“托馬斯，我今天來找你是想說一件事。”
女巫敲開了房門，門後站著一個瘦弱的男孩，他的房間很狹小，本來就是鞋帽間改的，可這個叫做托馬斯的男孩卻堅持住在這里，只因為他不想和別人共住一個房間。
“弗洛里斯小姐，您請進吧。”
深夜里突然看見門口站著的女巫，男孩嚇得兩腿打顫，他想到了那些關于弗洛里斯小姐的故事，一股不祥的預感縈繞心頭。
女巫進屋後先沒著急說話，借著昏暗的煤油燈她先環視了一圈托馬斯一個人逼仄的小房間。
一張髒兮兮的古董床頂在房間牆角，這張床目測最多5英尺長，睡個孩子都顯局促，更別提眼前十七八歲的少年了。
一張缺了條腿的破桌子靠在床旁邊，屋子里沒地方擺椅子，估計托馬斯平時大部分時間里都是坐在床上看書工作。
書桌上放著不少古怪的機械裝置，在昏黃的燈火下，拋光的金屬外殼反射著柔和的光暈，靠近床榻的位置架著一個放大鏡，放大鏡底下擺著一個類似懷表表盤的精密機械。
表盤倒扣在桌上，後蓋打開，露出里面的機械結構，大小齒輪咬合轉動帶動著陀輪一下下輕擺，陀輪下的擺輪游絲受到陀輪的帶動勻速轉動。
“真精巧啊。”
女巫由衷贊嘆了一句。
“老師，您……您的紅茶。”
托馬斯緊張地端來一杯紅茶，卻發現桌子太亂根本沒地方放，屋子里也沒有椅子，老師沒地方坐下，托馬斯端著紅茶慌張地來回轉身似乎尋找條件允許下的待客之道。
但怎奈房間實在太小了，想讓老師坐在床上，又感覺太不禮貌，紅茶隨著托馬斯身體轉動濺了出來，燙紅了他的手指。
“我坐在這就好，說兩句話就走。”
女巫看出了學生的慌亂，微笑著從他手里接過紅茶坐到了床邊。
“托馬斯，我今天過來是想和你說件事，你在我這也學了三四年，是時候……”
“弗洛里斯小姐，無論如何都請不要趕我走！我……我知道自己天賦不行，腦子也有點慢，和大家的關系總是處不好。
但無論如何，都不要趕我走。”
往日里窩窩囊囊的學徒突然打斷了老師的話。
真讓自己猜到了，弗洛里斯小姐今晚來是勸自己走的。
可托馬斯還不想走，他感覺自己才剛剛入門，和其他學徒不同，托馬斯沒有什麼雄心大志，他不想當闊綽的神秘學者或者一呼百應的教團領袖。
他只想安安寧寧待在房間里做好手中的研究，只有當他全神貫注沉醉于那些浩瀚深邃的禁忌知識時托馬斯才能忘記自己在現實中的渺小和卑賤。
“你有三天的時間準備東西，不著急，我記得之前自己送給過你一件古遺物，那件古遺物就當是臨別禮物了。”
女巫就像沒听見托馬斯的請求一樣，她微笑著啜了一口紅茶，臉上掛著恰到好處的微笑。
弗洛里斯小姐就是這樣，不管何時都是一副風輕雲淡的溫和樣子。
……
隱世之島的山崖上，教宗依舊裝出一副風輕雲淡的樣子，盡管強敵就在眼前，死死卡住了自己的退路。
自己已經多久沒體驗到這種撕心裂肺的絕望感了？
十年，一百年，或者更久，微涼的海風拂在臉上，教宗卻感覺靈魂燥熱難當。
他轉動了一下自己的機械手腕，齒輪發出清脆的轉動聲，一縷白色蒸汽從皮肉的縫隙里噴了出來。
站在教宗左前方的小天才兄妹感受到教宗的異動微微向後跨出一步。
別看這兩兄妹平時腦子差點意思，戰場經驗卻都還在，審判官從小就受到聖座的嚴格訓練，就職後也有經常外派出去執行任務，那是聖座的威嚴連枷，打架不白給。
教宗和巴斯托利的實力不容小覷，羅塞麗絲開打之前就告訴哥哥，不要孤注一擲地硬拼，自己要做的就是纏住他們，消耗對手的精力。
眼看兩兄妹沒露出破綻，教宗猛地朝著右前方沖刺，他的大腿和當尼一樣也經過了強化，相比于當尼，教宗身體的其他部分更加結實強悍，這種狀態能保持相當長的時間。
“砰！”
一聲悶響傳來，一坨黑色膠黏物質和教宗撞在了一起，黑色粘液被撞得四下飛濺，點點滴滴落在草地上。
教宗本人的去勢也為之一滯，只得退回剛才的位置。
草地上四分五裂的粘液則迅速朝著中央聚合，瀝青怪物的身體肉眼可見又縮小了一圈，剛才那下撞擊，不少粘液順著山崖滾落掉進了海里，聚不回來了。
怪物緩緩變成人形，他原本穿著的灰色長袍就堆在腳邊，身體聚合後怪物也不著急追擊，反倒是蹲在地上從長袍口袋里掏出幾個炸糕丟進嘴里狂嚼。
“夏尼，你悠著點！不行就退下來，咱有是時間，慢慢跟這老小子玩。”
劉永祿猖狂的聲音從教宗背後響起。
之前食唯天的人就埋伏在懸崖下的棧道上，教宗和巴斯托利剛逃到山崖時被打了個措手不及，如今劉永祿米莉唐，隱世之島的人都追了上來，再次將教宗和巴斯托利包圍。
教宗扭頭冷眼望向身後，米莉唐已經從口袋里掏出了魔藥，安德里亞斯手里攥緊了權杖，瑞奇也拿出了他的那塊黑石。
古遺物嗎？在自己眼里，古遺物可不算什麼新鮮東西，是時候放手一搏了。
……
“弗洛里斯小姐，你先听我說。”
眼看老師起身要走，馬托斯霎時間慌了手腳，他知道，只要老師今晚離開，自己的求學之路就算徹底完了。
關鍵時刻他只能孤注一擲，笨拙地擠在房門前，擋住女巫出門的路。
弗洛里斯倒也不急，她只是站在那里一言不發地看著眼前的學徒。
“是不是伊斯特去您那告狀了？前幾天是他們幾個商量好躲在巷子里打我，我……我為了保護自己才扭傷了伊斯特的胳膊。
這里，這里，還有這里都是他們打的。”
托馬斯掀開自己襯衣的袖子露出胳膊上的傷口。
“是不是前兩天調配魔藥時我又搞砸了？弗洛里斯小姐，我承認，我腦子比別人笨一些，之前那晚我睡的太晚，腦袋昏昏沉沉有些不靈光。
但請您相信我，我真的不會再搞錯那些復雜草藥。”
托馬斯急得哭了出來，他不知道自己哪件事做的不好又惹老師生氣了，但無論如何他都想留下了。
“不是這些，這些都是小事。
另外，你也提醒我了，我需要向你道歉，其他學徒欺負你的事情我都知道，但……這世界上痛苦的事，無奈的事，令人沮喪絕望的事都太多了。
我不認為這些挫折和磨難會擊垮你，它們反倒會讓你更快成長起來，讓你變得更強大。
但，這種想法……今天來看也許是不對的，我向你道歉。”
老師的道歉非但沒讓托馬斯釋懷反而讓他更加不知所措，剛才的解釋還有邏輯可言，此時的少年卻只是一味地祈求和哭泣。
整個過程持續了十幾分鐘，女巫一直坐在床邊靜靜看著他一言不發。
“我之前也曾勸走了不少學徒。”
弗洛里斯終于開口了︰
“理由五花八門，但讓你離開的原因和他們都不一樣，我隱隱有種感覺，你身上有股危險氣味。”
女巫挺直了身子，俯視著眼前跪坐在地上的哭泣少年︰
“這種危險我在很多出色的神秘學者和女巫身上都聞到過。
這些人里面，一部分成為了你難以想象的杰出人物，一部分……則受到神 的吸引，踏入萬劫不復的深淵。”
托馬斯身上的特質女巫看的非常清楚。
追隨在自己身邊的學徒中有人學習禁忌法術是為了名利，有人是為了欲望，有人是為了復仇。
而托馬斯，他和所有人都不一樣，他沉迷其中只是源于純粹的好奇與執著。
禁忌知識中的某些奧秘像命運的指引一般吸引著他，這種動機和執著讓弗洛里斯害怕。
……
“幻夢境嗎？”
教宗徜徉在一片橘子林中，頭頂的陽光異常溫暖，曬在熟透的橘子上散發出陣陣果香。
撥開濃密的果樹枝葉教宗看到了一棟古老的莊園別墅，莊園左側是一座四層塔樓，他能從三樓的陽台上看到床邊擺的花卉植物，那是弗洛里斯小姐的房間。
而莊園右側則是一列聯排小樓，小樓挨著谷倉，修建的並不華麗，以前這里是弗洛里斯小姐家的客房後來改成了學徒們的宿舍。
自己陷入了安德烈亞斯的幻夢境，教宗已經可以確定，只是眼前的幻夢境和其他的稍有不同，大部分幻夢境都是神 的安眠冥想之地，其中的場景也和古遺物的主人也就是那位神 有關。
可眼前的幻夢境投射的卻是自己的意識，能夠做到這點的神 ……應該只有“睡夢之王”。
剛剛在懸崖處的廝殺中自己一口氣使用了十幾樣古遺物的復制品，盡管調查部和隱世之島的人佔據人數和地利優勢，一瞬間也被他打了個措手不及。
安德烈亞斯手里的權杖是一件能激活幻夢境的特殊古遺物，教宗之前就猜測過，當自己注視權杖時腦袋會變得昏沉，不自覺想到一些不相干的陳年往事。
不過，說到底眼前的記憶還是幻夢境，只要是幻夢境就有出口，剛剛在橘子林里教宗殺死了幾只蜘蛛模樣的眷族生物，對方想把自己拖死在這里。
哼……不會讓你們如願的。
教宗體內的金屬零件“ ”直響，可以說，他這具身體便是由十幾樣古遺物仿品組合而成的，其中所蘊含的力量足以應對各類突發情況。
莊園還和自己記憶中一樣，莊園中央原本的花圃雕塑被老師搬走了，改成了種植草藥的藥田，王葉草，艾菊，月桂等植物由自旺盛生長。
塔樓的牆角處堆著不少殘破的煉金釜，這些煉金釜有的是鍋底漏了，有的是邊緣破損了，也沒人修理就在院子里扔著。
學徒的宿舍小樓牆邊靠著十幾把木刷和掃把，老師喜歡干淨，學徒每天除了要完成當日的功課外還要清掃莊園。
教宗的眼神逐漸柔和了起來，他甚至听到了樓內傳出的喧鬧聲。
不對，這里是幻夢境，自己不能被“睡夢之王”所影響，得趕緊想個辦法出去，可出去後該如何沖出敵人的包圍呢？
實在不行只能亮出底牌了，用巴斯托利作為媒介與父神的原初意志溝通，雖然這樣做有些冒險，即便自己是“活火焰”的地上布道人也很難與父神溝通，局勢可能會失控。
而巴斯托利的身體也會成為父神降臨的容器。
一邊思考待會兒戰術教宗一邊推開了學徒宿舍的大門，幻夢境里存在著出口，越是危險的地方越有可能，這是智慧神教從多年的嘗試中找出的經驗。
奇怪的是，原本喧囂吵鬧的宿舍在他推開門的一瞬間卻變得鴉雀無聲。
大廳里空空蕩蕩，靠近壁爐的搖椅還在前後搖晃，桌子上的濃湯飄著熱氣，書本上的墨跡也未干涸。
是神 的詭計嗎？還是說在自己的記憶中，這些曾經的學徒都已經消失不見了？
教宗緩步朝著宿舍深處走去，老舊地板發出“咯吱咯吱”的惱人噪音，宿舍另一端的窗外是一片樹林，茂密的枝芽遮擋住了光線，越往室內走宿舍內的能見度越差。
教宗的臉在窗戶的光暗的交替中依舊維持著微笑的表情，他能感覺到，建築內的某個房間在呼喚著自己，那里隱藏著危險，也蘊含著自己夢境中的奧秘。
二樓走廊的盡頭有一扇小門，門鎖很舊，自己每次拿出鑰匙開門時都要攥住門把手向上抬一下，門鎖才能順利打開。
手輕輕放在青銅把手上，教宗能感受到手指傳來的冰冷溫度，要不要開門？門內又是誰在等著自己？
霎時間，教宗也有些猶豫。
在門前站了十幾秒，教宗最終還是擰動把手推開了那扇門，開門的一瞬間，熟悉的味道便鑽進了鼻腔。
草藥的味道，陽光的味道，被子的味道，還有金屬的味道。
一切都沒變，床邊的窗簾沒拉，陽光照射進來，自己的桌子上擺滿了各種稀奇古怪的機械裝置，床頭那個被自己改造過的節拍器還在左右搖擺。
教宗順手關上房門，開始逐一檢查室內的書籍和機械零件。
幻夢境的出口可能藏在任何一樣物品里，那些古書的封皮還和記憶里一樣，就連磨損的位置都分毫不差，只不過翻開封皮後書中卻是一頁頁白紙。
那些女巫的魔藥法術自己確實已經遺忘了。
教宗搖了搖頭。
“咚咚咚。”
恰在此時，門外突兀地傳來了一連串的敲門聲，教宗猛地合上手中的古書，他有一種預感，那個女人，那個自己曾經崇拜著的老師，那個在彌撒儀式中被自己親手殺死的女巫，此時就站在門外。
……
听到老師的回答，托馬斯呆愣在原地，他從未想過老師趕走自己的理由是這個。
“弗洛里斯小姐，我……我明白了，很感謝您這段時間的教導。
而且也不用道歉的，我，我很感激您，但神秘學者不就應該是這樣嗎？我不懼怕神 ，說真的，我覺得……自己能做的還有很多。
您看過我的那些小發明嗎？這個裝置，還有這個是調配魔藥用的，那個能產生動力，這些動力有時候可以取代咒文。”
托馬斯的語氣似乎已經認命了，他只想在走之前把自己鼓搗的小玩意兒盡可能分享給老師︰
“我覺得……可能您會覺得我的想法有些狂妄……
但我真心認為，自己也許可以用一些發明約束住古遺物，減少那些該死的副作用。
就算是神 ，只要我多想想，也不至于像個卑躬屈膝的奴僕，只能在他們的低語和夢境中瑟瑟顫抖。”
在神 面前不會像個奴僕？弗洛里斯的嘴角終于扯出了一抹輕蔑的笑意，眼前的少年還太年輕，不清楚宇宙的浩瀚，知識的可怕。
可當女巫看見托馬斯堅定的眼神時，心頭又忍不住顫抖了一下。
這孩子也許……真的能做到。
“那就再緩幾天吧。”
弗洛里斯鬼使神差地說出了這句話，就連她自己都嚇了一跳，在說出口的那一瞬間，女巫甚至生出了一種難以解釋的寒意，身上的汗毛都豎了起來。
“真的嘛！謝謝您，弗洛里斯小姐！
我一定會比之前更加努力，請您相信我，我保證自己會成為一個出色的學徒，您不會後悔今天的決定的。”
托馬斯激動地語無倫次，他渾身顫抖，如果不是老師就在眼前，他簡直要興奮地跳起來。
“這是什麼東西？”
女巫站起身準備離開時又看了眼放大鏡下的表盤。
“您前幾天不是送給我一件古遺物嘛，就是那枚小小的綠色晶石，我將晶石切割做成了撞錘，然後又將撞錘瓖嵌進了懷表中。
這件懷表有兩個作用，第一個削弱幻夢境內神 對凡人精神的影響。第二，是能感應周圍的……環境變化，應該說是環境變化吧。
反正就是神 和禁忌法術都能感應到。”
托馬斯小心翼翼地用鑷子夾住懷表後蓋合了上去，他的眼神是如此溫柔，就像在看著自己的愛人。
“听起來挺有趣的，這個懷表你做好後能送給我嗎？
我過幾天要見一個老朋友，哼，這家伙特別謹慎，但手里的好東西卻也不少，尋常禮物她上不上眼，我缺個見面禮。
過兩天我會再找一樣古遺物補償你。”
“當然沒問題！弗洛里斯小姐！您只要不嫌棄，我立刻把懷表校對好，拋光得漂漂亮亮送到您面前。”
女巫擺擺手，微笑著出了房間。
……
幻夢境內，教宗氣喘吁吁地站在原地，他顫抖著抬起右手取下眼鏡用袍子的衣角擦了擦。
“ ！”
一小塊玻璃從鏡框上掉了下來落到地板上，在剛才的苦戰中，教宗的鏡片已然碎裂。
而此時的地板上還趴著一個女人，她的身體已經千瘡百孔，這出自教宗的手筆。
女人不管是衣著還是身形都和自己的老師一樣，弗洛里斯小姐，是你來向我復仇嗎？
“你應該能理解的吧？老師。
即便沒有我，父神也會從空間的裂隙中鑽出來，是我！是我和父神簽訂了契約，成為了他的地上布道人，只有這樣才能安撫神 的癲狂意志。”
教宗緩緩蹲在地上，他的表情不再從容，嘴角和眼底的肌肉微微顫抖著︰
“我當時可能是被神 蠱惑了心智，這里是睡夢之王的幻夢境，父神听不到我說了什麼！所以我可以說實話，我說的都是實話！
那不能怪我，是神 操縱我的身體做的，老師，您也有責任，不是嗎？
很多人都勸過您，包括您那個謹慎的女巫朋友，這個法術太危險了，我們根本不知道通路的對面隱藏什麼！
我不會乞求您的原諒，因為，因為我現在不僅是神 的地上布道人，我還控制了父神的神 投影。
只差一步了，真的只差一步了，只要拿到石板，就算是星空外的神 也無法命令我，石板內蘊藏著深奧的古老智慧，我會依靠石板在無數的文明中奔走。
等我完全掌握了他們手里的禁忌知識，弗洛里斯，您就知道我做的是對的，您一定會為我驕傲的。”
教宗的聲音愈發尖銳，平時那副好好先生的笑臉消失無蹤，取而代之的則是十幾歲托馬斯的激動神色。
一段話說完後，教宗閉上嘴巴冷靜了幾分鐘，直到臉上的表情又恢復成了往日的樣子，他才伸出手輕輕觸踫了地板上女人的尸體。
窗外的陽光忽然變得耀眼起來，教宗曾經的小房間也被奪目的白光所吞沒。
下一秒，教宗便發現自己站在了隱世之島的懸崖邊上，敵人依舊虎視眈眈，而巴斯托利在自己被帶入幻夢境的這段時間里已陷入了苦戰，火焰巨人此時光芒暗淡，只能狼狽地揮舞手臂驅散四周的禁忌法術。
“巴斯托利，是時候讓父神听到我們虔誠的呼喚了。”
教宗表情平靜地說道。
“你不是還有很多古遺物沒用嘛！全使出來啊！”
火人的聲音帶著歇斯底里的瘋狂。
“不改變結果，在計算中，這些小變量都不會改變最終的結果，閉上眼楮，感受星空之上的遙遠意志。
這是你的榮幸，北落師門的火焰已經燒得劈啪直響了，放心，你就是父神的……”
教宗說話時一直是背對著巴斯托利，面對著劉永祿等人，他需要保持警戒，待會兒的彌撒不能被這些家伙所干擾。
可話還沒有說完，一把火焰尖刀就從背後刺穿了他的胸膛。
“父神降臨的容器也不一定非得是我吧，作為父神的地上布道人，你也夠格。
放心，這是你的榮耀，等拿到石板後，我和父神都不會忘了你。”
巴斯托利冰冷殘忍的聲音緩緩從脖頸後傳來。
教宗低下頭，看著火焰緩緩熔化切割了自己的身體，連位置都和記憶里一樣。
老師，不得不說，你的擔心是正確的，抱歉，弗洛里斯小姐，抱歉。