最初幾天，兩派人的確都在努力尋找胡桂揚的下落，很快就有傳言說這名錦衣校尉跟隨女匪高含英私奔了，他正是為此急著出京。
袁茂與樊大堅當然不信，據理力爭，越爭越沒底氣，因為他們也說不清楚胡桂揚為什麼突然就要出京追捕何百萬，手里卻連一點線索都沒有。
高含英和她的部下是一股流匪，居無定所，時聚時散，沈乾元、大鐵錘廣發英雄貼，請她過來商談，卻總是得不到回應。
最終，一位無名小卒登門，一下子令胡桂揚的失蹤變成無關緊要的小事。
無名小卒姓趙，連個正式的大名都沒有，被叫作趙阿七，幾年前從江南來到京城，到處拜師學藝，也曾拜到大鐵錘家里，只待了兩天就被“請”出去。
所有接待過趙阿七的人都一致認定，此人資質平庸不適合學武，偏偏自視甚高，還愛自吹自擂，一上場動手，立刻露餡兒。
這天傍晚，趙阿七又來鐵家莊，趕上了最熱鬧的時候，不用通報就能進莊，只需回答一個問題。
閣下是誰的朋友？”
一方是大鐵錘與背山老怪楊九問，一方是沈乾元與斷爪青龍莫藹，雙方趕來支援的朋友都不少，還有一些人自稱同時是雙方的朋友，過來勸和的。
只有趙阿七回道︰“誰的朋友都不是，我是來挑戰的。”
把守大門的莊丁笑出聲來，“挑戰誰？”
所有人。”
莊丁失去了耐心，這些天來，他接待的全是英雄好漢，眼光自然抬升一截，對這個其貌不揚的小子實在沒辦法一直保持笑臉。
那就先從我開始吧。”
一語言中，趙阿七果然從莊丁開始，一路打進了莊園，招式普普通通，沒有任何新奇之處，唯一的特別就是力大無比，隨手一拳，就將莊丁推出七八步園，下手還狠，莊丁的肋骨當時就斷了一根。
更多莊丁以及大鐵錘的朋友迎上來，沒一個是趙阿七的對手，輕則滿地打滾，重則傷筋斷骨，哀叫聲不斷。
終于有人認出趙阿七，飛快地去通知莊主。
大鐵錘經人仔細提醒，才想起這個人，不由得莫名其妙，帶人出廳相迎，一見面就問︰“我得罪過你嗎？”
對趙阿七來說，短短的一段路讓他登上了夢想已久的巔峰，口氣更加狂妄，“整個江湖都得罪過我。”
他已經不是從前的那個無名之輩了，甚至不是剛才站在莊園大門口的普通拜訪者。
他看著自己的拳頭，好像它是屬于別人的利器，陰差陽錯落在自己手上。
你們所有人，都欠我一個道歉！”趙阿七的臉因為狂喜與憤怒而奕奕閃光，“大鐵錘、莫青龍、揚九問、沈乾元……你們這些人霸佔江湖太久了，早該讓出位置……”
江湖上經常發生各種比武，但都遵守規矩，勝者不驕、敗者不餒，以武會友、點到即止，就算中間有人命官司，比如關達子之死，如果一切正常的話，最終也能一笑泯恩仇。
從來沒有過如此狂妄的上門挑戰。
大鐵錘怒了，親自下場，敗了，只堅持了不到十招，在地上連打十幾個滾，才勉強站起身。
沈乾元不能看熱鬧，他此前沒見過趙阿七，甚至不明白對方是怎麼知道自己名字的，但是身為客人，必要的時候應該站出來。
他多堅持了幾招，沒有被擊倒，但是自知不敵，只能主動認輸。沈乾元的絕技是雙刀，對方既然赤手空拳，他沒好意思拿刀出來。
接下來的應戰者亮出了兵器，結果敗得更慘，被打斷一條胳膊。
趙阿七直接向在場的兩位老前輩挑戰，甚至邀請他們一塊上場。
莫藹與楊九問的江湖地位太高，中間的距離不是拳頭所能打通的，眾多好漢難以忍受趙阿七的狂妄無禮，于是暫時拋去江湖規矩，一同下場，要給挑戰者一點教訓。
趙阿七以一敵眾，其中至少七名對手拿著兵器，而他仍然空手，仍然沒有花巧的招式，全憑一雙拳頭，打倒了所有人，自己卻也身受數創。
我叫趙歷行！從今往後，我要你們記住這個名字！”趙阿七緊握雙拳，絲毫不將身上的傷勢當回事，“莫青龍、楊老怪，我現在有資格挑戰你們了吧？”
兩位老前輩互視一眼，兩人從年輕時就不和，但是無論有多大恩怨，都謹守規矩，從來沒有逾越一步，今天，他們要一塊維護規矩。
年輕人，行走江湖靠的可不是拳頭。”莫藹提醒道，還想給趙阿七一個機會。
你怎麼狂，師父是誰？從來不管教你嗎？”楊九問亮出了兵器，是一件短柄鉞，拿在手里像是一柄鐵扇。
我沒師父，老子的功夫全是自己練出來的。”趙阿七越發的狂妄，真將整個京城武林都不放在眼里。
但這還不是老前輩入場的時候，兩人徒子徒孫眾多，各有一位站出來，替本門尊長迎戰。
這是一場慘烈的大戰，趙阿七還是拳拳開山，代替莫、楊兩位老前輩下場的徒子徒孫也是一等一的高手，比之前的十幾名迎戰者厲害多了。
趙阿七勝了，身上又多了幾處傷痕，很難站得穩當，搖搖晃晃地再次發出挑戰，“莫青龍、楊老怪，你們還有什麼說的？”
兩位老前輩沒什麼可說的，互相謙讓，最後是楊九問出面，“趙阿七，回去養傷，等你傷好之後再來找我。”
我叫趙歷行！”
趙阿七的身子突然不晃了，大步迎上去，像是從來沒受過傷。
這一戰，事後名震江湖，被描述得驚天動地，當時卻只是一邊倒的追逐與退卻。
楊九問畢竟老了，短柄鉞太重，面對年輕氣盛的對手，只能步步後退，仗著多年積累的經驗，閃轉騰挪，盡量避開正面交鋒。
趙阿七最終找到機會，同時也落入陷阱，他一拳擊中老前輩的下巴，自己的右肩也被短鉞砸中。
短鉞有刃，楊九問卻拿它當重錘使用，對此不熟悉的人往往上當。
趙阿七上當了，但他還是贏了，雖然斷了一條胳膊，但他仍然站在那里，一招不慎的老前輩卻飛了出去，掉在地上爬不起來，要由徒子徒孫們抬走。
一大群人要為背山老怪報仇，但是都看著斷爪青龍莫藹，看他如何應對。
莫藹不得不上場了，站在趙阿七對面，盯著那條鮮血淋灕的胳膊，好一會開口道︰“我認輸。”
當時這三個字令所有人大吃一驚，因為每個人都看出趙阿七已是強弩之末，莫老英雄只需纏斗幾招，耗也能將其耗倒，結果卻是認輸。
事後，江湖人卻對莫老英雄敬佩不已，那是一場勝之不武、敗則取辱的決斗，以莫藹的身份與地位，絕不能趁人之危，所以他放棄一場看上去必勝的比武，保住了對手的一條命，也保住了自己的名聲。
趙阿七沒想這麼多，放聲大笑，不肯見好就收，而是大放厥詞，將整個武林都貶斥一番，然後轉身離去，背對眾多憤恨的目光。
接下來的事情就比較混亂了，各有各的說法，但大致脈絡還是差不多的。
趙阿七一走——雖然幾次報出大名，還是沒人叫他趙歷行——鐵家莊里亂了套，在一致譴責的背後，所有人都在私下里詢問一件事，趙阿七究竟是怎麼變得哪些厲害的？有人記得清清楚楚，短短一年前，那還是一個只會夸夸其談的平庸拳師，突然就能力挑知名高手了。
趙阿七沒有走遠，很快就有人追上他，可能不止一位，也不扯一撥，遠離老前輩的目光，這些人對新晉的武林豪杰大肆吹捧，很快就問清了緣由。
原來趙阿七遇到了仙人，獲授神功，還得到一枚特制的金丹，吃下之後短短幾個月時間就練成了一身橫力，能讓最普通的拳法威力倍增。
眾人繼續吹捧，趙阿七酒後透露更多事情。
仙人來自聞家莊，神功只是輔助，幫助最大的還是金丹。
于是所有人都想起了那封信，聞家莊曾經許諾，誰能殺死胡桂揚，誰就能得到一枚金丹，關達子正是因此喪命。
只是誰也沒想到，金丹竟有如此奇效。
所有人都不服氣，若論拳腳功夫，自己比趙阿七強多了，若有金丹加持，豈不是天下無敵？
可趙阿七沒有多余的金丹，再想獲此神物，只能向聞家莊求取。
近一兩年來，聞家莊在江湖上聲名顯赫，卻沒人知道這座所謂的莊園在哪里，曾有人見識過聞家的天機術，只是覺得詭異，避之唯恐不及，金丹卻不同，人人都想得到一枚，然後如趙阿七一樣脫胎換骨。
金丹能讓你立地升仙。”趙阿七本人就是活生生的例子。
傳言醞釀、發酵了十幾天，更多的武林人氏來到鐵家莊，只是听說此地或有聞氏金丹。
胡桂揚被遺忘了，偶爾有人想起，也是羨慕把他抓走的人能夠得到一枚神奇的金丹。
就在胡桂揚努力挽救高家村眾人性命的時候，一條消息傳到鐵家莊，令聚在此地的數百名江湖豪客興奮不已。
何氏姐弟也擁有金丹，而且他們兩人不受保護，誰都能憑借強力奪取。
眾人成群結隊地出發，趕奔京南的一片無名沼澤，一路上明爭暗斗，只因為听說何氏姐弟就藏在此地。