嚴海錯愕地向前走了幾步，才看清那居然是樹上開放的碩大花朵，株株挺秀在枝條上，呈手掌般大小的苞片。
山風吹拂，萬花齊動，確似對對白鴿展翅欲飛。
“這樹叫珙桐樹，等到了秋天，花朵就變成棕褐色的，到時候，嚴兄可別以為是——滿樹烤焦了的白鴿子！”
葉今咯咯壞笑著揶揄嚴海，被他在額頭上輕敲了一指頭。
這樣親密的動作讓兩人都呆怔了一瞬，各自紅了面龐。
“葉公子既然對這山中景物了解的這樣清楚，為什麼還要我陪你出來？”嚴海忽然意識到了什麼。
“我是看你心中煩悶，想讓你出來賞賞美景散散心。”葉今朝他做了個鬼臉︰“現在有沒有覺得心情好多了？”
清涼的山風吹在滾燙的面龐上舒服的緊，可這頑皮的山風，似乎把嚴海的心弦也輕輕撥動了。
兩人從山背後下山時，路過一片冷箭竹林。
下山時葉今走在前面，二人各懷著心事一路無話，只是悶聲趕路。
葉今忽然停下腳步，指著前方低聲叫了句︰“白熊！”
坡下他們的必經之路上，一只黑白相間的大熊正悠閑地坐在地上啃竹子。
嚴海哪里見過這里的熊，單知道與蕭承煦在圍獵場遇見過的異常凶猛的大黑熊，性情暴躁，爪牙尖利，用後爪站立起來足有一人多高。
當時嚴海和承煦承軒三個人帶著親兵衛隊數箭才把那大黑熊射死，如今他手無寸鐵還帶著一個姑娘家，若是被白熊看到怕是只有死路一條了。
想到這里，嚴海一把將葉今撲倒在路邊半人高的灌木中。
“嚴兄…你這是…”葉今掙扎著要站起來。
“別出聲！被白熊看到我們就完蛋了！”嚴海低喝一聲，葉今就抿著唇噤了聲。
兩人緊緊地貼在一起，心髒都是撲通撲通的亂跳。
不知在草叢中趴了多久，嚴海謹慎地撐起身子向坡下望去，那圓滾滾的大熊不知何時已經離開了。
“葉公子，我們快——”未出口的話哽在了喉嚨口。
少女睡容恬適，呼吸平穩，頰上還泛著淡淡的粉。
通宵打了一宿的牌又走了半日山路，也難怪累得席地躺下就會睡著。
但此地不宜久留，萬一再踫上什麼猛獸可就麻煩了。
嚴海局促地退出老遠，輕聲喚她︰“葉公子！醒醒了！”
葉今迷迷糊糊地睜開眼楮，坐起身來揉了揉惺忪的睡眼。
“葉公子，那白熊走了，咱們快下山！”嚴海正緊張地催促葉今，小姑娘卻又吃吃地笑起來。
“嚴兄！我剛才就想跟你說，白熊是以竹子為食，性子又最是溫順，輕易是不會傷人的！”葉今笑得花枝亂顫，把嚴海窘的雙頰通紅。
“那…那你剛才怎麼不說？”
“你讓我別出聲的，”葉今笑得人畜無害，歪著頭戲謔地看了嚴海一眼，伸了個大大的懶腰︰“不過這一覺睡得可真香啊！”
話雖說得瀟灑，耳朵卻誠實地羞的通紅。
兩人都局促地低下了頭，失了再對視的勇氣，心中都憶起剛才荒郊野地里的緊緊相擁。
還好他不知道我是個女子…葉今心里暗自慶幸。
可慶幸之後又是隱隱的失落。
他不知道我是個女子，那也就不會了解我的心意了吧。
兩人一路無話，默默地走下山。
遠遠地看得到客棧了，葉今鼓起勇氣開了腔。
“嚴，嚴兄…其實珙桐樹…還有一種別稱。”
“…啊，”嚴海的聲音也是一樣的緊張艱澀︰“是什麼？”
“這里一直流傳著一個白鴿公主與珙桐獵人的美麗傳說，雖應是世人胡編的，但當地人都開始叫珙桐樹為…愛情樹。”
葉今的聲音越來越小，最後一句簡直是聲如蚊吶了。
也不知嚴海听清楚沒有，葉今反正覺得自己耗盡了所有的勇氣，捂著滾燙的面頰獨自跑回客棧去了。
第二日嚴海終于鼓起勇氣推開房門，卻看見客棧的伙計在幫葉今將行李搬出客房。
葉今也正巧走出，兩人見了面都是下意識的目光躲閃。
“嚴兄，我不是故意要躲開你。”葉今吞吞吐吐地解釋︰“只是家里人嫌我在外面野的太久，派人來接我回去了…”
門外確實停著一輛馬車。
心意還沒來得及表露，心悅之人就要離開，嚴海急得沒頭沒腦地冒出一句“我送你。”話出口又覺得自己太莽撞，又低了頭小心翼翼道︰“好嗎？”
山路崎嶇，彎彎繞繞，曲曲折折，兩個生情的少年人依依不舍，含情脈脈。
嚴海只怪時間過得太快，天色竟不知什麼時候已經黑下來了。
他沮喪地勒住馬。
“葉公子，我得回去了。走的太遠，怕我那位朋友來了尋不到我。”
葉今讓車夫停下車，自己掀開車簾跳下來。
兩人相對而望，久久無言。
“若是不必等你那位朋友，你會送我出山嗎？”葉今滿懷希翼地望向他。
盤龍山佔地遼闊，慢悠悠行了一天的山路，竟還在山腳下。
“我會。”嚴海堅定地點點頭。
葉今好像心滿意足般地笑了笑，回頭往車上去。
“…葉姑娘！”嚴海鼓起勇氣高聲喚了一句。
葉今面上的表情錯愕而又藏著些歡喜。
“你什麼時候…”
“從我們第一次見面的時候。”
葉今害羞地捂著面頰笑道︰“原來我的裝扮這麼爛嗎？我還以為…”
“嗯。”嚴海也笑了︰“欲蓋彌彰…掩耳盜鈴。”
“討厭。”葉今作勢要踢他一腳。但葉家的車夫和下人在旁邊看著，她不敢有太放肆親密的舉動。
“姑娘真的叫…葉今嗎？”今日一別，不知什麼時候再能相見，嚴海極其渴望能更了解她一些。
問名不該在納采之後嗎？被撞破了身份之後，少女心中不禁胡思亂想起來。
這一亂想，就又泛起了調皮的心思。
“錦心。”
“錦心…”嚴海低聲念了好幾遍，似要把這名字刻在自己腦海中。
葉今心中偷偷地有些吃味。早知他這般認真，不如實話實說把真名告訴他。但轉念一想，他也是以為這是她的名字，才會牢記于心。
“夏州葉府，嚴兄可別找錯了。”葉今丟下這一句，匆匆地上了馬車。
馬車轆轆走出好遠，她才想到嚴海並沒有許諾過要來娶她。
可他心里定然是有我的。她欣喜而又忐忑地想。
他一定會來的。
嚴海打馬才回到客棧，就見到齊王府派來的下人在客座上等待。
蕭承煦已帶著從西齊得來的解藥和太醫到了盛州了。
嚴海真是忍不住氣憤懊惱，但凡這人早來一天，讓他把這顆提著的心放下，他今日就可以一直送葉今到家門前了。
可听說王上得救，立了功的蕭承煦被王上毫不吝嗇地夸獎賞賜了一番，嚴海又暗自為蕭承煦高興。
承軒覺得這主僕二人自從回來就都不大對勁。
今天也是如此，三人走在路上，無意間提起上次圍獵場殺熊的驚險經歷，嚴海就又紅著耳根走了神，腳下不留神差點拌個跟頭把蕭承煦撞倒。
“嚴海，你是不是病了呀？”蕭承軒不明就里的發問。
“我看他是病了，”蕭承煦戲謔地橫了他一眼︰“還是害了不能解的相思病。”
“哥，我看你也是相思病。”承軒一語道破天機︰“上次咱們走在路上看見地上長的貓兒眼，你也像嚴海剛才似的偷著傻笑來著。”
“嘶，你小屁孩子懂什麼！”蕭承煦被撞破心事，狠狠瞪了承軒一眼︰“我和嚴海要去軍營一趟，你快點回三哥府上去吧，還能趕得上用午膳。”
“嚴海，咱們走。”
“哎，哥你們又不帶我！”承軒懊惱地直跺腳︰“明明是你心里有鬼，我一說你就跑！”
兩人說是去軍營，實際上悠哉悠哉騎馬去街上閑逛了一會兒。
盛京城最大的茶樓坐落在這條主街上，時常有文人騷客聚集在此議論詩文。
蕭承煦覺得這些郁郁不得志的讀書人寫出的文章氣勢太小，一向不屑于听他們的議論見解。
今日二人走過時，正有幾人聚集在茶樓中，一人正念誦著一篇文章。
蕭承煦漫不經心地听了一耳朵，竟漸漸听入了迷，干脆停下馬走進茶館朗聲問︰“敢問各位，這篇文章是出自在座哪位公子之手？”
眾人見來了生面孔，先是錯愕了一陣，接著就有個熱心的遞上抄寫的手稿來︰“這篇《盤龍賦》出自夏州城一位葉姓公子之手，因文章實在是氣勢磅礡，是不可多得的好文章，這才一傳十十傳百，傳到咱們盛京來了。”
蕭承煦快速通讀了一遍，也不禁輕嘆一聲︰“痛快！”
又立刻想到了什麼，問跟上來的嚴海道︰“夏州葉氏，許是你傾慕之人的兄弟也說不定。”
“這葉今公子啊，屢有好文章傳到京城。”一個人忽然嘆惋道︰“文辭中可探胸襟之遼闊，抱負之深遠。不知為何一直耽在那偏遠的夏州，不肯來咱們京城參加科舉，一展宏圖呢？”
蕭承煦注意到嚴海有一瞬間的愣怔，不禁好奇道︰“怎麼，你認識這葉今？”
“殿下，”嚴海羞澀地啟齒道︰“屬下傾慕的姑娘就曾男扮女裝化名葉今，與屬下同游盤龍山。”
蕭承煦驚地瞪圓了眼楮，忙不迭將那幾張薄薄的書頁又翻看了一遍，沉吟道︰“嚴海，我看作這篇賦的人，恐怕真是那位才女葉姑娘。而且——”他翻到尾頁遞到嚴海面前︰“你可讓人家好等啊。”
尾頁最末一行赫然寫著︰成于崇德三十年七月七日夜，聊寄相思。
嚴海卻像受了某種無形的推動，眼中忽地一亮，堅定地望向蕭承煦急切道︰“殿下，我要去向葉家提親。”
“怎麼，忽然這麼急，生怕你的才女叫別人搶了先？”蕭承煦壞笑著看他。
“屬下只是…不想讓心愛之人等待太久。”嚴海羞澀地撓了撓後腦勺。
“好！這才像個男人！”蕭承煦豪氣萬丈地朗聲贊了一聲︰“那你現在就回去爭得令堂同意，我們即刻動身前往夏州！”
“我們？”嚴海有些茫然。
“既然把你忘在西齊邊界是本王的紕漏，那本王自然要幫忙幫到底，讓你順順當當抱得美人歸。”蕭承煦傲嬌地一抬下巴︰“你也用不著太謝謝本王，愣著干什麼，還不快去？”
兩人遣隨從帶著納采的聘雁風塵僕僕地趕到夏州葉府，嚴海局促地站在門前猶豫了半天，才叩響了葉府的大門。
通傳的下人去了不多時，一個面生的侍女匆匆走了出來。
“奴婢就是錦心，敢問公子是——”
“你是錦心？”
兩人面面相覷。
“嚴海，你是不是被那葉今給騙了？”蕭承煦皺起了眉頭。
嚴海正手足無措，那侍女卻像意識到了什麼，眼中忽然填滿喜色︰“可是從盛京來的嚴公子？我們家小姐日日念叨您，可算把您給盼來了！”
“竟然是意外之喜。”蕭承煦忍俊不禁道︰“這位葉小姐倒是很頑皮啊，差點把自己的一段好姻緣給錯過了。”
錦心匆匆地回到內院去報喜，下人們趕著去通報了老爺夫人，才將蕭承煦與嚴海迎進門里來。
葉父進士出身，現任夏州通判，藏書甚富，善屬文，工于文章，育有二子一女，兩個兒子皆已科舉中第，留任京官，女兒莞衿少有才學，但個性膽大妄為，葉父向來嬌慣女兒，只要她不做出什麼出格之事，都是睜一眼閉一眼任她胡鬧，本想著將她許配給哪位本地才俊便罷了，沒想到此番獨自出門前往盤龍山觀景，不僅成了一篇小有名氣的辭賦，還從盛京給他招了個姑爺回來！老爺子氣得吹胡子瞪眼，葉莞衿陪著笑柔聲細語地哄勸著父母，嚴海站在堂下誠惶誠恐等候著二老發落。
蕭承煦並未表明身份，幸災樂禍地坐在一邊看著這各懷心事的一大家子。
葉父見嚴海相貌堂堂，舉止得體，又听女兒說他勇敢正直，品行端正，心中對這個從天而降的女婿倒也有幾分欣賞。
可听聞嚴海年少喪父又沒有蔭封，侍衛一職在他們這世代為文臣的書香門第看來，不過是個“伺候人的武官”，對嚴海的家室門第不甚滿意。
嚴海正沮喪失落地不知如何是好，冷眼旁觀了許久的蕭承煦站起身來，不卑不亢地發問道︰“葉大人，葉夫人，在下有一事想請問二位，如今令愛已有心悅之人，想要與其相守一生，當今二位是想要愛女幸福美滿一生，還只是要榮華富貴一生呢？若想要令愛幸福一生，那麼在下願為嚴公子的品行打包票，他定能做一個可以依靠的好丈夫，若只要她嫁得富貴人家，那麼永安郡王加冠後便會被封為親王，親王貼身侍衛自然升為朝廷正五品上官員，外有尊貴體面，內有恩愛體恤，以在下之見，這等上好的姻緣實屬世間難得，還請二位仔細考量。”
一席話竟就此說動了葉父葉母，當場點頭應允了這門親事。