老者眯起眼楮，捻起胡須。
“樹大招風，伊吾族的土地和財富令人心動。“
想起族人慘死的景象，想起父親臨終前的囑托。
阿依木決心一定要殺了北疆王。
阿依木猛地抬起頭，眼中閃爍著決絕的光芒。
“我必須在他再次出手之前見到乾國皇帝！”
從袖中取出一張羊皮地圖，老者指著其中一條路線說道︰“這條路雖然偏僻，卻能最快能到達乾國皇城的路。”
阿依木接過地圖和布包，目光堅定︰“我這就去準備馬匹，立刻啟程！”
轉身向門外走去，帶著一往無前的氣勢。
……
阿依木策馬揚鞭，一路疾馳。
按照老者所指引的路線，她抄近路穿過一片茂密的樹林。
林間光線昏暗，枝葉交錯，不時有鳥雀驚飛。
突然，一陣馬蹄聲由遠及近，打破了林中的寧靜。
阿依木勒住韁繩，警覺地環顧四周。
只見前方樹影晃動，十幾個身穿北疆服飾的騎兵呼嘯而出，將她團團圍住。
為首的斥候獰笑著。
“依吾族的余孽，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！”他手中彎刀閃著寒光。
阿依木抽出腰間彎刀，冷聲道︰“想要抓我，就看你有沒有這個本事！”
她厲叱一聲，揮刀迎戰。
刀光劍影間，阿依木以一敵眾，毫不畏懼。
她刀法凌厲，一時竟將北疆斥候逼退數步。
然而，對方人多勢眾，阿依木漸漸體力不支。
一個北疆斥候趁她不備，揮刀砍向她的馬腿。
馬匹嘶鳴一聲，轟然倒地，阿依木也隨之摔落在地，大腿處一陣劇痛難忍。
就在這千鈞一發之際，一支箭矢破空而來。
一隊身穿乾國甲冑樣式的人，出現在此。
將北疆眾人打的節節敗退。
見此情形，北疆斥候們沒有再戰，紛紛引頸就戮。
阿依木掙扎著起身，向他拱手道︰“多謝諸位相救。”
看到他們身上穿著的乾國樣式的甲冑，阿依木將自己的身份和來意簡要說明。
並從懷中取出父親的信物——一枚刻有依吾族族徽的玉佩。
接過玉佩後，那統領仔細端詳︰“公主殿下，臣等就是宋大人派來尋找公主的人。”
“真是踏破鐵鞋無覓處。臣這就派人前往皇城通知陛下。”
那人見阿依木受傷了，便把她帶回軍營。
軍營立刻派出一名士兵，快馬加鞭前往皇城送信，將阿依木的情況如實稟報給了乾國皇帝。
士兵一路飛奔，不敢有絲毫耽擱。
終于在七日之後趕到了皇城。
他將情況稟報給了皇帝身邊的侍衛統領。侍衛統領絲毫不敢怠慢，立刻將此事稟告給了皇帝。
李承風收到找到依吾族公主的消息後，立刻下令︰“速派一隊禁衛軍前往軍營，將依吾族公主護送進宮！”
禁衛軍接到命令，迅速趕往邊城。
來去近半月，阿依木的傷也養的差不多了。
在禁軍趕到後，經過一番確認，他恭敬地對阿依木說道︰“公主殿下，陛下有請。”
阿依木點點頭，翻身上馬，跟隨禁衛軍朝著皇城的方向而去。
……
路上，阿依木緊緊攥著韁繩，目光注視著前方。
山路蜿蜒，兩旁的樹木越來越密集，逐漸形成了一片幽深的峽谷。
行至峽谷深處，禁軍統領突然勒住馬，眼神凌厲地掃視著周圍的樹林，抬手示意隊伍停止前進。
“有情況！”他沉聲說道，同時迅速抽出佩刀，警惕地環顧四周。
士兵們紛紛握緊手中的武器，目光緊盯著周圍的動靜。
樹林中傳來一陣 的聲響，緊接著，一群黑衣人從樹林中竄出，迅速包圍了禁軍隊伍。
他們個個蒙著面，手持利刃，眼神凶狠，顯然是有備而來。
“保護公主！”禁軍統領大喝一聲，率先策馬迎向黑衣人。
士兵們也迅速反應，組成防御陣型，將阿依木護在中央。
山谷間頓時喊殺聲震天，一場激戰瞬間爆發。
禁軍士兵訓練有素，配合默契，與黑衣人展開殊死搏斗。
阿依木眼見形勢危急，也毫不猶豫地拔出腰間的彎刀，準備迎戰。
一個黑衣人試圖從側面偷襲，被她反手一刀砍中肩膀，慘叫一聲倒在地上。
山谷中回蕩著刀劍踫撞的鏗鏘聲，隨著哀嚎陣陣，風里沾滿了令人作嘔的血腥味。
夕陽西下，血染紅了山谷的土地。
禁軍統領身上負傷，但是隨著敵人一個個的倒下去，阿依木的心也漸漸放下。
在解決完最後一個敵人後，統領向公主抱拳道︰“刺客已清理完畢，公主放心。”
一行人繼續趕路。
……
在路上行了約十天左右，終于到達了皇城。
驛站的官員恭敬地將她迎入早已備好的房間。
“公主殿下，請在此稍作歇息，梳洗更衣後，會有專人帶您前往皇宮覲見皇上。”
官員躬身說道。
乾朝的建築風格與伊吾族大相徑庭，比較起來不知道精細多少倍，足以讓人看花眼。
梳洗過後，換上乾國特制的服飾，阿依木對著銅鏡端詳。
“公主殿下，請隨我來。”一位宮女柔聲說道，引領著阿依木穿過長長的宮廊，來到御書房外。
“伊吾族公主阿依木求見皇上。”宮女高聲通傳。
“宣。”李承風沉穩的聲音從御書房內傳出。
阿依木步入御書房。
只見一位年輕的帝王端坐在龍椅之上，眉宇間透著威嚴，卻又帶著一絲不易察覺的溫和。
“伊吾族阿依木，參見乾皇陛下。”阿依木恭敬地行禮。
李承風微微抬手，“公主免禮。一路舟車勞頓，辛苦了。請坐。”他示意阿依木坐在一旁的椅子上。
“不知公主此次前來，有何要事？”
深吸一口氣，阿依木將伊吾族目前的困境和北疆王的暴行娓娓道來。
李承風認真聆听，不時輕輕點頭，神色凝重。
待阿依木說完，他開口道︰“公主放心，北疆王殘暴，朕定不會允此人繼續為非作歹。朕定會還伊吾族一個公道。”
阿依木聞言，激動地起身再次行禮，“多謝陛下！伊吾族感激不盡！”