建和十三年十一月，帝崩，後迎先帝幼子入燕都，二月初三登基，改年號為嘉元。
太和殿內，原本高大的香爐早被移走了，殿內各處留下新鮮的天然花卉，氣息淡雅雋永，中和了前些日子久久不散的苦澀藥味。
闞英提溜著腳步，緩步走到龍床前，輕輕掀開厚重的床幔︰“陛下？該起了。”
年過十七的小皇帝緊緊閉著眼，眉心微蹙，嘴唇緊緊抿著，顏色發白，額頭冒出細密的汗珠，仿佛睡不安穩。
壞了，這是魘住了！
“請太醫！”闞英一聲令下，殿內躡手躡腳的太監宮女們紛紛動了起來，一個走得快的小宦官立刻出了宮殿，直直奔向太醫院。
床幔中伸出一只如玉般的手，虛虛拽住他的衣服，“闞大伴，不用聲張。”
聲音清脆疏朗，滿是少年氣，或是因為剛醒，帶了一絲沙啞。
明慕被闞英扶著坐起身，又用黃色絹帕擦去額頭細密的汗珠，整個人算是精神點了︰“我沒事，只是做了個……怪夢。”
夢見他坐在高中化學課堂上，黑板上是密密麻麻的tnt合成路徑，他正在底下奮筆疾書，還奇怪為什麼用的是細細長長的毛筆，寫一會就要蘸墨……
然後他就听到有人輕聲喊陛下。
一睜眼，所有東西全忘了，虧他還寫了半天，手都酸了。
明慕一言難盡地開口︰“……先起身吧。”
日有所思，夜有所夢，他這些日子看多了兵書、輿圖，絞盡腦汁地回憶能用上的現代知識，只可惜，他穿來太久，以前學的早就忘的七七八八，所以才有了昨天的夢境。
“陛下這些時日熬夜太久。”闞英照顧他久了，了解小皇帝的脾性，最是吃軟不吃硬，多絮叨幾句，總能扭轉一些，“熬夜多傷身。”
明慕起身，由著對方給自己更衣，含糊道︰“就這幾天……”
“從半月前，陛下就熬夜苦讀了。”闞英不太贊同。
也還好啦……最多晚上九十點，要是放在後世，連夜生活都沒開始呢。
不過明慕明智地選擇了閉嘴，防止再被灌幾碗苦藥——之前闞大伴以為他睡不著，請著太醫來診脈，雖說沒有失眠癥，卻診出他氣血不足，內里虧空，狠狠喝了半個月的補藥。
“奴婢曉得，陛下為周王一事操心，但不論什麼事，都沒陛下的龍體重要。”
明慕只搖頭。
是，也不是。
他這些日子狂翻文書和輿圖，對現在這個時代倒是有大致的了解︰盛朝的生產力和版圖與正史上的明類似，地名大差不差。現代教育告訴他，所有的封建王朝都無法擺脫時代的周期性，盛朝也是如此，已經逐漸走向下坡路。
近年來，水旱災難頻發、糧食減產，稅收艱難；先帝求道大興土木，耗資甚巨；沿海又有倭寇和海盜橫行，北邊戎狄虎視眈眈……
一樁樁一件件，怵目驚心。
明慕其實沒什麼大志向，最開始的願望是攢點錢，擺脫那一家子；現在的願望是混個十幾年，等先帝遺腹子出生長成，能夠接任，便順利傳位，最後快樂退休。
可他生長在紅旗下，接受了二十多年的現代化教育，叫他捂住眼楮、堵住耳朵，不看、不听百姓的苦難，只躲在皇宮中享受自己的生活——明慕做不到。
他想做點事，哪怕他是一個毫無實權的小皇帝，根本不能和滿朝文武、地方豪強抗衡。但還是無法放棄這個念頭。
明慕緩緩吐出一口濁氣，將此事壓在心底，只待從長計議，轉而問起另一件事︰“周王來燕都了嗎？”
“算算時日，應該到了。”闞英回道。
“我去看看。”明慕抬腿就要出宮。他這個皇帝當得挺自由，若想出宮，叫一隊儀鸞衛跟著便是。
前世在影視劇中，總能見到皇帝夜以繼日地批折子、天不亮就要上早朝，闞大伴以他還在喝藥，補養身體為由，只將內閣處理好、司禮監批紅的奏章拿給他過目，還翻出不少前代的奏折，讓他觀摩。因著登基時日不長，早朝還未恢復——反正先帝在位期間也不上朝。
看起來只叫他萬事不沾手，只當成吉祥物？
又不盡然。
不說登基前一眾高官紛紛示好，只講入宮後。
只要他吩咐下去的事，就沒有推諉的，看到批紅的奏章中有哪些內容不對，也立刻更改，回頭還上請罪折和更改後的奏章。
像是將他當做玻璃花房內的花，只小心翼翼地呵護，不願意叫他掉落一片葉子，若是這朵花執意要外出曬曬太陽，也不會拒絕——親近、呵護但尊重。
“陛下，有儀鸞衛在，周王若要入燕都，必是去詔獄的。”闞英不大贊同，“詔獄濕冷，陛下萬金之軀，若是被邪氣入侵，生了病又如何是好？”
明慕渾不在意地擺擺手︰“我哪那麼脆弱了。”
他說可沒用。闞英等人唯一不可讓步的，便是小皇帝的身體健康。
小太監跑得氣喘吁吁，請來了白發蒼蒼的太醫院院正，明慕讓他先下去休息，獨自面對猶如惡魔一樣的老太醫，口腔中都泛著中藥的苦澀。
他求救的目光看向闞大伴，卻見對方早早走到太醫身邊，細細說起今早的夢魘，末了，又擔心地問一句︰“這是不是驚魂？”
听听，這都什麼話！小孩子才驚魂呢！
明慕很不服氣︰“這算什麼驚魂，只是做個噩夢……”
“陛下且伸手。”
老太醫不偏幫任何一方，決定用事實說話，把過脈後，只凝重道︰“陛下憂思過重，氣結于心……”
明慕口中似乎都泛起熟悉的中藥苦味，整個人都有點蔫噠噠的︰“一定要喝藥？”
“陛下年輕，恢復快，這藥再吃三天即可。”老太醫慈眉善目，似是安慰，“不然會遺留病根。”
最後兩個字正好戳中闞大伴的心病，他眼中閃過深切的緊張與悲傷，卻又很快收斂，跟著勸說︰“陛下，且再忍耐些時日。”
明慕只好點頭應下。
等太醫走後，他終于有時間干正事了，興致勃勃地準備出宮。
這算是微服私訪，帶的人不多，只坐在沒有家族徽記的馬車中，穿過熙熙攘攘的人群，從另一條路直達北鎮撫司。
小皇帝不願意高調，只以為這是自己心血來潮的一次“突擊”，殊不知，闞英早就派人出宮打了招呼，東門亭立時將詔獄那些刑器收拾干淨，血腥味也清一清，不讓沖撞了陛下。
東門亭行禮後，鋒芒畢露的氣勢緩緩收起，臉上的微笑溫和而收斂︰“見過陛下。”
周王一案牽連甚廣，因此，北鎮撫司的大堂內人來人往，幾位同知、僉事行禮後看到指揮使如此變臉，眼楮珠子都快瞪出來了——
乖乖，這還是他們的指揮使嗎？
別人不清楚，他們這些同僚可是清楚得很，指揮使雖然“賢名在外”，在北鎮撫司內可是說一不二，但凡進了詔獄，沒有不怕他的。
何曾見過指揮使在北鎮撫司內如此“和顏悅色”？
他們的目光慢慢轉向行禮的對象。
新鮮上任的小皇帝披著厚厚的黑袍，兜帽拉下，露出略帶少年氣的臉，相貌柔軟，眼神清澈，和北鎮撫司完全是兩個極端。
“咳、朕听聞周王已經押解入詔獄。”明慕還不太適應這個自稱，每次都要一會才能反應過來。
“臣正要上稟此事。”東門亭應答，“開國以來，宗室犯罪多由陛下親自裁決。”
明慕道︰“那好，你帶朕去見他。”
東門亭動作微頓︰“詔獄血氣甚重，環境陰暗，周王不過半日便嚇破膽魂，神志不清，若陛下想見他，還是在大堂的好。”
三言兩語，便改變了小皇帝試圖去詔獄的心思。
明慕點了點頭。
不多時，面色憔悴的周王便被幾個力士押了上來，他年至不惑，舟車勞頓短短半月，便形跡萎靡，面無血色。
原本記憶中的兄長形象被面前的人覆蓋，明慕坐在上首，心情復雜︰“你知道壽昌伯的計劃？包括他要引戎狄南下？”
周王低著頭，不發一詞。
因著這事，明慕特地翻閱了開國以來宗室資料，尋思量刑。看完後簡直下巴都要驚掉了︰一百多年來，沒有一個宗室因罪抓捕。哪怕他們在封地欺男霸女魚肉百姓無惡不作，最多削減王府用度，削爵？判刑？不存在的。
想必周王知道這一點，也有恃無恐——剛登基便要對親生兄長下手，難不成視祖宗家法為無物？
“兄長放心，朕不會削你的爵位，你依舊是盛朝親王。”明慕沒在意對方的消極態度，只撐著臉，唇邊緩緩綻開一抹微笑，“而且能和你的小伙伴作伴。”
這時，周王才抬起頭，眼神中似有不屑，仿佛一切早已有預料，甚至掙脫開力士的手︰“陛下仁心。”
明慕問︰“你不好奇和誰作伴嗎？”
這個問題難不成很重要？周王只知道，眼前的小皇帝外強中干，朝中連一個壽昌伯那樣的幫手也沒有，毫無根基，如同窗上糊的劣質薄紙，一戳就破。
“好吧，看來你沒什麼異議。”明慕點點頭，對東門亭道，“壽昌伯出發了嗎？把他們倆塞一起，送去戎狄。”