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長沙。
湘水岸邊的碼頭上，長沙縣尉魏延，領著兩屯的部曲，正在仔細的盤查著停靠到碼頭的各色船只。
“都仔細點。”魏延喝令了一聲，他的目光在碼頭上來回掃視，不放過一點可疑的情況。
而魏延，堂堂一縣的縣尉，為何頂著冬日刺骨的寒風，在碼頭上盤查船只，干起游徼的勾當。
蓋因近來私鹽泛濫，導致官鹽滯銷，大大的影響了長沙的稅賦收入，所以郡府頒下嚴令，著魏延仔細盤查抵近長沙的船只。
所以魏延不辭辛苦，也不敢辭辛苦，親自駐足湘水碼頭，嚴格盤查檢測靠近碼頭的任何一艘船只，避免私鹽通過船運的方式進入長沙地界。
一陣凜冽刺骨的寒風自江面席卷而來，站在魏延身側的魏昌，一個激靈下，不免打了一個冷顫，同時他條件反射性的裹了裹身上的皮裘，盡量為自己的身體留存下熱量。
“造瘟的天氣，造瘟的差事。”魏昌埋怨了一句，作為魏延的從弟，他不似旁人，言語中沒有什麼忌諱的。
魏延听得魏昌的抱怨，他面不改色的教導了一句︰“食君之祿，忠君之事。府君即是頒下事情給我們做，就算是刀山火海，我們也得前行，何況只是冒著寒風盤查船只而已。”
“兄長說的是。”對于魏延教育的言辭，魏昌先是肯定了一句，而後他嘆了口氣道︰“只是如今市面上的私鹽，都是來自蜀地的井鹽，其鹽潔白如雪，品質上乘，通過水運至此，價格又十分低廉，我等就算是嚴查，恐怕終究還是難以查禁。”
“畢竟我們長沙的官鹽，多有雜質，品質低下，官府為了多入稅賦，價格定的奇高，哪里比得上蜀地來的井鹽。”
“有長進。”魏延面色含笑，夸贊一句魏昌，同時他壓低聲音，意味深長的向魏昌言道︰“就算我等賣力，嚴查禁掉了民間的私鹽，可郡府中的那些人，家中可都用著蜀地的井鹽，我等終不能將府君下獄……”
“郡府的高官都用著蜀地的井鹽？”魏昌訝異了一聲，且知查禁私鹽的命令是郡府頒下的，可郡府中人卻帶頭用著蜀地的井鹽，這倒是自相矛盾了。
“嗯。”魏延淡然的點了點頭︰“正如阿昌你方才說的一樣，蜀地的井鹽潔白如雪，品質上乘，哪個見之不喜，何況郡府中那些食不厭精，膾不厭細的高官們？”
說到這里，魏延輕笑了一聲道︰“別說是長沙郡府中的官吏，就算是襄陽城內的州官和世家，多半也是用著蜀地的井鹽。”
“這蜀地的井鹽到底是好東西，禁是禁不掉的，我等就算抓的再緊，難道還能跑到郡府官吏、襄陽州官家中去一個個仔細的盤查嗎？”
“誒。”魏延嘆了一聲，他的神色有些乏味︰“所以我等在此嚴查，不過是做做樣子給府君看，以示你我用心做事……至于私鹽到時候還行銷于市，就是私鹽販子太過狡猾，我等不及的緣故了。”
“兄長說的極是。”魏昌點了點頭︰“上面的漏子不堵住，光憑我們在這嚴查，到底是無用之功，濟不得什麼事情。”
一席交言完畢，魏延百無聊賴的耷拉下眼皮，露出一副疲倦的姿態，而他心中卻是在翻江倒海，惆悵萬千。
當今之世，宇內紛亂，正是他這個一勇之夫建功立業的好時機，可武勇非凡的他，卻是屈就縣尉的職位，做著查禁私鹽的勾當。
這不免讓魏延生出英雄無用武之地的感觸，同時也讓他生出了未逢明主、美玉蒙塵的愁緒，他自認合該建功立業、封侯拜爵，方不負一身的武藝，不負他滿腹的韜略。
‘秦王。’
魏延目光斜向西望，他听聞那位近來由大司馬升遷秦王的宗親劉璋，是一個愛賢惜才的人，更難得是用人不念出身，但唯才是舉。
或許可以考慮一二改換門庭的事情，不至于空老歲月，白了須發。
……
襄陽，宜城。
“幼常，你卻是勤勉，日日手不釋卷、苦讀不輟，他日定當文采斐然，為世人所推崇。”眉宇間夾著一縷白毛，容貌貴氣儼然的馬良舉步踏入了書屋內，向著正在讀書奮進的馬謖贊了一聲。
“兄長謬贊。”馬謖放下手中的竹簡，先是謙遜了一句的他，續而說道︰“小弟所讀之書，非是先賢所書佳作，而是孫子所作兵法十三篇，倒是和文采長進無關。”
“兵法？”馬良眉毛一挑，他垂詢了一句︰“怎生讀起兵法來了，你往常不是最喜聖賢之書，于兵書則往往束之高閣。”
“今時不同往日。”馬謖嘿然一笑道︰“近來宇內大亂，四海紛爭，若只推崇文字，不知用兵之道，于此亂世之中，如何有出頭之日？”
“故而文攻武衛，文武相濟，才是我等士人應當做的事情，徒然偃武興文，則與世事相拋甚遠，不得展翅高飛也。”
“好見識。”馬良微笑著點了點頭，循著馬謖的話，他問了一聲︰“幼常讀此兵書，可有一二見解，又有何體會？”
“小弟讀此兵書，感悟良多。”馬謖神色莊重道︰“文字入目，我似是窺見了先賢書此兵書的真意，于太虛中與先賢同游也。”
“哦，竟有此等明悟？”馬良訝異惑然了一聲。
“是也。”馬謖鄭重其事的點了點頭，他眉宇含笑道︰“想來是因為小弟我亦有成為世間良將的潛質，故而得與同先賢相游于太虛。”
馬良瞧見了馬謖眉間的驕色，他不動聲色的勸告了一句︰“幼常，兵者，國之大事，死生之道，切不可馬虎，也不可輕視，當慎思之，慎為之。”
“兄長所言，小弟銘記在心。”馬謖應了一聲，接著他向馬良問道︰“昨日小弟見兄長屋內奴僕正在收拾行裝，兄長可是有出行游歷的打算？”
“然也。”馬良肯定的點了點頭︰“我居此郁郁，不得舒展，故而有意出行，游歷一段時間。”
“不知兄長打算去往何處游歷？”
“關中。”