“嘎吱……嘎吱……”
長靴踏在厚厚的積雪之上，發出富有節奏的聲音，數道人影相繼出現在林中，並快速四下散開。
“公子。”
片刻後，有人遙遙大喊︰
“找到了！”
積雪扒開，露出一具已經僵硬的尸體。
“該死！”說話之人五官精致、膚色白嫩，好似精雕細琢的瓷娃娃，聲音卻極其刺耳尖利︰
“袁沖？死的真不是時候！”
“哥。”
周元菱側首︰
“這里就是你給我說的好夫君住處，還說什麼天賦異稟、身藏淬體寶物，現在就連尸體都找不到。”
作為周家小姐，她本就不喜歡家里給說的婚事，朱家奴僕的兒子怎配得上她？
好在袁豹年紀輕輕就養出內氣，未落潛力可期，再加上……
周業言道袁豹養出內氣另有機緣，看在那‘機緣’的份上，才勉強答應。
不曾想。
突然就出了事！
自己一點好處都沒有撈到，反倒白白得了個與人有過婚約的名聲。
“誰殺的他？”周業沒有理會妹妹的埋怨，陰沉著臉蹲下身子檢查袁沖的尸體︰
“袁沖雖然沒有養出內氣，卻也是入勁有成，根基不差，想要殺他也不容易。”
“縣城院子里有袁虎的無頭尸體，袁沖也被人所殺，袁豹不知所蹤，十有八九已經死了。”周元菱撇嘴︰
“這是一家三口被人滅了滿門，他們最近怕是招惹了哪里來的煞星？”
嗯？
周業抬頭。
“哥。”
周元菱見狀挑眉︰
“你知道？”
“……朱府。”周業眼神閃爍︰
“朱府的那位老僕因為袁豹而死，不過朱家應該沒有這等高手才對。”
“這傷……”
細細看過傷勢，他雙眼收縮︰
“爪勁貫入頭顱，卻沒有留下指印，唯有內氣外放的高手才能做到，這等高手生擒袁豹並非難事。”
此界可沒有氣血外放的手段，自然會被誤以為是內氣外放，畢竟從傷勢上看幾無區別。
“內氣外放？”周元菱忍不住失聲叫道︰
“朱家還有這等人物？”
周業面色變換。
現在的朱家肯定是沒有這等高手，但朱家在府城的關系未必就沒有。
內氣外放！
在河間府勉強都算一號人物，樂平縣曾經的第一高手孫連城，也只是達到這等境界。
“呼……”
深吸一口氣，周業悶聲開口︰
“回去，找爹商議一下。”
“是該商量一下。”周元菱翻了翻白眼︰
“瘦死的駱駝比馬大，朱老爺子雖然死了，他生前的關系可都還在，你就不該這麼著急打朱家林場的主意，袁豹的機緣……也沒了。”
…………
翌日。
周業在下人的陪同下敲響朱府大門。
“吱……”
馬洵打開外門，看清來人後面色當即一沉。
“小兄弟。”周業面帶笑意，抱拳拱手︰
“在下周業，現為樂平縣總捕頭，此前我們在朱家林場見過面的。”
“知道。”馬洵冷著臉開口︰
“你有事？”
“呃……”周業表情一僵，強行壓下心頭怒氣道︰
“林場的事我怕朱兄弟有所誤會，所以前來拜訪解釋，同時備了些禮物。”
說著身體微側，讓出身後僕人帶來的厚禮。
“等下！”
“彭！”
大門閉合，也讓周業面上的笑意僵住。
不多時。
馬洵再次把門打開一條縫隙，道︰
“我家少爺說這幾日家中有老人過世，不方便接待外人，周公子請回吧。”
“可是……”周業急急上前。
“彭！”
馬洵卻不給他解釋的機會，大門砰的一聲關上，給了一個閉門羹。
“公子。”後方的僕人上前道︰
“這朱府欺人太甚，要不要小的叫人過來砸了他們家的門，給您出氣。”
“啪！”
周業反手就是一巴掌，直接把僕人抽飛出去。
“混賬東西！”
“我們是來給人道歉的，你想要干什麼？讓你家公子我下不來台？”
“是，是。”僕人跪地應是，捂著臉低聲問道︰
“公子，那現在怎麼辦？”
“回去！”周業深吸一口氣︰
“既然朱府有人過世，那我們就過幾天再來，他總不能一直閉門謝客。”
…………
幾日後。
周家僕人再次敲響朱府外門。
馬洵打開門，看到來人後微微挑眉。
“小兄弟……”
“不巧！”
馬洵聳肩，打斷周業話頭︰
“我家少爺去了府城，給大小姐家的孩子過百日宴，今日不在府里。”
“什麼？”周業眉頭緊鎖，眼神古怪道︰
“這麼巧？”
“就是這麼巧。”馬洵挑眉︰
“不管你信不信，總之今日我家少爺不在府里，周公子有時間再來吧。”
說著就要關門。
“等下！”周業伸手虛攔︰
“朱兄弟何時能回？”
“快則三日，慢的話就不清楚了。”馬洵搖了搖頭︰
“我們做下人的哪能打听主家的動向，什麼時候要做什麼听吩咐就是。”
“彭！”
大門關閉。
…………
又過了幾日。
周業帶著人再次出現在朱府門前。
“又是你！”
打開門，馬洵面色古怪。
“小兄弟。”
周業拱手︰
“你不會告訴我，今日朱兄弟也不在府上吧？”
“確實。”馬洵點頭︰
“少爺今天不在。”
“胡說！”周業面泛怒意，冷聲道︰
“周某專門托人在城外盯梢，昨日傍晚朱兄弟回了城，有人親眼見到。”
“沒錯。”馬洵咧嘴︰
“昨日少爺是回了府，但他今天又出去了。”
“去了哪？”周業上前一步，已是有些壓制不住心頭怒火︰
“周某也不是好欺的，你三番五次阻我見朱兄弟，到底是何用意？”
“你愛信不信！”馬洵後退一步，道︰
“他今日去了林場，還有何家、冷家少爺的宴請，我家少爺有很多事要忙，不在府上有什麼奇怪的。”
“林場，宴請？”周業眼神閃動︰
“也就說是，朱兄弟今晚肯定會在家。”
“那可說不定。”馬洵道︰
“少爺的去向我們做下人的管不了，萬一突然有事也是說不準的。”
“哼！”周業冷哼︰
“我最後再信你一次，今日周某就在這里等，若是周兄弟不回來……”
“周某要你好看！”
“隨你。”馬洵直接關上外門︰
“等著吧！”
*
*
*
樂平縣以南有著無數大山，其間瘴氣密布、毒蟲出沒，用以藏人再適合不過。
某處山林。
朱居的身影出現在一處簡陋的茅草屋前。
“公子。”
養蛇人桑二抱著一個瓦罐走了過來︰
“這是用菩斯曲蛇泡制的藥酒，服之能讓精神爽利，氣力亦可大增。”
“那袁豹就是每日喝它才養出的內氣。”
“嗯。”朱居接過瓦罐，輕輕嗅了嗅那濃郁不散的酒氣，開口問道︰
“這段日子可曾安排好家里的事？”
“……”桑二連連點頭︰
“多虧了公子給的銀子，我那渾家見了銀子兩眼發亮，根本不問這一年多我去了哪里。”
“好在她把孩子照顧的很好，不關心就不關心吧。”
又道︰
“公子您放心，袁家的事我誰也沒說，若是多嘴小的甘願天打雷劈！”
他對朱居滿懷感激，不僅把他從袁家父子手中救出來，還給予每月二兩銀子的報酬養蛇。
要知道。
袁家父子讓他養蛇可是分文不給，還動輒打罵。
現在不僅不必擔驚受怕，還相當于有了個安穩差事，不愁養家糊口，以後的日子也有了奔頭。
至于背叛……
桑二也曾見過世面，知道現今的靠山實力如何，自不會出去亂說。
“菩斯曲蛇！”
朱居垂眼看去。
這是一種記載于醫書上的寶蛇，遍體透有淡淡金光，頭生肉角、行動如風，極難捕捉。
袁豹服食菩斯曲蛇泡制的藥酒，靠著不入流的武技生生養出內氣，且根基牢固不亞于府城的豪門弟子，這才能被周家看中選為女婿。
對朱居來說，菩斯曲蛇同樣是難得的寶物，尤其是對淬體有奇效。
不過具體效果如何，還需試過方知。