秋意浸透大明宮時，長生殿的暖閣里仍燃著南海進貢的龍涎香。
楊玉環新制的雲錦帳子上，金線繡的比翼鳥在燭火下浮動，李隆基正親手為她調試琵琶的絲弦，指尖劃過之處，彈出細碎的暖響。
“玉環你听，這弦音是不是更潤了？”
他眉眼間堆著笑，全然不見早朝時的威儀。
案上攤著幾卷新譜的曲子，《凌波曲》的墨跡還未干透，而紫宸殿的奏報已在殿外堆了半尺高——隴右道的軍糧遭吐蕃劫掠，河北道的蝗災已蔓延到河南，這些急報都被李林甫按了下來，只說“諸事平穩，不擾陛下雅興”。
此時的政事堂，李林甫正對著一幅《長安輿圖》冷笑。
圖上用朱筆圈出的東宮、鄂王府、光王府，像三顆扎眼的釘子。
他指尖敲在東宮的位置，對心腹御史周子諒道︰“太子近日與鄂、光二王過從甚密，昨夜還在府中設壇，說是‘為陛下祈福’，可壇上供的祝文，卻抄了《左傳》里‘鄭伯克段于鄢’的句子。”
周子諒心領神會，躬身道︰“下官這就去擬折，參奏三位王爺結黨營私，意圖不軌。”
“慢著。”李林甫端起茶盞，茶沫在水面聚散，“光有祝文不夠。”
“去，找幾個東宮的舊人，讓他們‘憶起’去年中秋，太子曾在曲江池畔說過‘陛下春秋已高，當早定社稷’。”
他呷了口茶，喉間發出低沉的笑，“要讓陛下相信，這不是捕風捉影，是刀架在脖子上的隱患。”
三日後，這份“證詞”連同祝文抄本，被高力士呈到了李隆基案前。
彼時李隆基剛看完楊玉環跳的《胡旋舞》，額角還帶著薄汗，接過奏折時，手指被紙頁的毛刺硌了一下。
“太子……說過這話？”他的聲音很輕，卻讓暖閣里的香氣都凝住了。
高力士垂首道︰“還有宮人報，鄂王李瑤前日在府中宴客，席間有人吟誦‘周公恐懼流言日’，當時鄂王竟撫掌大笑。”
李隆基捏著奏折的指節泛白。
他想起二十年前，自己正是靠著“清君側”的名義發動唐隆政變，將韋後一黨斬盡殺絕。
如今這三個兒子，一個是儲君，兩個手握京畿兵權，若真要效仿當年的自己……他猛地將奏折摔在案上，琵琶的絲弦被震得嗡鳴作響。
“傳太子、鄂王、光王，即刻到武德殿見朕。”
武德殿的地磚是貞觀年間鋪就的青石，被歷代帝王的靴底磨得發亮，此刻卻映著三位王爺惶惑的臉。
太子李瑛穿著常服，腰間玉帶歪斜——他剛從國子監的講經堂趕來，手里還攥著未看完的《禮記》。
鄂王李瑤性子最烈，進門便高聲道︰“父皇急召，莫非又听信了小人讒言？”
光王李琚扯了扯二哥的衣袖，示意他看李隆基案上的奏折，那朱筆圈點的地方，正是他們三人的名字。
“小人讒言？”李隆基從龍椅上站起身，明黃的龍袍掃過案幾，將一只玉制筆洗帶落在地。
“那你們說說，為何東宮藏著‘鄭伯克段’的祝文？為何鄂王府宴飲時敢諷喻周公？”
李瑛上前一步，袍角掃過地上的玉碎片︰“父皇明鑒！那祝文是兒臣為母後祈福所用，抄錄古籍不過是借典故表孝心。”
“至于鄂王府宴飲，不過是文人酬唱，斷無諷喻之意！”
他說著從袖中取出一卷書，“這是兒臣近日批注的《貞觀政要》，上面字字都是勸誡自己效仿先賢，若有二心，甘受天打雷劈！”
“先賢？”李隆基冷笑，“先賢可不會在父皇還康健時，就想著‘早定社稷’！”
他忽然提高聲音，“去年曲江池畔的話，你敢說沒說過？”
李瑤臉色漲紅︰“那是兒臣見關中大旱，勸太子提醒父皇體恤民情，何曾有半句覬覦皇位的話？定是有人斷章取義！”
“斷章取義？”
殿外傳來李林甫的聲音，他帶著幾名禁軍走進來，身後跟著三個瑟瑟發抖的小吏，“這幾位都是東宮舊人，他們親眼听見太子說‘陛下近年耽于享樂，朝政廢弛’，還說‘若長此以往，大唐危矣’！”
那三個小吏“噗通”跪倒，連聲道︰“是！小人親耳听見！”
李琚看著那幾張陌生的臉，忽然明白了——這是一場早已布好的局。
而且，幕後主使不一定是李林甫。
他轉向李隆基，聲音帶著哭腔︰“父皇！兒臣等自束發受教，從未有過不臣之心！您忘了？”
“開元十七年蝗災，兒臣隨您親往田間，您說‘為君者當以蒼生為念’，兒臣一刻不敢忘啊！”
“閉嘴！”李隆基被戳中痛處，指著殿門，“你們三個結黨營私，非議朝政，證據確鑿還敢狡辯！來人——”
禁軍立刻上前按住三位王爺。
李瑛掙扎著回頭，望著父親鬢邊的白發，忽然笑了，笑得眼淚直流︰“開元初年，兒臣陪您在含元殿理政，您教兒臣‘水能載舟，亦能覆舟’，如今為了一個女子，您連親生兒子都容不下，將來九泉之下，如何面對太宗皇帝？”
這話刺得李隆基心口劇痛。
他想起年輕時勵精圖治的自己，想起姚崇、宋 在朝堂上侃侃而談的模樣，那些記憶與眼前三個兒子的臉重疊，又被長生殿的歌舞撕裂。
他猛地閉上眼，聲音嘶啞如破鑼︰“廢李瑛、李瑤、李琚為庶人，即刻……賜死！”
“父皇——！”
三聲嘶吼撞在殿梁上，震得彩繪剝落。
李瑤試圖掙脫禁軍，卻被死死按在地上，他望著李隆基的背影，字字泣血︰“你會後悔的！你會親手毀了這大唐！”
禁軍將三人拖出殿外時，李琚忽然掙脫，從懷中掏出一塊玉佩——那是開元十年李隆基賜他的生日禮物，上面刻著“忠孝”二字。他將玉佩狠狠砸向李隆基，玉佩撞在龍椅扶手上，碎成兩半。
“兒臣……不認你這個父皇！”
韋庶人被誅那日的血腥味，時隔二十余年，再次漫進了大明宮。
三位庶人被賜死在長安城西的驛站，李瑛臨死前要求見李隆基最後一面，被高力士以“陛下龍體為重”回絕。
他望著驛站外的白楊樹，忽然想起十五歲那年，父親牽著他的手登上大雁塔，說“這天下，將來是你的”，如今想來，竟像一場荒誕的夢。
李瑤是被灌下毒酒的，他將酒盞摔在地上，罵了整整半個時辰，從楊玉環罵到李林甫，最後聲音嘶啞，被禁軍捏住嘴強灌下去。毒發時，他死死瞪著長安的方向，眼里的血絲像要滲出來。
李琚選擇了自縊。
他解下腰帶時，從袖中掉出半首未寫完的詩，墨跡洇染，最後一句是“願化青楓根，護我大唐土”。
消息傳回東宮，太子妃薛氏穿著素衣，抱著年僅五歲的兒子李俅，坐在空蕩蕩的正廳。宮人來報“三位王爺已去”，她只是平靜地拿起剪刀，將自己的長發剪下一縷，放在李瑛的靈位前︰“殿下，黃泉路上，妾身隨後就到。”
三日後，薛氏自縊身亡，李俅被送往皇陵守墓，終生未再踏入長安。
鄂王府和光王府的女眷們被沒入宮中為奴，有位剛嫁入鄂王府的縣主，因哭喊“陛下不公”，被高力士下令杖斃在宮門前。
一時間，長安城內人人自危，宗室子弟閉門不出，連街頭的說書人都不敢再講“玄武門之變”的故事。
李隆基在長生殿里待了三日。
他看著案上那半塊碎裂的“忠孝”玉佩，忽然想起李琚小時候，自己教他射箭，那孩子箭術不佳，卻總說“要像父皇一樣，射退所有來犯的敵人”。
心口的鈍痛一陣陣襲來，他卻只能靠烈酒麻痹——他是天子，不能有悔，更不能讓旁人看出他的動搖。
第四日清晨，他終于走出長生殿，第一道旨意便是任命李林甫為中書令，總攬朝政。
李林甫踩著三位親王的血，登上了權力的頂峰。
他上任後的第一件事，便是清洗朝堂。張九齡雖已罷相，卻仍在洛陽養病，李林甫讓人羅織罪名，說他“與廢太子暗通款曲”，將其貶為荊州長史，次年，張九齡在貶所病逝，臨終前嘆道︰“開元盛世，竟成絕響。”
曾經跪在宮門外勸諫的王忠嗣，被李林甫構陷“私通吐蕃”，雖因戰功赫赫免了死罪，卻被貶為漢陽太守，終生不得回京。
那些曾為三位王爺鳴冤的御史，要麼被貶到瘴癘之地，要麼被安上“貪贓枉法”的罪名，抄家問斬。
朝堂很快成了李林甫的天下。
他常對朝臣說︰“諸君見過儀仗隊里的馬嗎？食三品草料，可一旦嘶鳴，就會被立刻牽走，換成別的馬。”
這話成了官場的金科玉律，滿朝文武噤若寒蟬，連走路都要輕手輕腳，生怕觸怒了這位“口蜜腹劍”的宰相。
為了鞏固權勢，李林甫開始提拔胡人將領。
他對李隆基說︰“胡人驍勇善戰，且無黨羽之患，讓他們鎮守邊疆，可保萬無一失。”
李隆基正樂得將朝政交出去，整日與楊玉環尋歡作樂，對李林甫的話言听計從。
于是，安祿山、哥舒翰、高仙芝等胡人將領手握重兵，邊鎮的兵力竟達到了中央禁軍的三倍，大唐的兵權，漸漸旁落。
安祿山進京時，李林甫親自到灞橋迎接。
這個三百斤的胡人在李林甫面前，竟像個乖巧的孩子，連大氣都不敢喘——他知道，這位宰相能輕易讓自己身首異處。
兩人相視一笑，眼底卻各藏著算計。
李林甫將安祿山視為棋子，安祿山則把李林甫當作向上爬的梯子。
長安城的百姓漸漸發現，街面上的巡邏禁軍換了面孔，稅收越來越重，而宮里傳來的消息，總是“貴妃又得新寵”“陛下為博貴妃一笑，命嶺南快馬送荔枝”。
有老臣想起開元年間，李隆基為了節省開支，親自下令削減後宮用度，忍不住在茶館里落淚，卻被鄰座的人捂住嘴︰“慎言！沒看見街口的告示嗎？‘非議朝政者，斬立決’！”
三位親王被賜死的第三年，長安城的牡丹開得依舊潑潑灑灑，只是看花的人換了心境。
李隆基帶著楊玉環在曲江池畔設宴，岸邊擺滿了從江南運來的奇花異草，樂隊奏著新編的《霓裳羽衣曲》，舞姬們的裙擺掃過水面，驚起一串漣漪。
席間，安祿山再次上演“認母”的戲碼，他趴在地上，學著嬰兒的啼哭，逗得李隆基哈哈大笑，卻沒看見楊玉環轉過臉時，眼底的厭惡。
宴罷回宮，李隆基在龍輦上打盹，夢里忽然出現三個模糊的身影，看不清面容，只听見他們說“父皇，長安要亡了”。
他驚醒時，龍輦正行至朱雀大街，街旁的槐樹上，有烏鴉在嘶啞地叫。
高力士低聲道︰“陛下，李林甫大人奏請，要為安祿山加授範陽、平盧、河東三鎮節度使。”
李隆基揉了揉眉心，揮揮手︰“準了。”
他現在只想快點回到長生殿，那里有溫暖的爐火，有楊玉環的笑，不用听這些煩人的政事。