客棧內
“敵邦雖悍，然其內部必藏紛爭。吾輩可乘此契機，離間其力。”
甦老太爺面容沉郁，眉頭緊鎖，宛如峰巒聚攏，透出一股不怒自威的沉穩。
他的眼神深邃而復雜，宛如古井無波，實則暗藏洶涌，仿佛能洞察世間一切浮沉興衰。
此刻，他前來探望正在養傷的季晏禮。
兩人自然而然地談起了朝廷派兵支援白上國國主一事。
當他們從亂民口中得知大軍已經開拔的消息時，已經是十日之前的事情了。
季晏禮雖有文人的儒雅，可亦有不屈的意志，“飼養強敵，實非明君之策。”
只是現在大軍已出發，說什麼都晚了。
“如今加固邊疆防御，首要之重在于安定民心。聖上如此決斷，恐怕會引發民心動蕩，適得其反的憂患不可不察啊。”
說到最後，他的眼中不禁閃過一絲痛心疾首的光芒，猶如秋日里飄落的落葉，帶著無盡的哀傷與無奈。
但甦老太爺卻不知，他所言所慮，在早就對朝廷失望的百姓眼中，已習以為常了。
本來，張老將軍從南侵的北戎手中收復了幾處失地，但皇帝為了求和，竟又將失地拱手相送，這已讓南陵百姓感到憋屈不已。
如今，不斷侵擾南陵的白上國爆發內亂，多少人拍手稱快。
然而皇帝卻要讓戍邊將士去幫助平叛，這簡直讓人匪夷所思！
簡直比冬日全鎮種田，還曠古奇聞！
皇令失當，民怨四起，人心如同散沙一般難以凝聚。
即便是那些如火如荼地舉家種田的尋常百姓，也難以抑制心中的悲憤，恨不得把手里的家伙什都摔到那位決策荒誕至極的皇帝臉上。
就連對政治無感的甦笙笙，在听說了這件事情之後，也失去了打理她那片小池塘的心思。
“還真是醉了！”
此言一出，讓一旁正在逗弄從外地運來的桂花魚的寧桀，冷笑了起來︰“覺得他蠢出天了？”
甦笙笙回頭掃了一眼陰陽怪氣的寧桀，難得中肯地說了一句︰“與你相比，祖父能把他教出來，還真是……”
說到這里，她覺得用詞實在不雅觀，又生生打住了。
算了，連老師都被流放了，還指望他聰明逆天？
甦笙笙感嘆了下人生，便彎下腰，繼續去搭建她的荷花池了。
此刻外面忙得人仰馬翻，青檸自己恨不得向千手觀音借個三頭六臂來幫忙。
小姐倒好，還有閑情雅致，在這侍弄花草。
青檸揉著酸脹的脖子賣慘道︰“小姐啊，我都快累死了，你還有心思管這花的死活？”
甦笙笙搖了搖頭，“你不懂，這可是咱們的招牌！”
在這個時代，沒有電視廣告也沒有手機資訊的情況下，她只能自己代言了。
這玻璃才是保障全鎮運營的首要之重啊，是要盈利的。
若不然，資金回不攏，讓他們喝西北風去啊？
青檸看著她不顧泥土，兀自在那里搗鼓著荷花池，也只能不再嘮叨了。
她轉頭看到一旁目不斜視的白衣女子，再回頭看看衣裙浸泡在雪水里的小姐，不禁莫名地嘆了口氣。
最後，把目光對準眉目冷冽的寧桀身上，“這姑娘都來了十來日了，也不知怎麼稱呼？”
寧桀隨意地瞥了一眼甦笙笙裙擺間點綴的雪荷，漫不經心地說道︰“就叫青染吧。”
“青染？”怎麼听著，像成了小姐的丫頭？
青檸見那位白衣女子並未出聲反對，便當她默認了，“青染姑娘，請隨我一起去用餐吧。”
原本，小姐並不講究這些，與他們一同用餐也是常事。
但現在有了這位小霸王在，他們便不好再與未來的小侯爺同桌共餐了。
那位女子望向寧桀，待他點頭應允後，才隨著青檸離去。
眼見甦笙笙就剩一小塊沒弄完，寧桀在上邊閑適地說道︰“真不用我幫你？”
“你？”甦笙笙一听他說起這個，便有些氣惱，“你都把我的花瓣給摸蔫了。”
當她不知道麼？
這花可是好不容易，從暑熱之地尋到的，這才沒到開敗的時候。
他這樣胡亂擺弄，她還怎麼吸引人來圍觀呢？
寧桀的目光在她生氣的俏臉上流轉了一圈，隨後勾起一條桂花魚的魚鰓，將它提了起來。
“這魚，你真不吃？”
十月桂花香，這桂花魚便是桂花樹下養的魚。
雖然現在早已過了立冬時節，但這些桂花魚是李家為了感謝甦笙笙給李響帶來的生意，特意為她運來的。
一來一回，到這邊疆之地，也就這時節了。
甦笙笙卻哼了一聲，“你若想吃，烤了煎了的，隨你。”
寧桀對著掙下不斷的桂花魚，有些沒趣地丟回魚桶，“你要了來，又不吃，想干嘛？”
“我自有用處。”甦笙笙說完，有些嫌棄寧桀煩人，便抬起了頭，“你能不能別管我？”
怎麼現在反過來了？
見天來說教她。
寧桀見她抬頭，勾唇笑了笑，“我父親給我送來一個廚子，手藝不錯，帶你去嘗嘗。”
甦笙笙見他如今說話如此流暢，也懶得再教他說話了，“我這還忙著呢，看樣子那人短時間內都不會有所行動了，你還是快回國公府住吧。”
如今她背後有官府支持，左邊有商賈相助，右邊有百姓擁護，商圖連成一片，也不會輕易被人撼動了。
寧桀原本帶著笑意的臉龐，突然變得陰沉起來，他回手便將那桶桂花魚全部倒進了還沒有放水的荷花池中。
“你這是瘋魔了你！！”甦笙笙驚呼連連，趕緊搶救地上那些還沒來得及處理的荷花。
寧桀的眉眼間透著冷漠，“我就知道，你是因為我父親才遷就我的。”
鮑二一見情況不妙，生怕甦笙笙折騰了一上午的荷花被毀掉，趕緊下去幫忙把那些亂跳的魚抓走。
甦笙笙又氣又怒，指著寧桀的鼻子說道︰“我管不了你了是吧？”
就在甦笙笙撩起裙擺準備往上爬的時候，李氏帶著雲香送飯來了。
食香樓已經停止營業，這幾日的飯菜都是李氏親自送來的。
她也是擔心甦笙笙在外面吃不安全。
見到女兒這副模樣，李氏不禁生了氣，“你這成什麼樣子了？好好一個姑娘家，弄得跟泥猴似的。”
面對母親的怒火，甦笙笙哪敢吭聲？
只是抬頭看到寧桀還嘲笑她，不禁更加生氣。
她向寧桀伸出手來，“快拉我一把。”
待寧桀冷冷地走過來拉她時，甦笙笙便想用力也把他拽進來。
誰知，還沒等她發力，就被他輕而易舉地拽了上去。
看著寧桀已經長到她耳下的身量，甦笙笙不禁有些恍惚。
“……”
還沒等她懟他，就被母親數落了，“真是越來越不成樣子了，還不趕緊隨娘去換衣裳。”