勇義伯府門前簇新的匾額上系著鮮艷的紅綢帶，來賓的臉上都帶著祝福新人的喜色，向伯府管家遞上自己的賀禮。
嚴海和夫人親自出門迎接攝政王一家三口，映淳挽著我的臂彎，目不暇接地看著滿院裝飾的紅花紅綢，興奮地說道︰“娘親，我今日才知道您為什麼那麼喜歡紅色，這婚禮上的紅真是又亮眼又喜慶，單是看著心里就高興的不得了！”
“新郎新娘到！”隨著一聲唱和，一對璧人從門外緩步走來。
兩人面上都滿溢著幸福的笑意。
映淳目不轉楮的盯著這一雙由她一手促成的愛侶，心里別提有多自豪了。
嚴奉岑平日里穿衣色彩素淡，今日身著大紅的喜服，又是歡喜又是緊張，手腳都不知道往哪里放，乍一看有些傻里傻氣的。
溫月延今日盤起了朝雲近香髻，寥寥幾件精致的金飾，卻讓人覺不出寒素，反襯的新娘更加端莊秀麗。
發髻中央插著她向來寶貝的金簪，眉間貼上一枚小巧的紅蓮花鈿。
嬌嬌傾國色，緩緩步移蓮。
柳眉積翠黛，杏眼閃銀星。
月樣容儀俏，天然性格清。
映淳看得呆了，湊到我耳邊呢喃道︰“娘親，眉姐姐可真漂亮啊！”
我笑著低聲回道︰“女子做新娘嫁給心愛之人這一天啊，自然都是最美的。”
“真的嗎？我出嫁那一天也能像眉姐姐這樣好看嗎？”映淳听的喜滋滋的，連忙抬頭望望站在禮堂對側的嚴念岑。
兩人許是正想著同一件事，目光相對時像被燙了一下，都趕忙低下眼眸各自紅了面龐。
蕭承煦怨念滿滿地瞪了這對眉目傳情的少年人一眼，小孩子慪氣一般往我身邊挪的更近了些。
我察覺了他的別扭，忍著笑悄悄挽上了他的臂彎。
我大婚那日是什麼樣子的？他都有些記不起來了。
一想到這里他就滿心的內疚，埋怨當年的自己只記得麗妃敬他的那杯苦酒，借應酬賓客把自己喝的爛醉，全然不顧新房中還有他的小妻子在滿心期待地盼望著他。
他默默地摸到我的手握成十指緊扣，仿佛這樣能讓自己安心一點。
“承煦！”堂前是一對行揖禮的新人，兩側又站滿了賓客，我羞的面上通紅，低聲嗔了他一句要掙開他的手。
他像耍無賴似的硬是不讓我掙脫，兩人暗自較了一會兒勁，我無奈地瞪了他一眼，任由他胡鬧了。
還未待主婚人何邵勇指派，映淳急吼吼舉起了手臂︰“我來！”
禮堂中突兀的一聲喊引得眾賓客都探頭去看這位膽大的姑娘，嚇得我和蕭承煦連忙松開了牽著的手。
映淳看向嚴海和嚴夫人期待地說道︰“師父，師娘，就讓我去吧？我覺得我很有福氣的！”
在場的賓客們都被這毛遂自薦的小姑娘逗笑了，嚴海也無奈地笑著看向自己這位活潑的徒兒︰“就讓映淳郡主去吧。”
映淳如了願，高興的大眼楮里直冒光，興沖沖過去挽了溫月延的手臂，扶著她回新房去了。
婚床上安置著大紅錦被，紅棗、蓮子、花生、桂圓鋪灑其上。
床前的矮幾上擺放著飲合巹酒的酒壺與用紅繩連在一起的葫蘆，結發時要使用的剪刀與紅綢也已經備好。
映淳看著這些東西心里好奇的很，又怕自己毛手毛腳踫壞了什麼，扶月延坐在床邊就要轉身離開。
“淳兒！”溫月延團扇掩面，小聲地喚住了她。
“怎麼了眉姐姐？”映淳忙轉回頭，見月延一臉欲言又止的模樣︰“姐姐是不是緊張呀？”
“淳兒，你可知公公為何這樣輕易就答應了我和奉岑的婚事？”
“那還需要什麼原因嗎？”映淳茫然地眨眨眼︰“你們兩個本就是天作之合，師父雖然平日里看著不苟言笑的，其實最是寬厚仁慈，怎麼會忍心棒打鴛鴦呢？”
“這只是其一，”溫月延低聲道︰“前幾日奉岑才向我道出實情，主要是因為我那已故的婆母。”
“已故？”映淳驚訝的眼楮都瞪圓了︰“師娘剛才不還在高堂好端端的坐著呢嗎？怎麼——”
“當今的嚴夫人，是他們兄弟二人的繼母。”溫月延眼中似有疼惜之色︰“我也是剛剛才得知。”
“天吶…”映淳愣愣地呢喃道︰“原來念哥哥早就沒了親生母親了…可他從來都沒跟我說過…”
“先婆母去時，他們兄弟二人還年幼。繼母良善，將他們視若己出。”溫月延輕嘆一口氣緩緩道︰“可奉岑和我說，公公與先婆母當年相敬如賓舉案齊眉，恩愛非常，這麼多年來，他對他們之間的情分，也一直是念念不忘。”
西齊與盛州的邊界由一座高聳入雲的山峰相隔，此山名曰盤龍，因山土盤回如龍形而得名。
盤龍山地勢極高，風景清幽雄美，極目向西南遠眺，還可望見巍峨壯美的雪山。
如此盛景，嚴海卻沒心思欣賞。
蕭承煦不知去向，生死未卜，他不敢貿然潛入西齊，更不能獨自返回盛京去，只好日日延擱在這山腳下的客棧中，白天去周邊打探消息，夜里回到客棧中安置。
這一日嚴海又是一無所獲，拖著沉重的步伐走回客棧來。
客棧前是一塊平場，供過路商隊停放車馬之用，但這幾日客棧生意冷清，故整個平場都空出來，視野也格外的開闊。
盤龍山巍峨的峰頂直插雲霄，被霧氣團團籠罩著。
夕陽映下來，為峰頂的雲霞鍍上一道金邊，舉目看去，恰似一座仙山。
幾天來疲于奔忙，嚴海第一次將注意力放在周邊的景物上，抬著頭竟看得呆了。
“高凌天漢溯仙蹤，井絡西來第一峰。”小公子不知道什麼時候踱到他身邊，與他並排站著望著面前的盤龍山吟了句詩。
嚴海醒過神來，錯愕地望了他一眼。
自從那日偶遇在客棧中，兩人互相簡單自我介紹了一番，也算是認識了。
小公子自稱姓葉名今，夏州人氏，家中行三，上面還有兩個兄長。
“葉公子名中的今字是哪一字？”嚴海忍不住問了一句。
“至今思項羽，不肯過江東。”葉今淺笑時，兩眼似月牙彎彎。
雖然這小葉公子一身男子長袍，舉手投足也不像閨閣女兒家那般拘束扭捏，嚴海還是一眼就看出她是個女子。
即便不說她嗓音清甜脆亮如出谷黃鶯，單看她那張嬌美姣好的面龐，嚴海就在心中暗自嘀咕︰這若是個男子，未免也清秀漂亮的太過分了。
但葉今似乎自詡偽裝的不錯，每每在走廊或樓下遇到嚴海都“嚴兄嚴兄”地招呼的甚是熱情。
嚴海也不點破，一直叫她作葉公子。
“嚴兄，你有心事？”葉今抬起頭來探尋地望向他。
夕陽照在她又長又卷的睫毛上，陰影打在她眼下。山風吹來她身上的燻香味道，馥香略過，嚴海竟有些呆怔。
“是不是快沒銀錢住店了？”葉今卻絲毫不覺。
她倒是看得真準，嚴海心中暗自叫苦。
他本就與蕭承煦出來的倉促，更不知道目的地竟是這樣遠的地方，身上確實沒帶多少銀錢。
蕭承煦再不回來，他也就只有獨闖西齊和返回盛京兩條路可以選了。
葉今見他面露難色，知道是自己猜對了，毫不拘禮地拍了拍嚴海的肩膀︰“嚴兄你別擔心！我前日陪著掌櫃的和幾個伙計打了一宿的牌，贏了七日的房錢呢！掌櫃約我今夜再戰，我把你的房錢也一道贏出來！”
嚴海心中有些好笑。
這姑娘不知究竟什麼來頭，說話做事都頗為爽直大膽，就是一般男人，想也沒有她這般酗酒好賭。
經常早飯時嚴海從樓上下來，就能看到她坐在窗邊美滋滋的獨酌，她陪著掌櫃打一宿的麻將牌，第二天早晨掌櫃的站在櫃台里不住的點頭打瞌睡，她照樣神采奕奕地喚小二給她燙一壺溫酒。
嚴海偶然听掌櫃抱怨過，她牌技高超，十賭九贏，若不是她看掌櫃黑了臉色才故意放水輸了兩局，這爿店面怕都是要盤給她。
葉今見這不苟言笑的傻大個兒又在發呆，沉吟了一下說︰“嚴兄，你若是信不過我的牌技，我也可以先借銀子給你。若是我今晚給你贏出了房錢，你再把銀子還我也不遲。要是輸了，我自掏腰包還掌櫃，這銀子我也送給你。”
得，真是生活到處是賭局，竟也負氣跟他打起賭來了。
“葉公子，我沒有看不起你牌技的意思，”嚴海連連擺手解釋︰“只是無功不受祿…”
葉今蹙起了眉頭，她皺眉的時候一張櫻桃小嘴兒也下意識的嘟起來，無知無覺間盡顯少女的可愛嬌憨。
“那我這銀子也不白借給你，”葉今眼中一亮︰“明日一早等牌局散了，嚴兄陪我進山采風去可好？要不然我一個弱…男子，人生地不熟的，若是踫著野獸，自己應付不來。”
這事由牽強的很，可嚴海鬼使神差地點了點頭。
第二日清晨嚴海起身下樓，听到掌櫃房里還稀里嘩啦地響著推麻將牌的聲音。
店小二正在店堂中抹桌子，見他下來殷勤地招呼了一聲，接著忍不住笑著低聲對嚴海說︰“客官，你那朋友葉公子可讓我們掌櫃的輸紅了眼了。”
嚴海不知道葉今怎麼被店小二認作自己的“朋友”，但轉念一想昨晚的賭注該是自己的房費，那被人這麼想倒也不算奇怪了，只好客套地笑了笑。
打牌聲停下來，葉今滿臉喜色地從掌櫃房中快步走出來，瞥到嚴海已步下階梯，忙朝他招了招手︰“嚴兄起的好早！等我回房洗把臉，咱們就出發！”
不出一刻，葉今背著個小書箱子急匆匆地出來了。許是怕嚴海等急了，腮上還掛著未擦干的水珠呢。
兩人出了客棧，葉今卻不急著上山，嚴海先陪她拐到村子里的一戶破敗的農家院前，輕叩柴門，半晌才有個腰背佝僂的嚇人的老婦人來開了門。葉今從腰間扯下小錢袋來，將其中的碎銀子一股腦地塞到老婦人手中。
門內又跑出個瘦的小貓兒似的半大孩子，噗通跪在地上就要給葉今磕頭。
葉今把他拽起來笑著嗔道︰“傻小子，男兒膝下有黃金！”
兩人走在山路上，嚴海才難耐心中好奇問起此事。葉今俏皮地朝嚴海眨了眨眼，笑著說︰“嚴兄，托你的福，我昨晚牌運好得緊呢！前半夜就把你好幾日的房錢贏出來了，夠你等到你朋友回來的！後半夜老板還不放我走，三個人聯起手來想翻盤，我一想，那不如就陪他們玩玩，正好村里那戶人家只有祖孫二人，日子過得清苦的很，我再多贏些銀錢讓他們吃兩頓飽飯。”
“我可不是欺負客棧掌櫃，”葉今又自顧自地補充了句︰“他們慣常在一起打牌的三個人看著不起眼，其實家底加起來比山下整個縣城的百姓加起來都多，客棧老板和前些日子開走的西齊車隊長官熟絡的很，西齊派到他國的探子經常在這家店里藏身，算得上西齊在大晟邊界的一個大本營了，他暗通他國走私情報，以此牟取暴利，我贏他的錢，也算是劫富濟貧吧？”
“想不到葉公子還有些俠氣。”嚴海忍不住笑了笑。
“不敢當！”葉今沒想到竟被這悶葫蘆夸了一句，喜形于色地朝嚴海一抱拳。
越往山上走景色越壯美，花草樹木都與嚴海自小在盛京瞧慣了的很不同。
到了山腰就幾乎沒有了路，兩人在高至腰際的灌木叢中穿行，腳下踩著未來得及化作春泥的前年枯葉，發出嚓嚓的響聲。
重巒疊嶂中突兀地點綴著幾塊形態各異的巨石，成片的樹上樹，樹中樹，倒長樹連成一片，數不勝數的奇石巨樹，讓人目不暇接，更有石樹共生，石上樹，樹上石，藤纏樹，樹繞藤，叫不上名字的野花爭奇斗艷，連成一片香海。嚴海在前面踩斷灌木開路，葉今跟在後面走走停停，思忖半刻，便在隨身帶的竹簡上寫下些句子。
行至一片花海前，嚴海想著女孩子都該是喜歡鮮花的，就停下來回頭等著葉今。
葉今沒一會兒就跟了上來，見到滿山坡爛漫似錦瑰麗似霞的鮮花果然喜上眉梢。
“一山紅艷醉坡陀，自地連梢話青蘿。蜀魂未歸長滴血，只應偏滴此處多。”葉今低聲吟詠著，隨手折了一朵紅艷艷的杜鵑花插在發髻上。
將花插好才注意到嚴海愣愣地盯著她看，怕他懷疑自己是個女人，葉今忙緊張地掩飾道︰“嚴兄，男子簪花听聞是江南風俗，今日此地就我們兩個人，不會有人恥笑我們，我也給你簪一朵好不好？”
局促的小姑娘頰上飛起一抹紅霞，嚴海一時說不清美人與鮮花哪個更艷麗迷人。
“我就不用了。”嚴海連連擺手推辭，急忙回身繼續往山上走去。走了一會兒又回頭吞吞吐吐地補充到︰“這花…很襯你。”
走出不遠，嚴海又停了下來，回頭放低了聲音道︰“葉公子，前面那棵樹上落滿了白鴿，咱們若是走過去，鴿子定要全讓咱們驚飛了。我怕鳥兒嚇到你，要不然咱們還是繞路走吧。”
葉今朝前定楮一望，卻噗嗤笑出了聲。
“嚴兄，你再仔細看看，哪里有白鴿呀？”