血腥味四散開來，謝瑯不由皺眉。
她听到微弱的、“ ”的聲響，像風掠過人喉嚨上的大口，又像人垂死掙扎時氣息不上不下發出的聲音，讓人听了就聯想到病痛和死亡。
那個軍士……恐怕活不成了。
腰和腿彎同時傳來些微的擠壓感，是霍里斯本能地又把她抱緊了些，緩慢無聲地向遠處退去。
他手上抱得很穩，但謝瑯依然彎過手臂摟住他脖子，以免自己掉下去，她則回過頭，向著剛才傳來血肉撕裂聲音的方向張望。
——太暗了。
暗到她只模模糊糊看到有什麼東西流出巷子口，在地面上蔓延出一灘更深的黑色。
血腥味愈發濃郁，謝瑯听到毛骨悚然的“ 嚓”聲。
像是有什麼東西把骨頭咬斷了，又像有人正在磨牙。
嗡鳴的振翅聲比時不時出現的 嚓聲要響，謝瑯分不清這是蟲翼振動發出的，還是口器的嗡鳴聲。
但听上去無比僵硬的男聲隨之響起，和著那種古怪的嗡鳴聲，在這個近乎死寂的地段顯得異常響亮。
“太、莽撞。”他聲音死板得像是沒有植入人格模塊的仿生人，帶著奇異的震動，“血流得太多了。”
“沒關系。” 的聲響過後，另一個柔軟的女聲說，“吃掉就好，別浪費了。”
霍里斯突兀地停下了腳步。
因為現在距離凶殺地點還太近，所以他沒有說半句話，但謝瑯依然從他身體的緊繃中感受到了他的憤怒。
這種憤怒如深埋地下的地火，積攢到一定程度，自然會沖出地表，將周邊一切事物摧毀殆盡。
謝瑯明白他在憤怒什麼，因為，熊熊烈火也在她心頭燃起，只待她一揮手，便立即呼嘯而出。
他們，不，它們怎麼能這麼輕描淡寫，提到一個人與提到雞鴨魚毫無區別？
這念頭剛冒出來，謝瑯就覺得好笑︰
可不是嗎？聯邦人不就在蟲族的食譜里？
那種震動和 的聲響仍然在伴著它們的說話聲繼續響起，謝瑯兩人都不是白痴，听得出來是蟲族利用自己的發聲器官模擬人聲。
這表現可比之前遇上的披著人皮的蟲族要聰明多了，它們不僅臉色僵硬，甚至還不會說話。
什麼樣的蟲子有這樣的智商？
謝瑯對此感到困惑。
小巷里的話音消失，取而代之的是咀嚼聲、吸吮聲，還有骨頭斷裂的脆響。
謝瑯︰“……”
這是又開始吃了？
她突然覺得有點反胃。
霍里斯像是緩了過來，抱緊她繼續後退，直到退到又一個拐角後。
這個位置離巷子已經遠了很多，不僅可以看到巷口，而且正好在一棵巨樹的陰影里，很難被人發現。
霍里斯四下看了看，大概是覺得這里安全了，便將她放了下來。
謝瑯總算重新踩到實地。她扶住霍里斯的手臂，探頭朝巷口看。
那股血腥味仍在四處飄蕩，她鼻尖還蘊著一點腥甜。
她眼楮已經適應黑暗，卻還是看不清仿佛沉著一團黑氣的巷子里發生了什麼。
咀嚼和吞咽聲仍然在耳畔時斷時續，大概是它們還在大快朵頤。
謝瑯甚至能听到什麼在地上骨碌碌滾過的聲響。
……是人頭吧。
她實在沒什麼能看清的，于是縮回頭，靜靜等待。
霍里斯卻突然略略俯下身，在她耳邊低聲說︰“你沒想著救她？”
大紅狐狸的吐息總比她的要灼熱些，謝瑯不得不將頭偏了偏。
她低聲反問︰“救得了嗎？我們意識到可能會出事的下一瞬，她就死了。”
霍里斯道︰“當時可以引開。”
謝瑯從他話音里再次听出了探究的口吻，便冷冷道︰“你忘了，是我們的處境更——”
“危險”兩個字還沒出口，蔓延在耳邊的咀嚼聲卻一停。
謝瑯沉著臉閉上了嘴，卻陡然意識到巷子里的蟲族並不是被他們微弱的談話聲驚動。
——這片區域的懸燈亮了，暖白的光線灑下來，將巷口流出來的那灘血液照得顏色愈發深沉，就如凝固在地面一般。
謝瑯看見巷口冒出一個顏色深黑的高大人影，他正對著他們躲藏的方向，頭垂著，左臂抬起，衣服的制式看起來就是聯邦軍的統一服飾。
他胸前的衣料比其他地方顏色看著要深，軍裝的袖子不知是偏短還是被挽上去一截，露出手腕上微微發亮的腕機。
應當是有新訊息進來，他低眼看了一會，呼喚留在巷子內的同伴︰
“走了，要找的那兩人的蹤跡出現在tra001號衛星。”
謝瑯注意到他聲音遠不如剛才僵硬，變得無比正常，就像……
一個真正的人一樣。
他巷子里的同伴不太樂意︰“那這里怎麼辦，還沒吃完。”
“塞空間紐里當儲備糧，你順便把地沖下。”
“啊——原本能舔掉的！”
半晌後，一個外表女性模樣的聯邦軍士從巷子里走出來，謝瑯眼尖地瞄到她臉上還沾了點鮮紅，唇色更是殷紅無比。
地磚上那灘血被她用搭載清潔能源的液態槍沖掉了，兩蟲理了理身上的衣服，便向著謝瑯和霍里斯來時的方向走去。
軍靴與地面接觸的聲音逐漸遠去，謝瑯和霍里斯卻異口同聲︰“別動。”
話音剛落，兩人驚訝地對視了一眼，隨後默契地將身形越發縮進巨樹投下的陰影里。
沒有腳步聲，然而，方才的男聲在不遠處響起︰“居然沒人。”
“你想錯了，怎麼會有人？”女聲說，“我沒聞到人味。”
是剛才那兩只披著人皮的蟲子去而復返了！
說話語氣能與正常人一般無二，可以交流，還會殺個回馬槍看看周邊有沒有目擊者……
這不像龐大的子蟲群體能有的智商，更像是母蟲才會有的。
他們再次離開後，謝瑯和霍里斯也沒有貿然走出巨樹的陰影。兩人看著光腦時間一點一點往後撥動，又等了將近半個天河時，確定那兩蟲不會再回來，才神色難看地走了出來。
霍里斯第一件事是看附近有沒有監控，可惜的是，他用“颯沓”掃描了一圈，得到的結果都是【監控已損壞】。
“一個鐵證溜走了。”他沉著臉說，“我試過用光腦拍，但沒有留下任何影像。”
那兩蟲子顯然很謹慎，估計還用了什麼讓儀器紊亂的東西。
比起這個，謝瑯更在意的是，他們突然離開的原因是，要找的人的蹤跡出現在tra001號衛星。
這說的顯然就是他們。
“讓朝夜幫忙確實有效。”謝瑯若有所思，“至少在這些人……蟲子，確定我們不在tra001上前，我們還能有一段活動時間。”
所以……她望著那個剛還飄有血腥味的巷口。
“去看看嗎？”霍里斯率先詢問。
謝瑯點點頭。
雖然剛才那兩蟲子沒避著人說話，已經讓她知道那個軍士的尸體被帶走了，但是他們走得比較匆忙，說不定會遺留下什麼東西沒帶走。
如果有……就是有用的證據。
兩人再次確認周邊的監控設備沒有工作跡象，才謹慎地朝巷子走去。
這條巷子上方並沒有懸燈，還正好卡在兩個懸燈中間，又被兩邊的牆擋住了光，顯得無比昏暗。
霍里斯走在前面，並沒有急著進去，反而抬起手似乎在感受什麼，隔了半晌才回頭道︰“沒有能力者，也沒有蟲子。”
謝瑯明白，他是說並沒有能夠被他能力錨定的“核”。謹慎起見，她同樣用能力感受了一下。
“確實沒有人。”她說。
霍里斯便當先走了進去，他夜視能力好，謝瑯……或者說謝鳴玉的身體素質卻實在一般，所以他貼心地召出機甲附在手臂上，掌了個小燈，足以讓謝瑯看清巷子里的一切。
這是條死胡同，最里面也是面牆。牆壁用的是古早的磚石搭建，仔細朝牆壁上看，還能看出些堅銳的劃痕。
謝瑯伸手比了比，對霍里斯說︰“這看起來像是人的抓痕。”
她幾乎已經能猜到，那個軍士是因為來接了他們，才被滅口了。
這是無妄之災。
霍里斯顯然和她有相同想法，不由輕輕嘆了口氣。
他和謝瑯商量道︰“再仔細找找，說不定有什麼線索。不過，不論如何，十分鐘之內我們一定要離開。”
謝瑯對此並無異議。
霍里斯抬起手去細細看牆上倉促留下的劃痕，用光腦拍了幾張照片，打算研究一下年輕軍士有沒有留下什麼信息。
他抬手時燈光微晃，謝瑯驀然發現，角落里似乎有道光閃過。
……那里有東西？
她快步上前，蹲下身，費力地從牆與地磚的縫隙中扯出一枚銀質的徽章，上方印著一根長矛的圖案。
“從璧！”她呼喚霍里斯的另一個名字，示意他過來看看，這是什麼。
霍里斯接過那枚徽章，才看一眼，便牢牢攥緊了。
他神色無比難看，聲音近乎夢囈︰“這、這是……”
謝瑯追問︰“這是什麼？”
她的新腕機卻突然亮起來，帕爾卡的聲音從中傳出︰“通訊器破解成功，對方不會意識到這台通訊器暴露了。”
“只是……”智械的聲音似有為難。
與此同時，霍里斯亦冷著臉，神色與之前謝瑯見到的征兵廣告上的樣子別無二致。
他聲線發涼，宛如凝了冰的刀鋒，與帕爾卡同一時刻說道︰
“這個徽章是柯卡塔家的家徽。”
“他聯系最多的對象……是柯卡塔。”