本不想設置防盜，無奈為之。防盜時間過後, 就能看正常內容 莊揚指了指屋側一條小石道, 小石道半截為林蔭遮蔽。
竹里的居民，大多住在南面, 東面的住戶只有莊家和舅父張家。除此, 東面也有幾間破敗、無人居住的屋舍, 其中一間老屋院中, 便有一棵高大的桑樹。
人走樹留，無人照顧，桑樹默默生長，每到春時, 桑葚成熟。
這是棵老得快成精的桑樹，樹干粗壯虯曲, 仿佛數條糾纏在一起的巨蛇。每到春時, 老桑樹墜滿沉甸甸的果實，不必攀爬樹身，在樹下就有黑甜的桑葚——因成熟而掉落，隨便撿撿就有一捧。
往時, 這棵生長在東面的老桑樹, 總是被南面的孩子們霸佔。在莊蘭帶領下，阿離也試圖去“收復失地”, 卻被南面的阿春用彈弓在額頭上打出一個包, 丟盔棄甲, 痛哭逃遁。
此時, 阿離的身影奔跑在小石道上，歡喜蹦 ，舞著彈弓哼著歌謠。他跑過這條彎曲的小石徑，走過兩間倒塌的土坯草屋，穿過一口枯井，終于來到一處長滿雜草的大院。院中有一棵高大的桑樹，樹葉像馬車上的巨傘一樣撐開，它遮擋午後的陽光，投下幾乎能覆蓋全院的樹蔭。
莊蘭氣派地坐在一根低處的樹杈上，蕩著小腿，阿平則提著籃子，在樹下拾取用竹竿打落的桑葚。
老桑樹下，平日常有人活動，桑樹四周雜草低矮，多有人踐踏的痕跡。可謂桑葚不言，下自成蹊。
阿離見沒有其他孩子在，把彈弓插回腰間，便也蹲身撿桑葚，他撿一個往嘴里塞一個。
“要洗了才能吃。”
阿平覺得直接吃髒，他撿上半籃子，一顆也沒吃。
“拍拍就能吃。”
阿離撿起一顆大桑葚，拍拍灰塵，又塞入口。熟得掉落地面的桑葚，又甜又多汁，非常好吃。
“阿蘭，你下來，說要摘桑葚，你一顆也沒摘。”
阿平深覺被欺騙，他這妹妹就是上樹乘涼。
“我幫你們看風啊，要是阿春他們來了，我就大聲喊。”
莊蘭說時從身旁的樹枝上薅下兩顆桑葚，就放嘴里。她坐在上頭，逍遙自在，至于望風什麼的，桑樹如蓋，密葉遮擋，根本看不到南面的情景。
“就知道偷懶，你這麼懶以後嫁不掉。”
阿平生氣，覺得回去絕不給她桑葚吃，自己撿的這籃他就只給兄長和阿母吃。
“哼哼。”
莊蘭不開心，她揪下兩顆桑葚，丟在阿平身上，阿平氣得在樹下呵斥她下來。
“你上來啊，哈哈，阿平不會爬樹。”
莊蘭站在樹枝上蕩著，十分囂張。
莊家的男孩都很溫雅，獨獨莊蘭是個女孩，卻十分調皮。
“蛋餅。”
“汪汪。”
“你在樹下守著，下來就咬她屁股。”
“汪汪。”
蛋餅殷勤搖著尾巴，拿舌頭舔阿平，也不知道它听懂沒有。
“阿蘭你快下來，上頭好像有條蛇。”
阿離仰頭看著，他摸出彈弓，從懷里掏石子。
“別想騙我。”
莊蘭不以為然，她繼續擼果子吃食。
“真的，就在你身後，快下來！”
阿離大聲叫著，急得蹬腳，阿平眯起眼楮，極力眺望，他視力不及阿離。
見阿離表情不像在抓弄她，莊蘭半信半疑回頭，正對上一條吐信子的小蛇。
“啊！”莊蘭嚇著一跳，頓時攀住樹干，像猴子般敏捷地往下滑。
逃下桑樹，莊蘭掏出彈弓，瞄準樹上的小蛇，打出一個彈丸，彈丸偏離，沒打著蛇。
阿離也站在樹下，拉開彈弓打蛇，他的技術同樣不行。
“嚇，別打了，別驚動它。”
阿平怕蛇，看也不敢看。
“不怕，我去叫犬子兄把它射死。”
莊蘭為自己想出的法子興奮，把彈弓揣起，就要去找犬子。
莊蘭本來已跑出去，突然又往回跑，急匆匆說︰“阿春他們過來了。”
三個孩子，一頭犬便都出院門口，探望前方的土道。只見四五個孩子聚集在一起，領頭的是阿春，還有熟悉的老仇家章家兄弟。
阿離拉開彈弓就要開打，阿平攔下，大聲對前來的人說︰“桑樹上有蛇。”
本來劍拔弩張，阿平這一聲頓時化解了雙方的仇恨，畢竟他們爭搶的東西，被條惡蛇佔據了，敵人的敵人，便是朋友。
阿春大搖大擺走到桑樹下探看，見著一條小蛇盤在上頭，二話不說，一彈丸打下，神武得不行。
他的小小伙伴們無不是對他露出敬仰的神情。
“這麼小，烤著吃也沒肉。”
阿提拿根樹枝戳弄小蛇尸體，隨後便挑起死蛇，抖動樹枝，讓蛇像似活著那般，阿平面有恐懼，倒退躲避。
“阿平，它來咬你了哦！”
阿提知道阿平害怕，故意拿蛇嚇唬阿平，他追在阿平身後，阿平害怕跑開，阿提故意將死蛇甩落在阿平身上，嚇得阿平大叫、跳腳。
“膽小阿平。”
“哈哈哈哈……”
阿春那邊的孩子們取笑著，尤其是阿提，捧腹大笑，為自己的惡作劇得意洋洋。
“哎呀。”
突然阿提臉上挨了一個“彈丸”，阿提一抹臉，抹到一抹紅色，嚇得臉色蒼白，繼而覺得不對，伸舌頭將這“血”舔下，是甜的，不是血是桑葚汁。被戲弄的阿提暴躁地叫嚷，他看到莊蘭手里拿著彈弓，正一臉得意。
“哈哈，快跑！”
莊蘭機智地撒腿跑，阿提凶狠追上來，身後跟著弟弟阿季，他們沒追著莊蘭，反倒是跑在後頭的阿平被逮著。阿平哪是阿提對手，很快被推倒在小石道上，莊蘭瞅見連忙跑回去，拉著彈弓威嚇說︰“再打我兄長，我打瞎你的眼！”逃進草叢的阿離也站了出來，同樣拉著彈弓說︰“走開！”
阿提想不到他們會有彈弓，意識到寡不敵眾，拉著弟弟灰溜溜逃回去。
這場爭斗阿春和其他人沒有參與，他們爬樹摘桑葚。對阿春而言，將東面的孩子們從桑樹這邊驅走就行，這是他的地盤。
見阿提逃回，三個孩子開心笑著，他們還是第一次打贏阿提。怕阿春領人過來幫阿提出頭，三個孩子快速跑回莊家院子，在院子里哈哈笑著。
莊家院子，莊母已回屋歇息，莊揚在喂小雞，看他們驚喜跑回，湊在一起興奮地談著適才的驚險，便知道又和章家兄弟起沖突。
“又和人打架了？”
莊揚他一出聲，三個孩子立即噤聲，把頭低著。
“阿離，你腰間的弓，誰幫你做的？”
雖然不問也猜測到可能是犬子。
“犬子兄。”
阿離小聲回答。
“你們可是拿彈弓傷人了?”
往時溫和的莊揚，此時聲音嚴厲。從適才孩子們的談論中，隱隱可以推測。
三個孩子相互交換眼神，阿平先說︰“阿提拿死蛇嚇唬我，還嘲笑我，所以阿蘭就……”莊蘭怯怯說︰“兄長，我沒打他石子，打的是桑葚。”跟犬子保證過，不會拿彈弓打人，莊蘭想我沒打石子，不算數。
“阿離，你也打了嗎？”
阿離趕緊搖頭，說沒有，他捏緊彈弓，深怕被莊揚拿走。
“將彈弓給我。”
莊揚拿走莊蘭的彈弓，莊蘭不敢不給。她把彈弓放兄長手上，依依不舍。
“兄長。”
莊蘭哀求，希望能豁免懲罰，討回彈弓。
“你若是再這般粗蠻，便送你去阿香姊那邊學針線。”
向來女孩子不給玩彈弓，莊揚是想她只是把玩，並不傷人，所以予她玩玩也無妨。現在竟是拿彈弓打人，就是桑葚，打著人眼楮也要壞事。若是阿提家人跑來跟母親投訴，又得讓母親惱怒了。
“我不去……嗚嗚……”
莊蘭抹淚哭著，她也有可憐巴巴的時候。
“兄長，要罰罰我吧。”
阿平挺身而出，畢竟阿蘭是因為他而拿彈弓打阿提。
“兄長，你別把阿蘭關起來，阿姊很凶，會打人。”
阿離也幫著求情，阿香是他姐姐，只是阿香脾氣暴躁，往時阿離也挨過姐姐的竹條抽打。
“下次還敢嗎？”
莊揚低身問莊蘭，莊蘭揩去淚水，應聲︰“再不敢了，兄長。”
想來每個人性情不同，不能強求，然而莊揚也知曉，不能再縱容莊蘭。
“那便好，這彈弓先放我這邊。”
莊揚執著彈弓離開，登上二樓，已是午後，他返回屋中讀書。
待莊揚離去，三個孩子湊在一起商議，阿離說︰“找犬子兄再做一把。”莊蘭垂頭喪氣說︰“犬子兄說我不可以用它打人。”被知道是拿彈弓去打人，才被兄長沒收，犬子肯定不會再幫忙做一把。
莊蘭失去彈弓，蘭離平三人自覺讓出老桑樹，遠遠看著阿春領著伙伴們在桑樹下玩耍，摘桑葚，只能讒得流口水，分外淒慘。
“你們三個，又想來偷吃桑葚？”
阿提領著弟弟阿季過來，他腰間插把新做的彈弓，耀武揚威。
“你們才是小偷，桑樹長在我們這邊，明明是我們的樹，小偷！”
莊蘭不服氣，立即頂嘴。
“就是讓你們吃不到，想吃嗎？”
阿提對于小偷的指責絲毫不在意，他從口袋里掏出一把桑葚，津津有味的吃食。
“阿提，你別得意。”
阿離氣憤不過，他摸彈弓的手，被阿平攔住，阿平提醒︰“兄長的話，你忘了嗎？”
“你們等著，我要去喊犬子兄來，把你們打成死狗。”
莊蘭狐假虎威，雙手叉腰，斗志昂揚。
此時在河畔安置捕魚簍的犬子，突然打了一個噴嚏。他擦擦鼻子，仰頭看向莊家院子，心滿意足地發現二樓木廊上有個人，應該就是莊家二郎。二郎時常站在木廊上，卻不知是在看山茶花，還是看著什麼。
竹里有很多廢棄的房子，這類房子里翻找一個破陶鍋並不難，犬子便找著一個，用這個陶鍋給豬煮食。煮好，倒在一個缺了口的陶盆里，再端到豬圈給豬吃。小豬胃口很好，再粗糙的食物也會呼喇喇吃下。
雖說是畜生，然而和人一樣飲食因貧富而產生差距，同樣是頭豬，養在窮家，只能吃野菜，養在富人家，才有泔水吃。犬子家這頭豬，顯然豬生是瘦的。
喂好這頭小豬後，犬子牽羊到河畔吃草，將它拴在一棵樹上。
自從建了豬圈，也便就在豬圈旁邊圍一個更為簡陋的羊圈，這只羊才有了一個“家”，而無需拴在窄小昏暗的柴草間。
每日，犬子有許多活干，他會安排，而不是想到什麼去做什麼。
喂豬放羊，而後是到河畔安置捕魚簍，然後是提水澆灌豆田。
數日沒有鋤草，豆田也好，芋田也罷，都長出不少雜草。種在河畔的芋艿，水源充沛，綠葉欣榮。
犬子在田中鋤草，河畔雜草豐盛，侵襲田間。人不能吃草，羊和兔牛，卻是吃草長大。犬子不敢奢望有一頭牛，他家買不起，若是能養兩頭兔子，倒是不錯，有許多草給它們吃。
想是這般想，家里沒錢，兔子也買不起。
犬子做完這些活，一個清早過去，竹林已人聲熱鬧。
早上，莊揚出屋，站在木廊上眺望河岸，見到芋田里犬子的身影，知曉他已能下地干活，看來恢復得不錯。莊揚在木廊上看這位住在對岸的少年，犬子則在河對岸扶鋤停歇，抬頭看向莊家的宅院，也看到了二樓木廊上的一個人影，看著很像二郎。
這日吃過飯後，莊蘭和竹筍在院中玩戲，竹筍仰躺在地上，莊蘭拉著竹筍兩只前爪去捂竹筍眼楮，一人一貘玩得不亦樂乎。莊揚的身影穿梭在山茶樹下，他前往水池，尋探荷花。池中十數荷葉張開，魚蝦暢游其間。
在竹里，莊揚時常會因它的寧靜而忘記外面世界的紛擾，與及遠方的戰火。這里日子相對平和，前些日，由收賦官吏帶來不安已逐漸掃去。
“兄長，我去犬子兄家看小豬。”
身後傳來莊蘭的聲音，莊揚回頭，看到小碎步朝自己跑來的竹筍。
“去吧。”莊揚透過山茶樹葉，看到莊蘭的紅裳挪動。
莊蘭去犬子家，莊揚在院中便能看到她，若是放任她在竹里亂跑，反倒讓人擔心。近來阿離時常在家讀書，莊蘭沒有玩伴，她的性情好動，也不肯跟在莊揚身邊照顧花草，讀讀書。在莊揚看來，這便是莊蘭的天性，距離她嫁做他人婦還有許多年，所以不忍此時便去壓制她。