謝瑯一瞬間愣住。
她死死地盯著那行淺淡的銀色，只覺得寒氣從腳底漫上來，一路竄上天靈。
為什麼？
為什麼勾陳會懂得大啟的語言？
難道……她的到來也是被這個存世一千八百多年的老怪物計算在內的嗎？
思緒結成蛛網，將謝瑯這幾個月來的經歷攏在一起，讓一切事物變得糾纏不清，叫她一時難以找到解開毛線團的線頭。
負債、能力、追殺、蟲族、霍里斯……
在她混雜著呆滯、驚訝、疑惑的復雜神色里，那道銀光在她面前輕盈地一轉，隨後如天際的流星，以一往無前的姿態墜入被她下意識開啟的原有的光腦里。
泛白的光屏上冒出一行新的字符，是數據化成的魚群在光屏上游動，自發組成了文字︰
【去向潮水中找尋密鑰，母親給予的遺贈會帶給你一部分答案。】
密鑰？
鋒刃頃刻間撕破蛛網，謝瑯情不自禁抬起手，慎重地撫摸上這段文字。
勾陳在給她展示善意，盡管……超算機器人的習慣好像是先掀開自己抓有的一張底牌，再向她遞出橄欖枝。
而這——也正是她談判時所慣用的手段。
數據魚群在光屏上溫柔地搖晃，仿佛隨著大海的波濤上下起伏。它們施施然游動著，首尾相連，結成一彎清透的彎月。
這枚彎月嵌入光屏，猶如印章留下的紋路。
一行深黑的小字浮在彎月上︰
【關于宇宙以波的形式呈現之探析15v阿利奧斯df】
謝瑯凝望著這個標題，心髒怦怦跳動起來——
直覺告訴她，這篇論文里或許就有她來到聯邦、而謝鳴玉去到大啟的原因！
然而。
彈出的密碼框無情地阻止了她閱讀論文的想法。
謝瑯雙目如火，惡狠狠地盯著密碼框旁浮起的一個q版小人。
天河級超算仿生人有著一頭銀色的長發，它順滑地垂下來，一直垂到光屏底部，讓謝瑯腦中生出高懸崖前的白瀑將墜落塵泥的錯覺。
冰藍色的眼瞳正中泛金，正在漠然地直視她。
但q版圖像消減了這種冰冷感， 坐在巨蛇的頭頂，仰著臉望向謝瑯，張開口——
吐出了一大串氣泡。
勾陳臉上冰冷的面具微裂， 像是沒想到會發生這等事，也沒想起自己剛才用數據魚群組字，已經將這台光腦的數據牆變成了數據海，此刻臉上生動的、人性化的呆滯就宛如融化冰雪的燦光。
謝瑯︰“……噗。”她不得不別過臉，下意識將臉埋進霍里斯肩窩里，肩膀一聳一聳。
天啊——
實在是……太好笑了哈哈哈哈哈哈哈！
她這邊笑得發抖，另一邊的霍里斯和朝夜卻很擔憂。
這台原身使用多年的光腦設置了【光屏隱蔽】功能，他們只看見了勾陳在空氣中書寫的那幾行字，卻看不到浮在謝瑯身前的光屏。
霍里斯只注意到她有看光腦的表現，隨後不知道看見了什麼，直接轉頭撲在他肩上，肩膀聳動。
有些細碎的聲音從兩人身體接觸的地方一直震到他胸腔里，霍里斯疑心她是看了什麼哭了，慌慌張張地伸手把她往懷里按，略顯無措地呼喚她的名字︰
“小瑯，小瑯？”
人沒有動，霍里斯猶豫了一會，就著松松擁抱的姿勢，攬著她在沙發上坐下。自己卻松開手，跪坐在她腿邊，將長發撩開，頭微低，露出光潔的後頸。
謝瑯被勾陳的失敗發言逗得笑出淚花，見擋臉的人突然跪坐到腳邊還有點茫然，邊用手背抹眼楮邊看著跪坐下去的霍里斯︰“怎麼了？”
她余光注意到，光屏上的勾陳也探起腦袋看，嘴唇張合，吐出一串又一串小氣泡，氣泡又在光屏上組成文字︰
【盡快到研究院找我，有些權限是有實體鑰匙的。】
說完 也沒等謝瑯回復，自顧自地跳下蛇頭，消失在光屏上數據翻涌起的漩渦里。
……算了，關于 為什麼知道自己來自大啟的事情，她總會知道的。
謝瑯被 分走了些注意力，再低頭已經看見霍里斯有些緊張地回頭看她，眉眼間蘊藏著深深的擔憂。
少將問︰“小瑯……你還好嗎？”
謝瑯︰“……還好。”
她注意到站在不遠處的朝夜已經背對著他們，絢麗的光幕在年輕的研究員面前展開，而她雙手齊用，在光屏上點著什麼，一副很忙的樣子。
霍里斯不信︰“真的還好？”
他完全轉過身，將臉枕在謝瑯膝蓋上，金色的頭發在光線下被鍍上一層銀光，很快又被染上一層淡粉的光澤。
謝瑯茫然地看著紅色的狐狸耳朵從他頭頂彈出來，顫巍巍地搖了搖。
“……？”她遲疑道，“你要干什麼？”
霍里斯臉頰飛起薄紅，他嘴唇微動，結結巴巴地說︰
“小時候、我母親……心情不好會摸我或者我父親的耳朵，然後心情就會好起來……”
他小心地調整姿勢，往前趴了一點︰
“耳朵……給你摸。”
謝瑯︰“……”她幾乎不敢想象房間里那個未成年人此時的表情。
但狐狸耳朵看起來實在毛茸茸，她忍不住還是摸了一下。
……好軟。
謝瑯摸了個爽，直到霍里斯臉越來越紅，才狀似無意地收回了手。
她干咳一聲，把霍里斯拉起來，又轉向朝夜的方向，輕輕喚了一聲。
“朝夜。”她心下已有了新的想法，于是看著轉過身的小研究員，語調難得柔和，“請幫幫我吧。”
“我、我們要回首都星內環一趟，在此之前，能否拜托你幫我們牽制軍部的視線呢？”
朝夜瞳孔微縮︰“軍部……是為了什麼？”
“為了‘帝國’。”謝瑯說，“為了……蟲族的帝國。”
她看出朝夜從她話語里捕捉到了什麼東西，便點到為止，反而說起另一件事︰
“我已經拜托了人，幫你尋找29viii斯科皮歐的下落。”
這不是假話，她已經點開了安妮、花道家、啹E裟酥僚煉 ㄅ 康耐ㄑ叮 急桿低曄慮楹缶土 談 欠おд畔 br />
“只是……”謝瑯難得欲言又止。
朝夜卻率先道︰“我會做好心理準備的。”
她手一揚，身前的光屏便飛到謝瑯和霍里斯眼前，向兩人展示兩張去往首都星中心城內環第一空間站的船票。
年輕的研究員得意洋洋︰“走的研究院的渠道，之前好些首席研究員都給過無限制【首都星—周邊衛星】往返船票，不用實名，我用的是15ii梅拉克的。”
謝瑯微怔，隨後一笑。
朝夜並不知道梅拉克可能有問題，卻用了這位研究員拋出來的船票。照她的樣子看，首席研究員們顯然不會在意船票到底是誰用的。
凱布里會注意到這點嗎？很大可能不會，如果他們之間的關系真如她所想那樣，是合作伙伴的話。
那可真是……燈下黑。
黃昏的光照灑進懸浮車車窗，在霍里斯的臉頰上渲染開一抹溶溶的金紅。
謝瑯倚在另一側，凝望著空軌下方的一座座龐大建築。
如同凝固海浪的是聯邦大劇院，正有縹緲的歌聲從中逸散出來，被風吹上天際。
海浪建築旁側是書冊樣式的巨型建築，以及天平似的兩棟連接的樓宇。
霍里斯輕聲給她介紹︰“紙質書冊樣子的是行政院大樓，那兩棟連接在一起的、仿佛天平的樓宇是聯合法庭總部。”
懸浮車的移動逐漸緩下來，開始降落。
謝瑯注意到，前方是一個停靠站點。
“懸浮車開不進去，會從這個站點圍繞中心轉上一圈，到對面的停靠站去。”霍里斯說，“兩個停靠站點中間的圓是禁空領域，我的住處就在里面，沒有陸行車就只能步行。”
他們便在懸浮車站點下車，朝著霍里斯住處的方向走去。
首都星此刻即將進入冬季，恆星“明光”以驚人的速度沉入地平線，黑夜便如厚重的帷幕，為這顆行星掩上漆黑的帳幔。
但是，中心城內環的路燈還沒有完全亮起，以特殊動力驅動的光芒尚未照亮黑暗。
身為狐族半獸人，霍里斯的夜視能力格外得好。謝瑯任由他拉著自己，向著原定的方向行去。
這段路接近住宅區，而相當一部分住在里面的權力機構工作人員這個時間都在加班，因而路上幾乎見不到什麼人和車。
“奇怪。”身邊換了更方便行動裝束的霍里斯低聲喃喃，“這附近的燈應當會檢測周邊環境，自行發光。”
謝瑯在黑暗中蹙眉。
不符合常理，說明一定有問題。
她正在整理思路，卻突兀地听到不遠處傳來一個熟悉的、驚惶的叫聲︰
“你、你們！”
這聲音很近，似乎就在旁邊一條路上。
作為驚惶女聲背景音的，是意味不明的 輕響，謝瑯還待辨認，手上便倏然一緊，腰間被一個有力的臂膀攬住。
身體傳來騰空的感覺，是霍里斯迅速把她抱了起來，就近藏在一堵圍牆後面。
她沒有掙扎，只是心領神會地，用手在他胸口緩慢地寫了兩個字。
蟲族？
霍里斯低低應了一聲，貼在她耳邊說話︰“……是那天接我們的人。”
謝瑯心下一沉，霍里斯說的，顯然是那道女聲。
——是那個被派去銀心港接他們的軍人嗎？
思緒還未連結成線，她就在極度的安靜里，听到了——
血肉被撕裂的聲音。