玉壺被岐王妃的婢女喚走之後，所有舞姬都很亢奮。
住在霓裳院、清歌院等地的家妓們，除了被當作禮物送給賓客，或是年老色衰後發賣給牙儈，從無一人能夠脫離賤籍，離開王府重獲自由。而玉壺憑借其天生麗質的容顏、柔順溫婉的性情以及出類拔萃的舞藝，終于在無盡的黑暗中看到了一絲希望的曙光。
米摩延一手扶著寶珠後腰，以免她練習下腰時受傷，一面殷切地叮囑︰“听到了嗎？玉壺是獲得公子的寵愛，才有此機緣。倘若你練好舞藝，得到主人垂青，那脫籍不是更加容易？先從金桂宴上活下來，以後的事以後再想。”
寶珠已將身體伸展到所能忍受的極限，難受得齜牙咧嘴，表情毫無美感可言。但對米摩延的這番建言，她並沒有予以回應。
今日她親耳听過岐王夫婦的交談，心中總是隱隱有一絲不祥的預感。玉壺為人和善，雖向她隱瞞金桂宴的真相，但寶珠理解她身為奴婢，有些隱秘之事確實不能交淺言深。
她還記得幼年時身邊那名叫睿安的內侍，在向她提起“血涂鬼”後，便無聲無息地失蹤了，事後連名字都沒人敢提及。
倘若玉壺能借此機會脫籍，成為嗣王的妾室，起碼不用再去酒宴陪客。但事情當真會如此順利嗎？
練習完畢，渾身汗津津的寶珠掀開了食盒。這些慣于見風使舵、捧高踩低的嬤嬤，向來是順風倒的牆頭草，見誰得寵便著意討好。今日給她留的飧食比初來乍到時豐盛多了，甚至考慮到她伺候主人歸來時天色已晚，可能要吃冷飯，因此預備的是涼了也美味的菜肴。
一碟玉膾金齏，一碟剔骨鵝肉，一碟羊皮花絲，一碗冷蟾兒羹，還有兩個螃蟹餡的畢羅。
“畢羅只能吃一……”米摩延話還沒說完，寶珠已一口一個，全塞進嘴里去了。
“他鐘情于戴玉臂環的觀音，倘若我失之豐腴，戴不住臂環，‘楊柳小蠻腰’是活不下去的。”一句話，便將米摩延的嘴堵上了。
天色黑透以後，寶珠和米摩延二人又被傳喚，前往夜宴上跳了一回雙人舞，之後便返回霓裳院歇息了。這一夜似乎與往常沒什麼區別，然而夜半時分，玉壺回來了。
她是被人抬回來的。岐王妃召見她後，斥責其“狐媚惑主、習染王孫”，帶壞了世子繼輝，命玉壺跪在庭院中反省思過。其後又命自己的心腹奴婢“打爛她惑人的嘴臉”。
家妓們常受掌摑、罰跪、捧碗等懲處，然而玉壺此次所遭受的傷勢卻是致命的。她的兩頰被戒尺反復抽打，直至血肉模糊，以至于露出森白的臼齒，劇痛之下，人已陷入昏迷。
這傷勢絕對無法自愈，玉壺的室友悲痛難耐，哭著給她喂水，那水卻順著腮部的缺口，混著鮮血流淌而出，無法入喉。
寶珠立刻想起李昱曾對妻子輕描淡寫說的那句話︰“只要能管住兒子不往祥雲堂跑，隨你如何處置。”岐王妃照做了。
兩日之後，曾經明眸皓齒、花容月貌的美人已面目全非，整個腦袋腫脹青紫，膿血四溢，竟脹至常人兩倍大小，仿佛落入洛河浸泡漲大的浮尸。前去探病的姐妹只瞧了一眼，便被嚇得哭著倉皇而逃。所有人心知肚明，她是必死無疑了。
子夜時分，飽受折磨的玉壺發出瀕死的慘叫。
詭異的是，那並非玉壺本人的嗓音，而是尖銳淒厲，仿佛從地獄深淵中傳出的鬼物咆哮。
“月將升，日將落，�弧箕 ，王裔盡絕！”
夜梟嘯叫般的尖叫貫穿整個霓裳院，利刃般刺破夜空，遠遠地傳了出去。
“月將升，日將落，�弧箕 ，王裔盡絕！”
陰風慘慘，重傷垂死的女人重復著這句詭秘莫測的不祥話語，似預言，又似詛咒。
在有嚴苛避諱的王府，對太陽不敬必將引來禍患。驚恐的室友試圖捂住玉壺的嘴，阻止她繼續發聲。傷者早已失去意識，然而那聲音卻從她扭曲變形的五官中擠出，從破潰流膿的傷口中溢出。所有听到這淒厲叫聲的人皆嚇得寒毛直豎，裹著被褥瑟瑟發抖。
寶珠和米摩延亦是如此。兩個人並排躺在榻上，兩只冰冷的手緊緊相握，彼此從對方那里汲取並不存在的安全感。
無論是美貌過人、性情柔順，或是才藝非凡，在這場殘酷的死亡游戲中，被迫參與者無論多麼努力，達成上位者所訂立的嚴苛規矩，最後仍難逃劫數。豐腴或縴瘦，熱情或貞靜，賢惠或嫵媚，實則無關緊要，他們可以隨心所欲改變游戲規則。
“月將升，日將落，�弧箕 ，王裔盡絕！”
淒厲的叫聲無孔不入地鑽進屋里。米摩延嗓音顫抖，悄聲問︰“那是什麼意思？”
寶珠低聲答道︰“那是周幽王亡國時民間流傳的讖語︰月亮即將升起，而太陽會隕落。當桑木做的弓和箕草編織的箭囊出現時，王的後裔便要滅絕了。”
玉壺瀕死的叫聲沒有持續多久，外面來了幾個侍衛，悄悄用枕頭將她捂死了，而後把尸身拖出院落。一切歸于平靜，似乎什麼都沒發生過，只留下無邊無際而寂靜無聲的恐懼。
米摩延眼底的絕望再度浮現，喃喃自語道︰“她終于從這里逃出去了。”
寶珠問︰“他們會好好安葬她嗎？”
米摩延輕聲說︰“慣例是後門的人負責處理身後事，頭發、牙齒，年輕女尸有很多可以賣錢的途徑。”
寶珠默默地想︰原來她不僅生前受獅虎剝削享用，死了以後，還會被貪婪的禿鷲和野狗所分食，由皮至骨，一絲不留。
寶珠再度望向房梁，思索桂花花神綠珠的選擇。黑暗中，她突兀地問了一句︰“你也這麼想過嗎？”
同樣凝望著頭頂房梁的米摩延，瞬間便理解了室友的意圖，他緩緩說道︰“每日每夜，時時刻刻。”
“為什麼沒有嘗試？”
米摩延沉默了一會兒，輕聲說︰“我害怕。佛經中說了，就算自盡逃離這里，像我這樣的倀鬼也會墜入無間地獄，爬刀山劍樹，抱赤燒銅柱，受鑊湯煮身的苦刑。”
寶珠詫異地問︰“你怎麼會是倀鬼？”
米摩延悲戚地道︰“自我來到這里，每一年的觀音奴皆由我親自傳授柘枝舞，每一次赴宴領死都由我為其梳妝打扮。明知她們將遭受什麼，卻依然為一無所知的觀音奴送行。為了苟活，我對她們犯下這些罪孽，難道不是倀鬼的作為？”
寶珠從他的聲音中，听出了無盡的愧疚與悔恨。這或許就是幸存者難以釋懷的內疚吧。
“你絕非倀鬼，更沒有犯罪，該死的另有其人。”寶珠抬起手用力握住他的肩膀，沉沉地道︰“就算你曾有過一絲過錯，也是身不由己，我赦免你了。”
同樣身陷牢籠，同樣為奴為婢，可听過她這番荒謬的話，米摩延卻感受到一種無形的力量，仿佛她當真擁有將他拉出地獄的神奇偉力，眼眶中不禁泛出熱淚。
他哽咽著問︰“我真的無罪嗎？”
寶珠堅定地回答︰“想想聖卦出現的那一刻，你我是被菩薩選中的，是世上最純真無邪的觀音奴。”
晶瑩的淚水自眼角滑落，墜向耳邊，打濕了琉璃耳 。是啊，在那個莊嚴神聖的時刻，他虔誠地祈禱，短暫地獲得了一生中最榮耀的身份。倘若世間真有地獄，那麼必有神佛存在。菩薩選中了他，他理應肩負使命。
室友靜靜地啜泣。就在玉壺命喪黃泉的這個夜晚，寶珠暗自做了一個決定。
士可殺不可辱。哪怕她最終的下場將落得與綠珠一樣，死前也要與這群滅絕人性的惡徒拼個玉石俱焚。
次日，岐王府那日復一日的宴會照常舉行。
劍器舞、胡旋舞、九功舞、獅子舞一曲接一曲上演，所有人皆陶然沉醉于歌舞酒色之中，樂而忘憂。
李昱攥著白玉杯，喝了一杯又一杯。他心中很不痛快，那毒婦竟然不知會一聲，就打殺了他最出色的領舞。想填補這種成色的美人，不知要等多久。
舞台上二十名侍衛身穿印有鱗甲的緊身衣，分成兩列，邁著雄健有力的舞步，模仿金戈鐵馬的戰場廝殺，樂師們奮力敲響大鼓，場面氣勢磅礡。是《秦王破陣樂》。
丹鳥跪坐在他跟前，向來如雕塑般沉默的她，忽然發出一聲輕笑。
李昱醉醺醺地問︰“鳥兒，你因何發笑？”
“我笑這些布衣家丁沐猴而冠，竟敢佯裝‘天可汗’的武士。”寶珠唇邊浮現出一抹若有若無的輕蔑笑意。
李昱不禁皺起眉頭。他知道這少女出身長安宮廷教坊，理應旁觀過供皇室欣賞的各種舞樂，眼光自當挑剔，非尋常可比。而太宗皇帝是所有李姓子孫心目中最崇敬的祖先，更是他們奉若神明的至高理想與精神寄托。
他含混不清地問︰“那依你之見，這《破陣樂》應當如何……如何調整改動，方能配得上祖宗的赫赫功業？”
寶珠背脊挺直，侃侃而談︰“遙想當年，太宗陛下以弱冠之齡，手持巨闕天弓、四羽大箭，率軍圍困洛陽王世充。而後又親率三千玄甲軍于虎牢關擊破竇建德，流血滿袖，灑而復戰。一戰擒雙王，威震天下，功蓋八方。太宗陛下親自設計了《秦王破陣樂舞圖》，舞者達數百之眾，穿甲持戟往來擊刺，戰陣排列瞬息萬變。陛下還讓最出色的武士持弓矢扮演自己，率玄甲軍出戰的雄姿……”
唐太宗的輝煌功業，對每個李氏子孫而言皆是耳熟能詳、銘記于心的，然而再度听到贊頌祖先的語言，李昱仍感到熱血沸騰，心中涌起強烈的自豪與榮耀，仿佛那些震古爍今的戰績是他親手締造一般。
寶珠凝視著他自得其樂的恍惚神情，繼續說道︰“大王體內流淌著太宗陛下的真龍血脈，這里又恰是洛陽古戰場，大王何不借此良機，復原當年的《秦王破陣樂》呢？就算沒有數百人的規模，天可汗的霸業，豈是布衣舞者能表達出來的？”
李昱陷入沉思。因受皇權猜忌，岐王府一共只有先皇所賜的十具鎧甲，均列入黃冊詳細記錄。十個披甲武士，頂多表演一場《小破陣樂》，與心中所期望的盛景相去甚遠。
寶珠已經猜到他所思所想，哄誘道︰“不需真正的鐵甲，只需紙甲、藤甲之類，命工匠塑出外觀，再涂上玄色即可。祥雲堂招待的賓客都是大王的死黨，不怕他們隨口亂說。就算傳了出去，只是紙張、竹編一類兒童取樂的玩物而已，又有何妨？”
李昱豁然開朗，噴著酒氣笑道︰“好主意，你……你真是只聰明伶俐的小鳥啊。”他當即命令下人照此辦理，不得有誤。又叮囑了一聲︰“莫讓那掃興的老嫗知道。”
今年的極樂之宴，應該增添些新的有趣節目了，他想。