寒風冷峭，袁沖的心卻一片火熱。
他提著酒壇、食盒，施展身法在林中穿梭，逐漸靠近一座小木屋。
“豹兒！”
“爹！”
袁豹推門行出，見到酒壇後雙眼一亮︰
“這個味道，是雲濤苑的百日醉？”
“不錯。”袁沖點頭，進了屋把酒壇、食盒里的菜肴取出擺上桌︰
“只要是你喜歡喝，不管多少錢爹都給你買，不過這酒味太濃，還是盡量別多喝。”
“爹爹放心。”袁豹咧嘴︰
“今時不同往日，我已經養出內氣，再不怕被旁人知道這個地方。”
他拍開酒壇倒了一碗，一飲而盡，笑道︰
“誰要是不長眼聞著味找過來，那就來一個，死一個！”
“哈哈……”袁沖大笑︰
“不愧是我的兒子，再過幾日回城打理打理，過了年你就與周家小姐完婚。”
周家小姐！
袁豹雙眼發亮。
曾幾何時，周家那等高門大戶是他可望不可及的存在，現今卻能娶到周家女兒。
有了周家做靠山，他們袁家也能在樂平縣站穩腳跟，一躍成為豪門富戶，再不用看他人的臉色行事。
“婚事不急。”
抿了抿嘴，袁豹開口問道︰
“爹，周家答應我的功法什麼時候送來？”
“就這幾日。”袁沖拍了拍兒子肩膀，嘆道︰
“不論是猴拳還是滾石拳，都是上不了台面的武技，如果能夠得到周家的功法，他日你未必不能重走朱老爺身前的路子。”
“當年朱老爺也是山里的泥腿子，後來就連周家都要看他的臉色。”
“朱老爺……”袁豹眯眼︰
“爹，這幾天朱家一直沒動靜？”
“能有什麼動靜？”袁沖面露不屑︰
“朱家現在的少爺就是個文不成、武不就的廢物，整日悶在房間里不露面，跟個大姑娘似的，來樂平縣那麼久，出門的次數都屈指可數。”
“對了！”
“我在藥房安插的人送來消息，姓秦的老奴才應該是撐不過去了。”
“是嗎？”袁豹挑眉︰
“看來那天他是強行支撐，若是早知如此，我就該當場要了他的老命！”
“沒必要。”袁沖擺手︰
“豈能以玉玨對瓦罐，姓秦的老家伙本就活不久，沒必要跟他硬踫硬。”
“唯一可慮的是朱居那姐夫……”
“不過只要你與周家小姐完成婚約，一個家奴之死自有周家幫你扛！”
“看來……”袁豹五指握拳，眼神閃爍︰
“一切都是實力說話，只要我足夠強，財富、女人、權勢應有盡有。”
“爹！”
他抬頭道︰
“我打算把剩下的那幾條菩斯曲蛇拿出去交換，換成可以增加我實力的東西。”
袁沖面色微變。
當初說好，等袁豹養出真氣，剩下的寶蛇就交給袁虎處置，袁虎也想更進一步。
兩個兒子都是親生的，他不願偏袒哪一方。
“爹。”
袁豹開口︰
“大哥習武天賦不行，而且三天打魚兩天曬網，寶蛇給他完全是浪費。”
“給我卻能發揮最大作用，大不了等成親後我對給大哥一些補償。”
“這……”袁沖想了想，無奈點頭︰
“好吧！”
“不用了。”就在這時，一個冷冰冰的聲音從窗外傳來，緊接著一物被破窗而入扔在桌子上︰
“他已經用不上了。”
“誰？”
袁豹拍案而起。
袁沖則看向桌上的東西，表情先是一愣，隨即恐懼、絕望、不願相信接踵浮現。
“我兒！”
“大哥！”
袁豹也是大聲咆哮。
拋在桌子上的東西赫然是袁虎的頭顱，頭顱雙眼圓睜，死不瞑目。
“啊！”
袁豹怒吼，他雖然不喜歡袁虎的憊懶、貪吃，但畢竟是自己的大哥，是從小一起長大的親兄長。
“給我死來！”
猴步！
滾石拳！
他腳下一滑，整個人就像是靈活的猴子竄了出去，拳勢卻如山崩。
兩門簡陋的拳法融會貫通，論及武學天賦，確實不差。
面對來襲的攻勢，屋外的人影不閃不避，五指成爪迎面擊了出去。
赤血神爪！
論玄妙，赤血神爪並不比混元鐵手強，不過若論變化，除了那最後三式殺招，混元鐵手遠不如赤血神爪。
“彭！”
“呲……”
僅僅只是一個接觸，袁豹就面色大變飛身暴退，看向自己的手臂。
道道爪痕赫然入目。
與來人爪功凌厲相比，更加讓人震驚的是對方的年紀和那熟悉長相。
“朱居！”
“朱少爺！”
看清來人，父子倆的面色齊齊大變。
在他們的印象里，朱居深居寡出、好似富家小姐，雖然算不上手無縛雞之力，卻也沒什麼習武天賦。
而今。
十五六歲的年紀，一招就能讓養出內氣的袁豹暴退，這個年紀擁有這等實力莫說在樂平縣，就算是在河間府也屬頂尖。
“袁沖！”
朱居視線側移，聲音冰冷︰
“朱家待你不薄，你為自己家族考慮藏有私心尚可理解，卻不該對秦伯動手，今日就先一步下去為秦伯賠罪吧。”
“少爺。”袁沖面色發白︰
“饒命……”
“呼！”
疾風撲面。
“爹！小心！”袁豹怒吼，揮拳攔截，映入眼簾的卻是那玄妙莫測的爪影。
“呲……”
“噗嗤！”
道道深可見骨的爪痕以肉眼可見的速度出現在他的身上，緊接著爪影陡然一聚。
完了！
袁豹目泛絕望。
“噗！”
他只覺腳筋、手筋陡然一痛，渾身力氣快速從體內抽離，隨即兩眼一黑直接暈死過去。
“唰！”
身形落地，朱居閃身追上一旁妄圖逃跑的袁沖，一抹血紅爪影從天而降，爪尖貫穿頭骨，在顱內炸開，意識也陷入無盡黑暗。
“噗通！”
袁沖一頭栽倒在地。
眨眼間的功夫，一位入勁大成、一位內氣高手，已然一死一傷。
“ 嚓……”
正欲邁步上前檢查尸體的朱居猛然側首，屈指一彈，一枚銅錢電閃射出。
“哆！”
銅錢洞穿木牆，釘在一株大樹之上。
“誰！”
朱居冷喝︰
“出來。”
“饒命，饒命！”一人顫顫巍巍從屋後走出，他雙手高舉，音帶哭腔︰
“小的是被袁家父子綁在這里的養蛇人，與大俠你們的恩怨無關。”
“養蛇人？”朱居眼神微動︰
“菩斯曲蛇？”
“是。”冰冷的天，養蛇人僅僅穿了件破爛麻衣，身上凍的青一塊紫一塊，他顫顫巍巍點頭︰
“一年多前，我與幾位山民在山上發現了一窩寶蛇，本想著能夠賣些銀錢貼補家用，不曾想被袁家父子發現，他們殺死了其他山民，只把小人留下為其養蛇……”
“直至今日。”
“嗯。”朱居眯眼︰
“還有寶蛇？”
“有的。”養蛇人點頭︰
“寶蛇泡成藥酒，可供習武之人淬煉肉身、蘊養內氣，養出內氣後就沒用了。”
“當初一共發現了二十一條寶蛇，袁豹每隔一段時間吃上一條，現今還剩五條，都在後面的籠子里。”
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“呼……”
一道人影越過院牆，落入庭院。
“少爺！”
馬洵急忙迎上，待看清朱居手里提著的人後面色一變，眼中顯出濃濃怒火。
“袁豹！”
朱居隨手一拋，把袁豹扔在秦伯身前。
“秦伯。”
他上前握住秦伯雙手，低聲道︰
“袁沖、袁虎已經被我殺死，這袁豹留著給您磕頭賠罪，交給馬洵處理。”
“……”秦伯眼神渾濁，視線先是掃過地上的袁豹，又看向朱居，眼中浮現一種異樣光芒、聲音微微顫抖︰
“少……少爺，您……”
“秦伯，以後您再也不必為我擔心了。”朱居點頭，緩聲開口︰
“十三橫煉我已修至外練第四重，而且混元鐵手也能施展三大殺招。”
“好！好！”秦伯激動的身體輕顫，兩眼老淚縱橫︰
“我就知道……就知道少爺您一定不尋常，果真……果真是如此！”
“咳咳！”
他大聲咳嗽，嘴角血沫外溢。
“老奴……放心了！”
“馬洵。”朱居面色微變，低聲喝道︰
“拿刀！”
“是！”
馬洵咬牙，拿起刀走上前去，手起刀落斬下袁豹的頭顱。
“咕嚕……”
怒瞪雙眼的頭顱在地面來回翻滾，直至落到秦伯腳下，看著地上的無頭尸體，秦伯嘴角露出一抹笑意，雙眼緩緩閉合。
朱居站起身，輕輕抬手，接住從天而降的一朵雪花。
“今年的雪，比往年要早了許多。”