一
上午11點，秦科一行四人跟著李軍，去拜見桐原電信的方道奇副局長。
方道奇一見她們，笑呵呵地從辦公桌後的椅子上起身，走過來跟她們一一握手，邀請她們到會客室就座。他要親自給她們沏茶，邊小琪眼疾手快，親自動手，替方道奇給大家沏茶倒水。
一邊喝著茶水，邊小琪一邊向方道奇匯報了她們這兩天的工作情況，並把下一步的工作計劃也一並匯報了。
方道奇一邊听著邊小琪的匯報，一邊頻頻點頭，說道︰“你們都辛苦了。你們為我們解決了一個大問題，我代表桐原電信感謝你們。我听李軍說了，你們還要把其它節點的設備巡查一遍。這個安排非常很好，體現出你們很好的職業素養，這既是對我們客戶負責，也是對a公司負責。你們還要再一次深度培訓我們的技術員，我表示熱烈歡迎，相關事宜就由小琪經理和我們的李軍二人協調安排。”
邊小琪和李軍一齊點頭，說請他放心，她們一定會全力做好後續的培訓工作。
方道奇又轉向秦科，笑著說道︰“小伙子，干得不錯，我沒有看錯你。年輕人就應該有年輕人的斗志，希望你能繼續支持我們的工作。”
秦科謙虛地說道︰“方局長，您客氣了。這是我的職責，我會盡力的。”
方道奇接著說道︰“為了表示對你們的感謝，今天晚上六點，我在我們桐原電信的內部招待所設宴，給你們慶功，你們幾個都要出席。”
“晚飯後還有舞會，我安排了桐原電信的幾個年輕女孩陪你們跳舞，你們可都要打扮得精神利索點。午飯由李軍陪你們簡單吃點，下午就好好休息一下，也可以去逛逛街。”方道奇笑呵呵地說道。
邊小琪適時地問道︰“方局長，還有誰會出席今天的晚宴？”
“還有設備維護科的梁萬和主任，賈雲升副主任。”方道奇說道。
邊小琪偷偷和秦科對視一眼，會心地笑了，一齊說道︰“謝謝方局長，我們晚上一定準時到。”
從方道奇的辦公室出來，她們四個人一起討論了下一步工作的計劃和具體安排。秦科和邊小琪決定駱通留下來，帶著孫書強一起巡查a公司目前在桐原運行的全部設備，駱通高興地同意了。
邊小琪笑著說道︰“駱通，你又能在大巴山里待上一段時間，滿足了你的意願，滿意了吧？”
駱通說道︰“可惜秦哥不在，我心里不太有底。如果我有麻煩找秦哥，秦哥你可得及時搭理我。”
秦科笑著說道︰“駱通。獨立工作能使人得到更多鍛煉，這是你早晚要面臨的事情，你不要有太多顧慮，我會全力支持你。”
關于下一步的培訓事宜，時間大致確定在下個月初。還需向a公司市場和技術部門申請，等獲批後才能實施，屆時再通報李軍。
吃完午飯，下午是自由活動時間，駱通和孫書強一起打游戲去了，秦科告誡他倆一定要準時回來。他問邊小琪想去干什麼，邊小琪反問他想干什麼，秦科說他想回賓館睡覺，邊小琪斷然否定了他的想法，說道︰“你不能睡覺。我要去逛街，你得陪我。”
秦科便隨著她，向著市中心走去。
桐原屬于不發達地區，街道並不寬闊，大商場也不多。街道兩旁高大的法國梧桐樹遮天蔽日，有效地阻斷了午後烈日的炙熱，使得倆人也不覺得太熱。
她倆順著樹下的陰涼，漫無邊際地走著。遇到大一點的商場，邊小琪也不走進去，秦科問她怎麼不進去看看，邊小琪說她是逛街，不是逛商場。這讓秦科又長見識了，知道女孩經常所說的逛街和逛商場不是一回事。
（二）
走著走著，邊小琪回頭發現秦科沒有跟上來，只見他站在街邊一個不起眼的門店前，一直往里瞅著。她返回來，見這個門店是一個賣工藝品的小店，店主是一個年逾古稀的老者。秦科拉她走進門店，指著玻璃櫃里的一個小物件，讓店主爺爺拿給他看看。
秦科捧著物件端量著，高興地對邊小琪說道︰“小琪，這是個好東西，沒想到在這里能見到。”
邊小琪見這個小物件一寸多長，分上下兩截，上截金黃，下截圓滑褐黑光亮。金黃部分被雕刻成一個小動物，雕刻手法細致入微，小動物形象逼真，惟妙惟肖，栩栩如生。
她立刻認出了小動物，高興地說道︰“這雕刻的是一只靈動的小兔子，真好看，我喜歡。這是什麼雕刻材料？”
秦科說道︰“小琪，這是緬茄子。”
邊小琪又問道︰“什麼是緬茄？產自哪里？”
秦科便給她細細地講起來，一如給她講解通信技術的樣子，很有耐心︰“小琪，‘緬茄’諧音‘免邪’，有闢邪化災的意思。它產自廣東高州，因形似茄子而得名。成熟的緬茄子每粒一寸多長，上下兩截。上截是金黃的種柄，俗稱蠟頭，質地堅韌，是雕刻的好材料。下截是核仁，褐黑光亮，扁圓而長。緬茄本身的特有形狀，讓它有了一種誘人的魅力，據說緬茄可驅魔闢邪，鎮宅護身，給主人帶來幸運的力量和長命富貴。天然緬茄被古人用于印章材料，上半截是堅實的栗色種子，下面有木質種托，相得益彰，非常稀罕。”
“你怎麼知道的這麼多？”邊小琪問道。
“我是在一本書里看到的。”秦科說道。
秦科跟店主說道︰“爺爺，如果我沒有猜錯的話，這個物件應該是一組十二個吧。”
店主爺爺在一旁听著秦科對邊小琪的講解，笑著說道︰“小伙子，看來你懂緬茄。不錯，一組十二個是按照人的十二生肖雕刻而成的。”
“爺爺，我想買一個。”秦科說道。
“小伙子，我不能拆開賣，只能十二個一起賣。要是你買走一個，剩下的我就不好賣了。”店主爺爺說道。
“爺爺，多少錢可以買一個？”秦科又問道。
“單賣，100元一個，一組1100元。”店主爺爺說道。
“爺爺，我沒有那麼多錢，但我還是想買一個。”秦科老老實實地說道，還是希望店主能賣給他一個。
“小伙子，你要買一個給誰？”店主爺爺和藹地問道。
秦科指著一旁的邊小琪，說道︰“爺爺，我想買給她。”
“小伙子，這個漂亮的姑娘是你什麼人？”店主爺爺笑著問道。
秦科臉紅了，吞吞吐吐，半天才說道︰“爺爺，她是我女朋友，但她還沒有正式答應我。”
店主爺爺听了秦科的話，又見他的樣子，哈哈大笑起來，笑得邊小琪臉也紅了。
“小伙子，關于緬茄還有一個故事，你能講給我听听嗎？如果你能講出來，我就賣一個給你。”店主爺爺笑著說道。
秦科一听店主爺爺的話，立即就講起了關于緬茄的淒美傳說。
緬茄樹的木質堅硬，極其耐腐，果實堅硬如石。它原產于緬甸，是世界上非常稀有的樹種。它在中國很難種植成活，只有廣東高州成活一棵，已有近五百年的樹齡，號稱中土無雙。
廣東高州的這棵緬茄樹的身世離奇曲折，據清嘉慶《茂名縣志》記載︰在明朝萬歷年間，祖籍高州西岸村的太僕寺少卿李邦直，從雲南帶回了兩顆緬茄種子。他辭官還鄉後，試種一顆久不發芽，另一顆配系金絲銀線給他的兒子佩戴，以示榮耀華麗和富貴長命。不久，這顆緬茄籽失落，遍尋無蹤，他便誣緬茄籽為侍婢梁鳳薇所偷，對婢女嚴刑拷打，致其死亡。
事隔三年，不料在他兒子床下的磚縫中長出一株緬茄幼苗，李邦直立即令人拆除府邸，讓緬茄幼苗生長。有人說這顆緬茄籽不願在地下沉默，毅然沖出地面，為婢女梁鳳薇伸冤，人們將此樹稱為“含冤樹”。過去那些含冤負屈、投訴無門的平民百姓常到樹下訴求，望能伸冤昭雪。
清光緒年間重修的《高州府志》中有文字記載:“四百年來，中土無雙”，高州的這棵奇樹由此聞名開來。
店主爺爺听完秦科的講述，接著又考他︰“小伙子，與緬茄有關的高州竹枝詞，你知道嗎？”
秦科說道︰“高州竹枝詞有記︰奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎。愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。過去當地的男婚女嫁多有用緬茄作為贈禮的，這首竹枝詞就是寫這一情景的詠句。”
邊小琪在一旁听入迷了，沒想到一個小小的緬茄子，竟然有這麼一個傳奇故事。听緬茄可以作為送給情人的禮物，秦科現在就想買一個給她，她臉雖紅，心里卻感覺甜絲絲的。
店主爺爺笑著說道︰“我的緬茄擺在這里快兩年了，無人問津。我拆開來賣，還是沒有人買。小伙子，今天遇到你，說明我們有緣。行，我100塊錢賣你一個，再送你一個。如果能促成你倆一段姻緣，也是我老漢積德行善啊。”
“你的屬相是什麼？你女朋友的屬相是什麼？”店主爺爺問秦科。
“我的屬相是牛，她的屬相是……”
秦科突然想到自己還不知道邊小琪的年齡，便尷尬地看著邊小琪，說道︰“小琪，你……”
“我不告訴你。”邊小琪不等秦科說完，馬上拒絕道。
“小伙子，那我就沒有辦法了。”店主爺爺看著倆人斗嘴，笑著說道。
秦科不知所措，眼巴巴地看著邊小琪。
“爺爺，這十二個緬茄子，我都要了，一共是多少錢？”邊小琪突然對店主爺爺說道。
“姑娘，你買兩個就夠了，你要這麼多干什麼用？”店主爺爺不解地問道。
“爺爺，我有用，您就別問了。”邊小琪笑著說道。
“好，那我再打個八折。姑娘，你給我800塊就行了。”店主爺爺爽快地說道。
邊小琪從錢包里數出八百塊錢，遞給店主爺爺。
店主爺爺小心地把十二個緬茄子包好，放進錦盒里，還額外贈送邊小琪幾米金絲線，以供她穿系緬茄使用。
邊小琪轉身把手伸向秦科，說道︰“拿來。”
秦科不知道邊小琪要什麼，一臉疑惑地問道︰“小琪，你要什麼？”。
邊小琪說道︰“我要100塊錢。你買東西給我，你得付錢。”
秦科趕緊從錢包里拿出100塊錢，給了邊小琪。
邊小琪笑道︰“這還差不多。”接著，又說道︰“拿著。”
秦科連忙說道︰“我兜里沒錢了。”
邊小琪笑得彎下了腰︰“哈哈，我不要你錢，我要你幫我拿著緬茄子。你真傻，難道你讓我自己拿著？”
秦科這才听明白了，連忙從店主爺爺手里接過緬茄。
看著兩個年輕人你一言我一語，甚是可愛，店主爺爺也笑得合不攏嘴了︰“小伙子，這姑娘喜歡你。姑娘，這小伙子也喜歡你。看來你倆都不是我們本地人，我老漢今天又通過緬茄認識了你們兩個年輕人。這緬茄真是神奇，想不到五百年後，又要見證一段新的緬茄緣了。哈哈。”
店主爺爺把秦科和邊小琪倆人笑得不好意思起來。
邊小琪笑著對店主爺爺說道︰“爺爺，借您吉言，如果我倆真有緣，一定會一起再來桐原拜訪您。”
店主爺爺高興地說道︰“姑娘，我沒有看走眼，我相信我們一定能再見面。”
（三）
告別店主爺爺，秦科和邊小琪往賓館方向走去。
秦科問邊小琪︰“小琪，你買十二個緬茄，你用得完嗎？”
“我不告訴你，以後你就知道了。”邊小琪故作神秘，笑著說道。
“秦科，你今天給我買了這麼漂亮的禮物，我很喜歡。謝謝你。”邊小琪說著，趁秦科不注意，踮起腳尖，在他臉上輕輕地親了一口。
秦科笑道︰“小琪，緬茄很稀有，也很有寓意。我今天把它送給你，很開心。”
邊小琪挽起秦科的胳膊，依偎著他，說道︰“秦科，你今天讓我又知曉了緬茄這樣一個離奇的故事，再加上珙桐的傳說，這大巴山真是一個神奇的地方。讀千卷書，行萬里路，古人的話真對。我想讓你陪我走萬里路，你能嗎？”
秦科摟著她的腰，笑著說道︰“小琪，你還沒答應做我的女朋友呢。”
邊小琪立即使勁掐了他的腰一下，說道︰“如果我不是你女朋友，能允許你這樣摟著我？”
秦科馬上告饒道︰“好，好，小琪，我願意陪你走一輩子。對了，你還沒告訴我你的屬相呢。”
“我已經告訴過你了，傻瓜。”邊小琪笑道。
秦科看著笑靨如花的邊小琪，恍然大悟道︰“小琪，我知道了，你屬兔子。”
秦科很慚愧自己這麼遲鈍，面對著邊小琪這樣一個聰慧機敏的女孩，他怎麼能不傻呢？他腦子一轉，又不甘心地說道︰“原來姑娘今年三十七了，我上當了。怎麼辦啊？”
邊小琪又使勁地掐他的胳膊，假裝氣憤地說道︰“你壞。誰三十七了？本姑娘今年才二十五，不許你胡說。”
“哈哈，我終于贏了你一次。”秦科痛著胳膊，卻甜在心里，笑著說道。
晚上五點，她倆在賓館一樓大堂見面。
秦科換上了一件雪白的短袖襯衣和一條黑色的西褲，腳上的黑皮鞋擦得錚亮，顯得挺拔、精神。
听著樓梯上傳來高跟鞋的聲音，秦科看去，只見邊小琪款款地從樓梯上走了下來。一條火紅真絲收腰連衣裙，過膝，漏出半截小腿，極為合身，恰到好處地包裹著她縴細高挑的身材。白色高跟鞋使她的個頭看起來和他幾乎一樣高。烏黑的過肩長發，明艷的紅唇。小v字領處露出一抹雪白，一條白色珍珠項鏈點綴項間。一個時尚、氣質、身材曼妙的女孩亭亭玉立在他的面前，有點野性，有點高貴，更是活力四射。
邊小琪朝著秦科嫣然一笑，說道︰“怎麼，不認識了？”
秦科完全被邊小琪驚艷了，贊嘆道︰“小琪，畫風完全變了，我都不敢認你了。好一個職場麗人，今天你要震動桐原電信的舞會了。”
“男為知己，女為悅己，這不是你說的嗎？作為你的女朋友，你覺得行嗎？”邊小琪笑道。
“小琪，太漂亮了，請走起。”秦科立即躬身，做出邀請的姿勢。
邊小琪挽著秦科的胳膊，倆人走出賓館，向桐原電信招待所走去，引得路上的行人不時地側目。