“‘白色荒漠’的威名已不及當年了。”當科考隊到達昆侖站時，周然不由得感嘆道。
放眼望去，白茫茫的一片，四面八方都被雪脊覆蓋。
“與三百年前比起來，這里的冰雪只剩了不到五分之一。”鄭大申說，“恐怕以後只能叫‘荒漠’了。”
“是啊，人類的足跡太多了。”
“二氧化碳排放，臭氧層空洞，這兩大傳統因素是造成異常升溫的主要原因，但是我相信還會有新的因素存在。鄭教授認為呢？”周然說。
鄭大申點了點頭，似乎認可他的觀點︰“除此之外，太平洋在流動過程中攜帶了溫暖潮濕的熱空氣，而在這個流動過程中形成了一條巨大的‘大氣河’，影響著南極的氣候。我想這可能是新的因素……”
“哈哈，我之前也考慮過這方面的影響。”
周然看起來挺高興，沒想到兩人想到一塊了。
“這次是個絕佳的機會，驗證下這個猜想。”
……
南極大陸自然條件極其惡劣，雖然近年來氣溫有上升的趨勢，但是平均溫度在20度左右。除此之外，南極也是世界上風力最大的地區。這里平均每年8級以上的大風有300天，12級以上的暴風也是家常便飯。
這些因素給科考組帶來了極大地困難。
通過半個月的觀測與實地勘察，南極臭氧空洞增加了2∼3倍，情況不容樂觀。而且“死亡地帶”數量劇增，相比過去兩年竟然增長56，可怕的數據！
所謂“死亡地帶”，是指由于污水等排泄入海，為一些藻類提供了充足的養料，從而刺激這些海藻的瘋狂生長，加上空氣污染因素，導致海中形成了一些“低氧區”和“缺氧區”。
在這些區域，不但魚、蝦、貝類等無法存活，就連海草也難以幸存。因此，“低氧區”和“缺氧區”又被稱為“死亡區”，即“死亡地帶”。
此外，南極冰山崩塌事件也頻頻發生，海冰面積逐年減少，這都是重大問題，將加快全球變暖速度。
白色的海冰能將太陽的熱量反射出去，但當它被深色、未結冰的海水取代時，反射出去的熱能就會變少，吸收的熱能則會更多。如此一來，又會使更多海冰消融，進而吸收更多熱能，形成惡性循環。
“事實證明，人類對地球的破壞速度，前所未有！”鄭大申痛心的說，“周教授，我有一個問題，希望你不要見怪。”
“請說。”
這次南極科考，兩人共事的時間比過去五年還要多，通過這十幾天的接觸，周然漸漸放下了防備。
“南極的環境惡化只是地球的一個縮影，由此能夠想象出其他方面的破壞。我想請問，您現在還覺得當初我在辯論會上的發言是危言聳听嗎？”鄭大申說。
周然愣住了，沒想到他會提這樣一個尖銳的問題，尤其是站在眼前的事實面前。鄭大申說的不錯，南極大陸的狀況絕對可以用“糟糕”來形容。
就在這時，周然看到遠處有幾只搖搖晃晃的企鵝，應該是跋涉到最近的海岸去捕食。由于冰山崩塌和海冰面積減少，使得企鵝的生存更加艱難，它們不得不到更遠的地方捕食，這種艱辛的旅途對企鵝的生存正逐漸造成毀滅性的影響。
“不可否認，南極的環境正逐年惡化，體現了人類的……”周然快速的想到一個合適的詞語，“無度與無知。不過這並不表明地球沒救了，我們還有很多方法來拯救她，拯救我們自己。”
“所以你還是不同意我的觀點？”
“並不完全是。”
“你把我搞糊涂了。”鄭大申說。
“從本質上來講，你我對地球的現狀認識很清晰，這一點毋庸置疑。”周然說，看到剛才的企鵝已經在海里了，“只是在面對這種狀態時采取的應對措施不同而已。”
“正如一個病入膏肓的病人，只給他刮痧，能治好病嗎？”鄭大申爭辯道，氣氛慢慢凝重了起來。
“我的主張不是刮痧，而是刮骨療毒。”周然反駁，“你知道‘刮骨療毒’的來歷嗎？”
“呵呵，自然知道。歷史上的神醫華佗給關羽治病的故事。”
“對，關羽忍著奇痛，箭傷很快就好了。”周然情緒高漲，“試想地球也是如此，經過一番‘刮骨療毒’之後，她會很快恢復元氣的！”
鄭大申不甘示弱，但又一時間想不到反駁的借口，只得冷冷的說了一句︰“不久之後，關羽就敗走麥城了。”
周然不由得哈哈一笑，沒想到自己有一天也能把鄭大申辯的啞口無言，于是說道︰“每個人最終都會死的，你這是偷換概念。”
“不，我的意思是，現在的地球就像退守麥城的關羽，已經沒有生還的可能了，再怎麼拯救也無濟于事。”
周然沉默了，竟然覺得他說的有些道理。他突然想到，南極再也不是世界上的淨土了，而在不久的將來，人類是否還是地球的主人呢？
未來是否安好……
雖然經過上次的爭論，兩人鬧得有些不愉快，但是在大局面前，兩人還是有分寸的，考察不受影響。
考察完海冰面之後，今天的任務是測量冰雪厚度，以及觀測與“大氣河”有關的數據。隊員們將所需設備搬運到冰山上，由于是人力搬運，所以比較困難。當雙腳踩在厚厚的冰雪里，給人一種不踏實的感覺，所以每個人都小心翼翼。
根據昆侖站提供的數據，目前南極的冰層平均厚度只有1280米，最厚的可達到2500米以上。不過這已經是五年前的數據了，只能當做參考。因為這項工作任務繁重，不會每年都進行測量。
雖然不曾到過南極，但在過去的五年里，周然始終在關注這個問題。
他曾經保守的計算過，如果南極大陸的冰雪全部融化，全球平均海平面將上升50∼60米。屆時，世界上陸地海拔較低的地區首先會被海水淹沒，像海拔最低的歐洲地區，被淹的可能性較大。
而且，伴隨著海平面上升，海嘯就出現了，它的破壞性力量太巨大了。
起初，周然與鄭大申走在隊伍的中間部位，邁著沉重的腳步一點點挪動。雖然他們身上沒有攜帶任何儀器，只在脖子里挎著一個望遠鏡，但是跟隊員們比起來慢多了。
慢慢的，他們兩人被撇在了隊伍的後面。