送走殷正茂，王一鶚、凌雲翼、胡僖等人坐船回長沙。
藍天中，陽光從雲層縫隙間投下來，如同撒下的金絲線。湘江蜿蜒在湘北大地上，猶如一條盤龍。
江面一行官船在嘩嘩船槳聲中，逆流而上，桅桿上的官旗嘩嘩作響。
“總督湖北湖南等處地方提督軍務糧餉兼督察政事王”。
“巡撫湖南地方軍政事兼督察司法事凌”。
“湖南承宣布政司正堂布政使胡”。
前面的三面官旗可以讓湘江的魚都繞著游。
在最大的官船船艙里，王一鶚、凌雲翼和胡僖，听著任博安的匯報。
听完後，凌雲翼忍不住說道︰“這個李珊，膽子真大，不僅敢暗地里唆使山賊殺害稅吏，還敢慫恿生員罷考鄉試，喪心病狂，國朝前所未有啊。
任都事，相關人等，都抓捕了嗎？”
“回撫台的話，相關人等，下官已經派人秘密抓捕，先全部拘押在喬口鎮警衛軍軍營里，免得出意外。”
“好，果真是錦衣衛干臣啊。本官出京時，正巧遇到錦衣衛新任鎮撫使甦峰，機緣巧合，聊了幾句。
他說得王督憲所托，選派精干能吏掌舵鎮撫司湖南差遣局。他再三猶豫，最後選定了你，還請得宋都使的特批，中斷了你學習班的學習，把你星夜派了過來。
想不到你初來乍到，居然破獲了這麼一份大功，本官是人在船上坐，功從天上落。”
眾人都笑了。
任博安連忙說道︰“都是王督指揮得當，胡撫台鼎力支持，加上屬下們用心賣力，這才僥幸破獲此案。”
王一鶚在一旁說道︰“本官跟老甦是老相識，從海公巡查淮鹽就認識了，一直有合作。這次他榮升鎮撫使，本官就跟他說，湖南局以後是刺探貴州、湘西、鄂西、川南土司情報骨干，需要派個能人過來。
老甦居然派了任博安下來，本官也是始料不及。不過看來，老甦確實是費了一番心思，選了這麼位人才。”
“督憲過獎了。”
“功就是功，能力就是能力。
本督從其它渠道得知李珊作死，在暗地里串聯罷考之事，還有打傷打死稅吏之事，就下決心要好好收拾它。
一邊寫了奏本急奏皇上，一邊叫任博安細查，沒想到這麼快就查得如此徹底，干淨利落！不過洋山公，本督過幾天還要帶著任博安去辰州府，跟播州楊應龍的弟弟楊兆龍會面。
事關改土歸流的大事，萬不敢耽誤。所以這後面收尾的事情，就由洋山公處置了。胡藩司，還請多多協助凌撫台。”
“下官遵命。”
王一鶚又說道︰“布政司刑曹參政曹建忠，此前在武昌任湖廣清軍道時，與李珊有過仇怨。
警政廳都事嚴琢世襲永定衛指揮僉事，嘉靖三十五年武試中武進士，分揀到南直隸，然後跟著譚綸打了好幾年倭寇，又跟著傅應嘉打過辛愛。
隆慶元年以柱國勛位轉業回原籍，被任命為湖廣警政廳副都事，分省後成為湖南警政廳都事，兼提舉湖南警衛軍。”
凌雲翼笑了，“原來是柱國勛臣，那本官就放一萬個心了。王督憲、胡藩司、任都事，多謝三位，給凌某送上這麼大一份見面禮啊！
三位的恩情，凌某銘記在心。”
“洋山公凌撫台客氣了。”
凌雲翼目光閃爍，冷冷地說道︰“海公在東南唱了一出三折大戲，海內矚目。王督憲放心，下官一定會按照你寫好的劇本，把湖南這出戲唱好了。
這世上總有不識天命的瘋狗！下官最愛做的，就是痛打瘋狗，越瘋的狗，打起來才過癮！”
過了兩天，李珊府上的書房里，清客甲和清客乙，正陪著三位三湘名士說著話。
一位是祁陽名士伍典，岳麓書院學子，嘉靖三十五年進士，做過兵部車駕司郎中。
一位是他的好友，同為祁陽的鄧球，石鼓書院學子，嘉靖三十八年進士，做過一任知府，因為貪酷被彈劾丟官，回鄉做起縉紳來。
一位是巴陵名士李寧木，嘉靖二十六年進士，做過知府和參政，吏部考察得罷軟、不謹，被免職。
回鄉後跟李珊敘了宗親，以叔佷相稱，聯為一氣。
這三位都是進士出身，做過官，在湖南是身負一省孚望，是縉紳中的翹首。
三位家里有的原本就是耕讀世家，現在成了跺一腳當地府縣都要晃三晃的世家；有的原本就是大世家，現在更加鼎盛。
五人在屋里說著話，李珊在屋外遠處角落里跟李貴說著話。
“都辦妥當了？”
“回老爺的話，都辦妥當了。在暮雲市碼頭，有河盜水匪意圖劫財，放火燒了船。六姨太連同貼身婢女、健婦等六人，連同護送的管事李六，合計八人，皆葬身火海之中。”
李珊雙眼閃著寒光，嘴角掛著濃濃的恨意。
“報官了嗎？”
“小的叫另外一位管事報了當地巡檢，然後巡檢報了湘潭縣。小的沒有露面，連夜趕了回來。”
“好，去賬房支五百塊銀圓。”李珊大方地說道。
“謝老爺的賞。”
“對了，老四這個逆子被警政廳的人抓了去。布政司六曹參政跟著胡老頭去接新巡撫，昨天才回來，沒人理事。
老夫索性讓那逆子在大牢里吃兩天苦。
現在他們都回來了，你拿著名帖，去找人把逆子保出來。我李珊的兒子，再爛再臭，也不能任人拿捏。”
“是老爺，小的馬上去辦。”
“等會。不要去找警政廳姓嚴的都事，那是茅坑里的石頭，又臭又硬。先去找禮曹葉參政，請他出面斡旋，找一找刑曹的曹建忠。
不管花多少錢，必須給我把老四弄出來。他在大牢一天，我李珊的臉面就被人踩一天。”
“遵命，老爺！”
李珊盯著李貴的背影看著，目光閃爍，不知在想什麼。
一直等他消失在院門李珊才轉身，走了十幾步，在書房門口停了，整了整衣衫，正了正四方平定巾，吸了吸氣，等了幾秒鐘，渾身上下彌漫著浩然正氣，海瑞站在旁邊都相形見拙。
李珊推門進去，里面五人聞聲轉頭一看，連忙起身拱手道︰“世叔世星公東翁！”
李珊一臉和善，儒雅地拱拱手︰“棘門先生、廉明先生、卜石公，今日請你們三位過來，是有要事商議。”
李寧木搖頭晃腦地奉承道︰“世叔肩負三湘民望，凝聚楚地靈秀，但有所命，吾等晚輩學生，無不奔走無怨。”
伍典和鄧球在一旁出聲附和著。
清客甲和清客乙退至房間角落里，陪著笑臉，神態跟青樓里陪酒的歌姬舞女一般。
李珊矜持地淡淡一笑，說起正事來︰“三位，鄉試就在四天後，大事可齊備？”
李寧木馬上說道︰“世叔放心，都準備好了。萬事俱備，只欠東風！”
李珊點點頭，目光轉到伍典和鄧球身上。
伍典說道︰“岳麓書院學子群情激憤，造勢已成，且安家費都早就發放到手上，具結書也簽字畫押，敢反悔是萬萬不能！”
鄧球說道︰“世星公，石鼓書院你放一萬個心，學生也把他們都安撫好了。錢到手，具結書簽字畫押，敢反悔以後士林沒他容身之地。”
李珊又看向李寧木。
李寧木拍著胸脯說道︰“世叔放心，岳州、常德還有辰州、寶慶等地的生員，我都跟他們打好招呼了。安家費也發給他們頭領，按人頭發下去。具結書也簽下了，量他們也不敢反悔。”
李珊滿意地點點頭，突然看到鄧球臉色有異，心頭一動，出聲問道︰“廉明，怎麼了？”
“世星公，侯胖子這幾個家伙不知道躲在哪里。原本答應我們的安家費尾數也沒給我們，足足兩千三百塊銀圓，全是我自己掏錢出來墊付的。”
鄧球心痛得幾乎不能呼吸，臉上的肉扭曲在一起，顯得有些猙獰。
李珊知道讓鄧球從囊中掏錢出來，就是在割他的肉，連忙出聲安慰道︰“不用著急。侯七這些孟浪子，肯定是醉倒在哪家青樓里，等他們醒了，自然會現身。
廉明，用得著擔心他們不給錢嗎？就算他們不給，不是還有老夫嗎？”
鄧球連忙點頭︰“對，對，有世星公擔保，學生一點都不擔心。”
要不是有你做擔保，老子墊付個毛啊！
李珊捋著胡須，心里有些不安。
老四這個逆子被警政廳抓了。侯契、匡鷲這幾個混蛋，以前跟老四是孟不離焦，老四被抓，他們也失蹤了。
這兩件事連在一起，透著一種怪異。
李珊心頭一動，顧不上還有鄧球等人在，問清客甲︰“黎先生，山義坊那邊，你近日有沒有聯系過？”
山義坊是白面寨山賊安在長沙城的一個據點，表面上是賣山貨。每月清客甲去帶人去那里收一次貨。按時日，近期他應該去一趟。
清客甲連忙說道︰“老爺，說到山義坊，學生昨天按例去了一趟，大門緊閉，門口寫著東主有事。
山義坊時常關門，學生也不在意，就回來了。”
“那今天呢？”
“學生今天還沒去。待會就去。”
“現在就去！”李珊厲聲道。
清客甲不明就里，但是衣食父母這樣吩咐，那就得去做。
他起身應道︰“是，學生馬上就去。”
等他趕走到書房門口， 當一聲，房門被人從外面狠狠推開，把清客甲撞飛，在地上滾了兩三圈，然後躺在地上，瞪著眼楮，看著屋頂，傻了一般。
撞門的是李祺，他的佷兒，也是李府總管事。
李珊臉色剛沉下來，李祺喘著氣說道︰“老爺，不好了。”
“怎麼了？”
“警政廳來人，說請老爺赴宴。”
“警政廳，赴宴，誰？”
“老爺，帶頭的說他是警政廳都事嚴琢，正帶著進來了。還有啊”李祺被口水嗆到，咳咳地猛咳起來。
“你這狗才，快些說啊。”李珊跺腳道。
“老爺，老爺，李貴，李貴”
“李貴怎麼了？”
“李貴出了府門，出了府門咳咳咳！”李祺著急說話，可是喉嚨被嗆又沒恢復過來，越急越嗆。
李珊急得恨不得上去一腳，把他肚子的話都踩出來。
“李貴出了府門，在街面上剛走幾步，就被警政廳的人按倒在地，抓了去。”
李祺終于把事情說清楚，李珊臉色驟變，心里生起不詳預兆。
“世星公，李尚書啊，嚴某來請你了。”
一個洪亮的聲音從外面傳來，隨著急促的腳步聲，身穿青袍、頭戴對折巾的嚴琢走了進來。
身後跟著十幾位身穿藏青色的警服，上衣下褲，扎著皮帶，圓檐帽，紅領章。前面幾位腰里配著短銃，其余的背著滑膛槍。
嚴琢一眼看到了李珊，也看到他身後的伍典、鄧球和李寧木。
“哦，三位真的都在啊，省得我在叫人去別處請。世星公，三位，請吧。”
李珊鐵青著臉說道︰“嚴都事，你無緣無故地請我們吃飯，黃鼠狼給雞拜年，不安好心，我們不去！”
嚴琢嘿嘿一笑，“請你們？我寧可請路邊的野狗，也不會請你們吃飯。哦，忘記說了，這頓飯是凌撫台請諸位，所以你們去也得去，不去也得去！”
“凌撫台為何請我們吃飯？”李珊眼珠子亂轉。
“世星公，去了不就知道了嘛！”
嚴琢揮揮手，有警員上前，兩人一位架著李珊四人往外走。
這樣請客，真是太粗俗了！
嚴琢一轉頭看到兩位清客，“你們也在啊，正好。來人，把這兩位抓起來！”
李珊四人被警員架上馬車，稀里糊涂地來到撫台衙門，又糊涂稀里地被帶到衙門里中院，這里聚集了三四百人，有長沙知府、長沙善化知縣，有三司都事以上官員。
還有兩百多位縉紳，都是三湘世家代表。
李珊敏銳地發現，從街面開始，到衙門門口，再到前院、中院，站滿了警衛軍官兵，穿著新式軍裝，荷槍實彈，一派肅殺氣氛。
李珊心里打顫，凌雲翼這是要給自己擺什麼鴻門宴？
凌雲翼穿著錦雞補子緋袍，頭戴烏紗，在胡僖等人簇擁下走了出來。他站在台階上，比眾人高出半截身子。
目光掃了一圈，呵呵一笑。
“本官凌雲翼，新任湖南巡撫。本官還沒上任，有人就備下了大禮。為了對抗朝廷稅務檢查，指使豢養的山賊，打死打傷稅吏。
還早早籌劃好，煽動唆使五百六十名生員，罷考今年湖南的鄉試！呵呵！”
李珊耳朵嗡嗡的，就像一萬只蜜蜂鑽進了他的腦子里。
凌雲翼雙手扶著腰帶，冷笑道︰“本官是刨了你家祖墳，還是睡了你們的親娘，居然備這麼大的禮來迎接本官？
李珊，世星公，你倒是說一說啊！”
李珊渾身一個哆嗦，他突然悟了。
逆子李莨早幾天就被警政廳抓了，然後這個逆子把該說的不該說的全說了。
逆子啊！
家門不幸，怎麼出了你這麼一個逆子啊！
李珊癱坐在地上，淚水鼻涕在臉上橫流，萬念俱灰。