一支水晶瓶擺在桌子上。
里面的小怪物打著呵欠。
伊妮德•茱提亞辦公室。
羅蘭把它交給了自己的審判長——他可不會留下這滿口謊言的異種，听他蠱惑自己什麼‘你想要花不完的錢嗎’、‘三環…或者四環，一眨眼我就能讓你——’
梅森•萊爾就是最好的例子。
雖然神秘不像時下最火熱的‘科學’，講究五十對五十，付出多少、回報多少——那些研究員叫它‘等價交換’。
但神秘不是。
神秘更像商人的手段。
少付出，多回報。
也許多付出，少回報。
乃至沒有回報。
神秘不講‘公平’，這妖精的言論的確有些可信度︰
但羅蘭不听。
他甚至都不認為這丑東西是‘妖精’——奧蘿蘿蘿拉那樣的才算妖精。
它？
充其量是個模仿妖精的低等異種。
當然。
羅蘭這樣說的時候，它幾乎要用腦袋砸碎瓶子沖出來咬他的鼻子。
‘我可是貨真價實的妖精！’
‘所有妖精都長這副模樣！’
羅蘭︰‘我見過一個比你漂亮多的妖精。’
妖精︰‘那不可能！’
羅蘭︰‘她的頭發卷著，眼楮很大，說話俏皮，聲音像孩子一樣。’
妖精︰‘你是個瘋子。’
羅蘭︰‘你才是。也許你應該被命名為「模仿妖精的異種」。’
妖精︰‘我要把你的鼻子咬下來！’
羅蘭︰‘實在太丑了。不過，你有這樣的力量，也不用長得太漂亮？’
妖精︰‘…我是妖精。’
羅蘭︰‘你不是。’
兩個都不算人類的生物爭執了一路。
妖精要怎麼證明自己是個貨真價實的妖精呢？
它轉了轉眼珠。
妖精︰‘那麼，我也可以說，你不是人。’
如果你說自己是，我就要你也證明一下——
羅蘭︰‘我不是。’
妖精︰‘……’
羅蘭︰‘反正你也不是妖精。’
妖精不想要這樣的靈魂。
它認為自己吃上一口就會上吐下瀉。
當羅蘭提著瓶子走進辦公室的時候，它幾乎驚喜地尖叫起來！
偉大的眠夢之神！造物主！
多麼璀璨明亮的靈魂！
我要這個！
她一定是我的！
伊妮德正伏案寫著什麼。
見羅蘭進來，把那些信紙斂了斂，捋過擋住半邊臉的發絲，托著下巴，歪頭看他。
“我以為你生我氣了。”
她注視著自己的男人走到面前，俯身吻了她的額頭。
于是，下垂的嘴角微微上揚。
“為了什麼？”羅蘭把瓶子放在桌上，自顧自拉了把椅子，面對伊妮德︰“只是那些‘贊頌經’？”
伊妮德抿抿唇，似乎有點後悔︰“實際上，我可以讓費南德斯幫你寫。作為隊長，他有義務——”
羅蘭忙打斷︰“伊妮德，我已經快寫完了。”
畢竟是蘿絲辛辛苦苦準備的練字本。
怎麼能不用上。
“哦？我好像很少見你守聖十字的規矩，羅蘭。”伊妮德眉眼揶揄︰“如果你敢對萬物之父發誓是你自己寫的…算了。”
她覺得這對羅蘭也沒什麼意義。
畢竟他不是信徒。
伊妮德‘太清楚’這件事了。
“所以，這就是梅森•萊爾那個用來‘改變命運’的‘小道具’？”這時候，伊妮德才分出眼神瞥向水晶瓶。
這件事伊妮德當然清楚。
只是她沒想到，羅蘭會這麼快把異種交上來——她本來以為自己的小男人會糾結一段時間。
任何人，或者說，她見到的大多數擁有「瓶中妖」的人，無論凡人還是儀式者，都很難下定決心徹底擺脫它︰這東西的確在某種程度上，擁有改變命運的力量。
雖然代價同樣高昂…
可是。
當一個人走投無路，一小片靈魂算得了什麼？
“它應該誘惑你了，是不是？”
“不算誘惑。”羅蘭疑惑︰“它是一種喜歡模仿的異種嗎？”
瓶中妖︰……
‘我就是妖精！’
伊妮德古怪地看了羅蘭一眼，替瓶子里的怪物講話。
“這就是妖精，羅蘭…你還見過其他妖精？”
羅蘭︰沒有。
這個話題沒法深談。
“它代表著厄難。許多人曾擁有它，听從它的指示，和它做了交易——這些人的下場只有一個。”
伊妮德捏起瓶頸，把它挪到面前。
“死亡幾乎都稱得上解脫了。”
因為和瓶中妖做交易，這些人不僅害了自己，也害了身邊的親人，朋友，愛人。
他們被蠱惑，被操縱…不，也許不該說‘蠱惑’。
他們堅定認為，一切都是‘自己的選擇’。
“它有些價值，但更多在裝它的瓶子上。”伊妮德用指甲敲了敲水晶瓶︰“置入的液體永不腐敗。至于妖精…只有發瘋的儀式者才會和它們做交易。”
它們吃人類的靈魂。
而儀式者恰巧需要靈魂作為牆壁，置釘後懸掛力量。
他們必須保持靈魂的‘完整’，等待那條命中注定的道路的索取。
一旦和妖精，或其他什麼做了交易，損傷了靈魂，失去「資質」…
那將直接影響到他們能走多遠。
正如伊妮德所說。
沒有‘正常’的儀式者會和這些異種做交易。
羅蘭忽然想到了一個漏洞︰“如果儀式者擁有它後，驅使凡人和它們交易…”
伊妮德眼中有了笑意︰“歷史中可不乏聰明人。”
然而對待神秘。
越聰明的越危險。
商業上的委托人？
當然可以。
但「瓶中妖」遵循的交易規則和儀式者腦子里‘人類的那一套’完全不同。
“他們試過用錢雇佣，收買，通過不斷跳躍的線拉長距離，試過暗示，試過用能力操縱血肉——羅蘭，太多人試過太多的法子。”
伊妮德說。
一旦有利可圖，儀式者和凡人一樣，會爆發出無比愚蠢且狂熱的動力。
然後。
這些嘗試過的人都遭了大罪。
陸陸續續的。
後來，一些高環儀式者們終于達成了共識︰關于「瓶中妖」。
這類異種遵循並在一定程度上操縱著某種還無法被儀式者觀測到的「規則」，在沒有能力窺探真理前，儀式者是沒有漏洞可鑽的。
而當他們真正觸及規則，能夠抵達眠時世界的最深處，被冠上‘不朽’之名時…
「瓶中妖」也對 們毫無作用了。
當然，對付這種只會些‘小把戲’的怪物，伊妮德說有個更好的辦法。
“要和我做個交易嗎？”瓶子里的妖精忽然出聲︰“力量，財富，命運…甚至其他人的命運。女人，我渴望你的靈魂…”
“當然沒問題。”
伊妮德在羅蘭的詫異中點頭。
“幫我消滅一個靈魂。真理議會高席，「沉思者」七環，名叫查爾斯•克洛伊的男人——我會給你提供沾過他氣息的物品，怎麼樣？”
妖精︰……
默默收起獠牙的小怪物不由看向了房間里的另一個人。
“你要不要和我——”
羅蘭︰“你不是妖精。”
妖精︰……