顯然蘿絲不太喜歡仙德爾•克拉托弗。
尤其是當她發現，只是上個兩英寸的台階，這聖潔婊子竟要把裙子提過小腿的時候（羅蘭‘正巧’在她身後）——蘿絲就知道，她們倆一定合不來。
馬車徑直駛入審判庭，但蘿絲並非執行官，不得入內。
他們繞了一個半環，來到嶙峋建築的後側，在那里，是一些執行官臨時的‘家’——專門給那些執行任務後不方便回家，或壓根就沒有家，常年居住在審判庭的執行官準備的屋群。
羅蘭很早以前就分到一小座房子，但他幾乎沒來住過。
很少有人住在這兒。
“你可以先住我的房子，蘿絲。”
石屋陰冷，光線也不夠充足。
他們需要一些柴，一張被子和一塊枕頭。
蘿絲看了彎腰找什麼的仙德爾一眼，用袖口擦了擦椅子，坐下。
她臉上的血糜已經干了，變成半張硬邦邦的深紅色肉殼。
“…看來我真沒有家了。”
她早早流干了眼淚，現在想哭也哭不出來，只是擺出一個難看的笑臉給羅蘭。
“安妮死了，羅蘭。”
“嗯。”
“我沒有家了。”
“我可以做你的家人。”
“…安妮是邪教徒。”
嘎吱。
仙德爾手臂微頓，幾個呼吸後，又繼續打開木櫃，挑出一盒沒那麼潮的火柴。
“邪教徒。”蘿絲自顧自說著︰“就是你們正在尋找的竊賊——偷、買嬰兒的賊。她在和一個人交易，把那些襁褓中的孩子‘制造’成血肉石磚，以換取延長她壽命的東西。”
既然安妮已死，那麼，蘿絲就沒必要再替她隱瞞這件事。
而且…
她不想放過安妮背後的人。
這件事，一定還有什麼隱情。
“我見過那東西。”
她看向羅蘭。
“是一顆兩頭尖銳的紅色寶石。”
“緋紅精粹。”仙德爾點好油燈，提過來放在木桌上，“是「緋紅精粹」，信奉第九冠神的邪教徒才能使用的大儀式。”
“血肉搖籃？”羅蘭問。
“顯然。”仙德爾似乎有些在意木椅上的灰塵，並沒坐︰“這是一種‘不等交換’——用數十名新生兒，緩解一個瀕死者數月的痛苦。”
「緋紅精粹」並不能無休止延長一個人的性命。
這就像醫生手中的鴉片酊。
隨著時間，病人只會有兩個下場︰
要麼溺死在藥物里。
要麼，鴉片酊失去作用，痛苦仍會要了他的命。
「緋紅精粹」就是這樣。
“當然，如果掌握好用量，及佐以其他道路的大儀式，身患絕癥的人至少能延長五到十年的壽命——”仙德爾看向蘿絲︰“我不得不說，�揮o笥炎鎘杏Φ謾！ br />
蘿絲冷著臉，反唇相譏︰“希望你腦袋里長了不該長的東西後，還能平靜說出今日的話。”
仙德爾笑了笑，雙手合十。
“我是父親的信徒，恩者的光輝將在我靈魂中蔓延生長。我活著時，是 在人間的光；我死後，將去往天國，成為 天上的眼。”
蘿絲看了眼羅蘭︰‘你怎麼不這樣？’
羅蘭微笑︰‘我在心里這樣。’
這竊嬰案沒想到在蘿絲身上破了。
仙德爾得趕快去找費南德斯報告，沒準還能扯出一大堆藏了很久的邪教徒——至于這場游行，三個人一致認為，安妮和象幫被灰黨利用了。
是的，灰黨。
她們被灰黨利用，登上街頭，替那些政治人物宣揚口號，打擊他們的政敵。
而動手的人…
很可能就是他們的對立方——即秘黨。
“我會給安妮報仇的。”
仙德爾听她這樣說就想笑。
一個黑幫頭子死了就死了，她能在大庭廣眾下炸的粉碎，能在死前喊出幾個上流人口中的議案——這總比死在一個陰暗的巷子里要好。
她敢和邪教徒做交易，倘若真活下來，下場也會是烈焰焚身。
“你的朋友從一開始就踏上了一條死路，範西塔特小姐。”
蘿絲陰著臉。
安妮…
你到底在想什麼？
“有時候我也不清楚，您到底在想什麼，安妮先生。”
路易斯坐在沙發里，翹著腿。
沒有父親在場，他自在了許多——比如手指不停敲打漆皮扶手，節奏歡快。
“你一清二楚，路易斯。”
“當象幫被你們選中，成了戰場，掙扎毫無必要——鮮血和死亡早已注定。”
安妮給他倒了半杯威士忌，又用自己的杯子和他踫了一下。
一飲而盡。
“明天就要‘開始’了。我今日來是通知您，順便，看看您在死前有什麼‘願望’。”路易斯握著玻璃杯，晃那琥珀色的酒液︰“我一直不明白。”
他說。“您為什麼如此信任我呢？”
他問。
鑽石安妮是個狡詐的罪犯，是一個幫派的領頭人。
死在她手中的人不計其數。
這條凶狠的惡狼絕不會如此輕易信任一個西裝革履的上流佬。
——也唯有馬沃羅•海曼這樣傲慢的、從未在泥里打過滾的、老邁昏聵的‘天生寶石’，才會認為底層人都是一個模子澆築出來的︰
粗糙，廉價，且愚蠢。
但越是野外的獸，越是凶狠狡猾。
路易斯有一段漫長的時間在荒野里行走，他自然清楚真實的叢林是什麼模樣的。
底層人自有他們那一套生存法則。
“我並非信任你，路易斯，我只是信任你背後的人。”
以及你眼里的仇恨。
女巨人看著一臉疑惑的男人，突然放聲大笑起來︰“你背後的那位啊，是整個國家最傲慢，也最無恥的！她不屑欺騙一個廢物，一名罪犯，一顆將死的子彈。”
安妮朝他方向探身，寬厚的肩和粗壯的脖子，在路易斯背後留下大片陰影。
論凡人來說…
她的確是路易斯見過最有壓迫力的。
“你知道嗎？像你主人這樣的，只會用‘真實的謊言’——比起欺騙，她更在意家族與血脈中的榮譽、社會與人際交往中的規矩和那從小養成的、無比苛刻的道德上的自我約束。”
“如果我的願望是吃飽。”
“你的主人會在事後，將整個倫敦的面包放在我面前。”
安妮咧開嘴︰“然後…”
“漲死我。”
這依然完成了諾言，但也得到了想要的結果。
那些人…
的確是這樣。
路易斯抿了口威士忌。
淡淡的煤泥味後，在舌根泛起一條清晰的堅果香。
“您是個勇敢又不乏狡詐的人。”
即便不喜歡這滿手鮮血的、毫無道德底線的罪犯，路易斯仍佩服她那直面生死的勇氣…尤其是，當這勇氣並不為了自己求活而生。
“可我必要提醒您一點。”
“即便得到真正的‘力量’，或許您挑選的人，也無法在那條路上走太遠。”
路易斯對她選中的人持悲觀態度。
獻祭了一整個幫派，數百人，甚至數千人都要跟著染血。
只為求一個可能，找一把擰開鎖頭的鑰匙。
路易斯不評價這個做法的對錯。他只是提醒安妮，那被她選中的人，或許也在‘真實的謊言’——也在這陷阱中。
安妮並不了解‘資質’，幾乎對神秘一無所知。
一個凡人。
“但我相信她。”
女巨人又給自己倒了一杯酒。
酒瓶空了。
這是最後一杯。
‘公主等忍耐著痛苦，等待一個…’
‘機會。’
‘她和她忠誠的侍衛們潛入王宮，重新奪回了屬于自己的國。’
‘人們擁護她成為真正的王。’
現在，公主已經有了自己的侍衛，有了不嫌卑劣，願用真誠目光注視她的侍衛。
接下來的故事，理所當然。
“我不清楚你們所謂的戲法，的確，路易斯•海曼先生，我不懂。”
安妮說。
“但我想你們也不清楚，一個被我看中、養大的孩子，真正擁有什麼樣的天賦。”
怪物的孩子也必然是怪物。
“「希望」是這個時代最寶貴的東西，比黃金和珠寶都要寶貴。路易斯先生，我是竊賊，是強盜，又怎會放過如此珍寶呢？”
路易斯沒說話。
舉起酒杯。
“敬您。”
當這巨人得知自己大腦里長出了一枚懷表，而那正在不停倒數的時間所剩無幾後…
她果斷選擇直面死亡，用自己的血肉和幫派，無情的為她偏愛之人，炸開了一條通向未來的道路。
——唯真正掌握力量，才擁有選擇命運的權利。
滿身污穢、連嬰兒都不放過的、毫無道德底線的罪犯，的確準備這麼干了。
她對不起那些信任她的幫派成員，對不起那些死于石碾下的嬰兒，對不起被她送進血池里的姐妹，對不起自己日益膨脹、不僅求活的野心。
“敬您。”
路易斯說。
“敬卑劣無恥，敬殘忍無情。”
本章完