望，上都又落了一場大雪，給本就濃郁的節日氛圍再添一絲溫情。雪後初霽，空氣中帶著清涼。夏雲鶴一身梧枝綠素面束腰棉裰衣，手握一卷雜書，倚在檐下藤椅中。閑觀庭院落雪。左手側有一紅泥火爐，爐上坐一只小陶壺，正發出嘶嘶水汽聲。她坐直，提起小壺，給自己續上一杯熱茶。輕吹茶上浮沫，慢慢嘬飲。今日休沐，臻娘去西市置貨，夏雲鶴得空賴在院中，自斟自飲。仰觀蒼穹，俯看雜書。這書是傅三爺留給她的，寫的是關于夜不收常用暗語，一陣冷風穿枝，她掩唇咳嗽兩聲，緊了緊身上衣物，並不回屋，冷一些，能讓頭腦更清醒。自重生以來，她有心改變，卻不得不先低調行事，京中局勢對她不利。各方明面上沒有動作，可從四皇子的暗示中，能窺見黨爭激烈。朝中本來只有一股勢力，就是以太子為首的東宮賓客，再加上定國公支持，太子在朝中根基穩固。上輩子夏雲鶴為太子師，與他們同在一條船上，都是體面人，互相客客氣氣。如今，自己選擇七皇子，一個七品小官，敢駁太子面兒，自有人搶著替主子出氣，都不用定國公動手。當前的情況，用十二個字形容最貼切不過。戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。她握緊書卷，起身在院中踱步。時不時抱臂沉思。所有人都認為，太子是順理成章的繼承人，一切都得圍著太子，替太子出謀劃策，鏟除異己。誰也不知道，楚國就亡在太子手里，她親眼見過。人間慘狀，不忍細思。夏雲鶴抬頭呼了一口氣，甩了甩頭，將這些悲慘的記憶趕出腦海。可手中的書再看不下去，她窩進藤椅，拄著扶手，支起下巴。傅三爺走了已有月余，不知邊地具體情況如何抬手揉揉眉心，起身去庖屋換了壺新水，抓了把谷子，隨意灑在檐下，沒過多久，就有十幾只，肥嘟嘟的麻雀，飛到檐下擠在一起，低頭啄食，偶爾蹦跳到雪地上，留下淺淺爪印。夏雲鶴展了展腰，重新窩進藤椅，將書蓋在臉上，閉起眼楮，斗吧，兵來將擋，水來土屯。近些年，諸位皇子都長大，以萬貴妃娘家為首的工部尚書萬敬一派，支持五皇子，這是明面上的。四皇子母妃出身不高，在宮內一心吃齋念佛，不問世事。四皇子像一個富貴閑人，成天吃喝玩樂。生在皇家，就沒有真正的富貴閑人，元日的事情表明，他的心機遠比太子、五皇子深得多。現在，夏雲鶴支持七皇子，久為質子，不引人注意的七皇子，被當成第四股勢力，加入這場混亂的斗爭。對于那些人而言，根基未穩的七皇子最好對付。她突然生出一絲歉意，如果那日沒選七皇子，那個少年想必會有自己低調的生存方式。等到十七歲再去邊城一展身手。眼下的情況，不知道七皇子能撐到幾時她得……臉上的書被人拿開，臻娘大咧咧的嗓音鑽進夏雲鶴耳廓。“公子哎，外面滴水成冰的，你不套件氅衣，坐外面干甚 前段時間風寒剛退，怎地這般不省心”夏雲鶴有些心虛，坐起來，一口飲盡杯中茶，捂著臉頰道，“我出來不多會兒。”臻娘摸了一把她後背，眼神一暗，眉毛擰成一團，看著她，嘆口氣，“唬我，衣裳都冰成這樣。”見臻娘生氣了，夏雲鶴縮了縮脖子，起身想拿回書，然後進屋。臻娘哪會這麼容易放過她，往後一躲，拿遠書，接著說，“公子，你曉得你身體不好，還敢這麼坐外面，老夫人知道，又該傷心。”夏雲鶴有些頭疼，顧不上烹茶賞雪，只期望臻娘不再念叨。她掃了幾眼婦人，發現臻娘膊間籃子空空如也，便問道，“今日怎地沒買菜”臻娘果然被引歪話題，竹筒倒豆子似的說道，“哼，公子不知，西市物價翻倍，攤販更是囂張，說‘要買就買，別挑挑揀揀’。真是氣人，哪有買菜不能挑揀的道理還有一個小童撞我腰上，把人家菜攤打翻。攤主不依，菜錢全賠給那人。”“菜沒買到，倒踫一鼻子灰。”臻娘氣鼓鼓拉下臉，沉默了會兒，一拍腦袋，又記起什麼，喊了一聲，“對了，公子，那孩子給了我一封信，說交給您。”說著，從懷里摸出信封，接著絮叨，“我看上面寫著公子名字，就帶回來了。那小孩給了信，噌一下就沒影了。公子您說怪不怪”夏雲鶴點點頭，覺得她講的很有道理。伸手接過信封，信封上書“夏公逸之尊鑒”，拆開是一個金葉子，和一撮紅繩綁起的頭發，信上寫著“久聞公之大名，思念過甚，望今日申時一刻至五味樓一敘。三娘拜上。”五味樓是上都有名的酒樓，匯四方賓客，集湖廣百味……夏雲鶴眉心微動，三娘這語氣並不像三娘會說的話。她翻出信封正面，盯著那幾個字細看，突然靈光一閃。夏公逸之尊鑒……逸之……她從未對三娘講過自己的字，這信……有人借三娘之口前來請她。夏雲鶴又坐回藤椅中，輕敲膝蓋，心中琢磨，幕後之人或許是太子、四皇子或萬貴妃。四皇子的話在她耳邊回響，“你不做選擇，自會有人幫你做選擇”。夏雲鶴輕笑一聲，她的選擇早就做好。正思索著，臻娘往她腿上蓋了一張小毛毯。婦人綁了 衣，準備去做飯，有些寵溺地看她，“公子要看雪，也要注意保暖嘛。”夏雲鶴輕笑，手中摩挲金葉子，指尖的紅繩牽著青絲輕輕晃動。又凝眉細看信封上的幾個字，只見字跡筆力蒼勁，氣勢凌冽，像個男子書寫，這幕後之人……四皇子的字她沒見過，太子的字倒有這個氣勢。若是太子邀約，背後定有定國公參與。夏雲鶴仰望天空，深知若有定國公參與，自己現在難以與之匹敵。如果不去，這些人頂多說她不識好歹，卻也無可奈何。想到這里，夏雲鶴笑了笑，那便不去了。她往藤椅中一靠，心情舒暢，按臻娘的話，讓他們自己跟自己玩去吧。臻娘走過來，又道，“公子，那孩子走時，還說了一句話。”“什麼話”夏雲鶴輕飄飄問道，絲毫不在意。臻娘皺起眉頭，道，“那孩子說，‘不來，再送過來的是那姑娘的手’。”夏雲鶴驚訝地坐起，“臻娘，你沒听錯吧”“哪能我耳朵靈著呢。”夏雲鶴低頭思忖，前世她是太子師，太子雖然心胸狹隘，可接受的是皇家教育，絕不會說出這麼露骨暴力的話。這人不是太子，也不是定國公。不去，三娘或有生命危險，去，或許會進入這個人的陷阱。想起三娘笑意淺淺，充滿活力的模樣，夏雲鶴眉頭又皺到一起。臻娘在一旁道，“公子，去吧。我陪你一起。我力氣大，要是打起來，我護著你。”夏雲鶴眼底染上一層冷意，腦中浮現一個身影。她不去，不會損失什麼，若真是那個喪心病狂的家伙，三娘恐怕性命危矣。古語講“我不殺伯仁，伯仁因我而死”，若三娘真被取了性命，落在朝中重臣的耳朵里，一準參她寡恩薄義、私德不正。她癱在藤椅中，跺跺腳，感到有點氣憤。這麼說來，還真得會一會那個挾持三娘的幕後之人。……申時一刻。五味樓。夏雲鶴獨自赴宴，身著白狐披風，跟隨侍者來到二樓雅間。廂房富麗堂皇，金粉涂壁，上藏四合如意暗紋，地面鋪設深紅牡丹錦簇毛毯，酸枝木桌椅配刻絲團花桌椅帔，三娘坐在桌旁，美人畫屏分隔室內空間，屏後有榻，隱約有一人影。桌上金杯花盞，盤中金玉珍饈，銀魚青筍，什錦米團，湖廣白蝦，紅糟鵝掌……各色果子、糕點鋪滿整桌，無有空隙。三娘臉上有鞭傷，看到她，眼中露出光亮。輕做口型，“陳——海——洲。”夏雲鶴眉眼微動，心中暗道，果然。又靜了靜心，解下狐裘，不露聲色坐在進門圓凳上。轉頭看向屏後的人影，緩緩問道︰“閣下為何不現身”陳海洲的聲音從里面傳來，“夏大人，果然重情重義。”“陳大人此舉，什麼意思”陳海洲從屏風後繞出，鎏金冠，鴉青湖綢，腰間松垮垮掛一個香囊，一副風流紈褲子弟模樣，只是眉眼間的陰鷙，暴露出他並非好相與之人。他揮退小使，閑庭信步，給夏雲鶴斟酒，揚眉笑道，“夏大人，多日一別，甚是想念。”杯中秋露白，味醇香冽。陳海洲坐回主位，又道︰“秋露繁濃時水，我是個粗人，不懂這杯中物有何特別，請夏大人品品。”夏雲鶴含笑看向陳海洲，舉杯側身，以袖遮口，微仰，悄悄將酒水傾到手帕上，塞回袖子中。她擦了擦嘴，慢悠悠說道，“陛下賜給陳大人佳釀，某不敢再酌。”陳海洲坐直身體，給自己倒了杯酒，一飲而盡，笑道，“不如燒刀子痛快。夏大人也不痛快。”夏雲鶴輕笑，眉眼舒朗，“某是文官，自然比不得陳大人豪爽。”陳海洲哈哈大笑，看了眼三娘，又看向夏雲鶴，上下打量她，盯著夏雲鶴，雙眼銳利。他意有所指，帶著強烈壓迫感，“我曾听過一句話。”夏雲鶴不動聲色，嘴角含笑，靜靜听他下文。只見陳海洲又斟滿酒杯，一口飲盡，冷哼一聲，“雙兔傍地走，安能辨我是雄雌”........007...23.