不論帕羅耶梅德是什麼巨熊或巨鷹家族後代創立的，只要是銀行，就必定會有個人借貸業務。
這項業務通常面對高淨值人群，換句話說︰
土地貴族，或新錢——即新崛起的、擁有看得見、摸得著資產的富商們。
而艾薩克•布朗可不在其中。
他既沒有能夠抵押的大塊土地（除了一棟作為醫院的房產），也沒有產業或投資過哪個行業從而擁有股份——他只是醫生，或許有名一些。
正如他所說︰僅此而已。
帕羅耶梅德能給他房產估值到一千三百鎊就已經考慮到其‘名聲’的因素了。
否則，最多只有一千到一千二百左右。
在帕羅耶梅德，他名聲值一百鎊，足夠驕傲了。
——其實艾薩克•布朗不缺錢。
一顆煎蛋配上抹了黃油的面包才要三便士，去年一整年，他的收入至少在一千鎊以上。
如此焦急變賣、抵押房產，在沙龍上到處借錢，也只為了一個目標︰
只要這次成功。
此世無憂了。
他計算過，抵押、變賣，再加上自己的存款，能湊出四千鎊；從那些紳士們兜里借一些，再幾千鎊。
除此之外，他還打算到自己最大的贊助人——克洛伊家借一些。
這些全部加在一起，就有數萬鎊了。
十五天。
翻一倍。
那麼。
自己只消將這些錢放在那機構，默默等上幾個月…或者半年。
十幾萬鎊就乖乖躺在銀行賬戶里了。
到時候，他會按百分之五利息歸還朋友的錢，再買一座真真正正的莊園，拿出一部分錢投資點穩定的生意，剩下的買土地，再租給那些要建工廠的商人…
艾薩克•布朗。
布朗這姓氏，將從他這一代崛起。
不再是理發師，而是真正的有錢人——或許還能買個爵位，娶個貴族出身的女人。
一切都不同了。
他一邊計算著如何支配未來的‘數十萬鎊’資產，一邊內心又如煎鍋里的螃蟹般焦慮掙扎——若他錯過，很可能這輩子不會再有改變命運的機會。
他絕對，絕對，不能錯過。
“倘若我認識的一人還活著，說不準，她也如您一樣會參與這次投資，她眼光一向不錯。”
艾薩克好奇地問是誰。
羅蘭吐出一個熟悉的名字。
“…切莉•克洛伊？”艾薩克•布朗心里一沉，帶著探尋望向羅蘭︰“…您是她的朋友嗎？”
“恰恰相反，我是明思•克洛伊先生的朋友。我這悲慘的蠢友，不知得罪了誰，竟在死後都不得安寧——我看，永寂之環的人也不夠稱職，配不上他們宣揚的…”
羅蘭還想說，艾薩克•布朗卻趕忙攔住了他。
“這可不能亂說了，柯林斯先生。”他苦笑道︰“您身世非凡，我卻只是個醫生而已…唉，您既然是明思•克洛伊先生的朋友，我就同您講實話好了——他妻子可並非您認為的聰明人。”
“她在那病房里毫無淑女姿態，發狂，叫囂，說什麼有人會給她報仇——這太可笑了，她搔首弄姿時難道沒想過患病一天嗎？”
羅蘭皺眉向後躲了躲︰“什麼病？傳染嗎？”
艾薩克搖頭︰“一種瘋病，柯林斯先生，我建議您少听為妙，這影響食欲。”
羅蘭若有所思，看艾薩克片刻，臉色稍有緩和。
他們聊了不算短的時間，這位醫生不免急迫起來——到底什麼規矩，能讓自己再多得一大筆錢？
“您不已經提到了嗎？”羅蘭說︰“凡事都有例外，布朗先生。有時候，同樣的話，用不同方式說出來，會得到不同的結果。”羅蘭不必講太深，相信對方能听懂。
他掃了眼艾薩克•布朗臉旁由火焰聚成的文字，檢查自己是否有錯漏。
「你這是逼他主動去死。」
這不都是你告訴我的信息。
現在裝什麼無辜。
「我以為你會直接刀了他。」
他還沒這個資格。
況且，我總要嘗試點新鮮東西。
羅蘭很想知道，一個人走投無路、陷入瘋狂時究竟還能干出什麼事來。
艾薩克•布朗，他有這樣的天賦。
也注定是這樣的命運。
“我明白了，柯林斯先生。”
艾薩克•布朗一下子就听明白了羅蘭在暗示什麼——他理解，這種話術是常年和金鎊或常年同一類人打交道，才能熟練掌握的‘技巧’。
坦白講，他並非沒想過，但這位先生的話，他解釋的‘規矩’，給了他一個向前的動力。
看來這些大人物都常這麼干…
那麼，自己為什麼不行？
這可不違法。
更何況，他人在倫敦，妻子和孩子在倫敦，家庭能逃到哪里去？
他還有診所，有員工，有徒弟。
還有近年來闖下的好名聲。
就算他用某些‘手段’從銀行得來一筆借款——難道他還能不還嗎？
他半年後，可就是擁有數十萬鎊財富的貴族了。
屆時，謊言被拆穿，他也能從容還款。
沒準，這些辦事員還得擺出笑臉，說自己做的一點都沒錯呢。
“今日能遇見您，是我的幸事，柯林斯先生。”
柯林斯，柯林斯。
艾薩克•布朗來倫敦的時間不長，沒听說這姓氏。但他猜測，‘柯林斯’必然是代表著某個家族，或許名聲不顯，但絕對殷實權盛。
等他的財富到手，沒準可以多結交一番。
“並非幸事，布朗先生，我們相遇，是命運。”羅蘭笑著看他起身，于是，也同菲利普•錢德森一齊起身，和他握手道別。
他急著離開會客室，回到診所準備‘造假’之事。
羅蘭和錢德森倒不著急離開了。
“很有意思的人，是不是。”菲利普•錢德森的語氣似乎有些微妙︰“我今日正準備和您談談最近出現的‘信件生意’，沒成想，您竟比我還清楚…”
他那雙不比鎖孔大多少的窄眼里閃著精明，這讓羅蘭想起了一個人。
蘭道夫•泰勒。
他們會是不錯的朋友。
或不錯的敵人。
“我偶爾听說，寄了一百鎊去。”
羅蘭笑笑，晃著那精致描雲霧的東方青瓷杯，默默觀察著茶面上泛起的波瀾︰
“畢竟…”
“我們都清楚，錢德森先生。”
他說。
“我們都清楚，這是個騙局。”
一向以滑稽放浪面對羅蘭的男爵閣下…緩緩失去了笑容。
菲利普•錢德森眸光微冷。
本章完