自青衫客在金波榭大會上揚言，誰若能尋回騎驢娘子，他便將陳師古那件讓人垂涎的傳奇遺物拱手相送。此話一出，洛陽各大門派紛紛暗中較勁，消息接二連三地傳至洛水旁的這座小院。
然而消息雖多，卻未必屬實。就算是真的，又不一定跟騎驢娘子的失蹤有關聯，總得有人去核實查證。殘陽院眾人不舍晝夜地一條條排查，不知順手破了多少疑案，卻始終沒有找到他們想要的線索。
俗話說︰“一個和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝，三個和尚沒水喝。”在江湖中，拉幫結伙的組合里極少有三個人的。
嵩陽書院的掌門周子安喜歡舞文弄墨，經常記錄江湖上的奇聞軼事。他從自己十幾年前的筆記中查到一條線索︰曾經有兩個同出一門的綠林大盜，綽號“風雷雙雄”，師兄風馳雲張某輕功卓絕，師弟雷霆手徐某拳掌強橫，這二人在中原地區興風作浪，無惡不作。他們的武功路數與韋訓提供的證據有幾分相似，只不過缺了一個人。
殘陽院據此打探消息，結果從丐幫口中得知，這兩個人早就被官府以弩兵設伏擒獲，在南市梟首示眾了。但問及被斬首的人面貌如何，大家都沒見過張、徐二人，自然說不出個所以然，反正親眼看見腦袋被砍下來了。
強弩有機械助力，精度高、威力大，又易于上手，可以說是小卒對付武林高手的不二利器。雖有操作繁瑣、不能連發的缺點，但只要人多就能解決。因此按照律令規定，平民可以用弓箭，卻不能持有弩。
韋訓將這線索告知楊行簡，楊行簡再去找洛陽縣尉耿昌人查證，果真從塵封的檔案中查到某年某月某日于南市斬首強盜張苟苟、徐什一的記錄，案犯的口供花押具在。
韋訓不肯罷休，想去掘出這二人的尸身確認，耿昌人卻尷尬地道明︰按照規定，處刑的犯人應予以收殮埋葬，然而隸卒們惜力，如果沒有家屬來認領，便將尸體往亂葬崗上一丟，讓野狗代辦剩下的活兒，因此根本沒有墳墓。再說那是上一任河南府尹崔東陽在任時的事了，如今能找到案卷底檔已是僥幸。
線索再次斷絕。
殘陽院幾個人在小院聚首交換情報，都覺得一籌莫展，不知該再怎麼查下去。想勸韋訓罷手，但看他那瘋魔入體的模樣，一定是不死不休。
經過這些天的休養，十三郎的傷勢已大有好轉，師兄師姐們聚頭的時候，他很有眼色地煮茶招待。他走到院子水缸中取水，拴在樹下的驢看見他，再次人立而起，扯著嗓子拼命叫喚起來。
十三郎放下水瓢，從袋子里掏出最後一點豆粕，盡數倒進石槽內。可那丑驢瞧也不瞧一眼，失了智般蹦跳叫喚個不停，四蹄揚起的塵土在空中彌漫。
它嗓音嘔啞刺耳，攪得人心煩意亂，邱任在屋里嚷嚷︰“娘子都丟了，這坐騎留著作甚？干脆宰掉吃肉，省得它在這兒聒噪。”
韋訓早已疲累至極，站著都能睡著，腦中一片亂麻，當即起身去院里，拔出魚腸要把驢首砍下來。
驢見勢不妙，一頭拱到他懷里，哼哼唧唧地撒嬌。韋訓立時想起寶珠在的時候，就是這樣撫摸它的腦袋，手里的匕首便垂了下去。驢繼續挪動四蹄，像舞馬一樣來回踏步，韋訓這才發現它這段時間情緒異常，前蹄已將院里的土踏出一個淺淺的坑。
坑中有一縷黃色的東西，快被泥土蓋上了。韋訓俯身從土里撿了起來，發現只是一束普通稻草。這東西一般是喂牲口用的，驢耐粗飼，不挑食，吃草料可以滿足需求，只是需要大量時間咀嚼消化。為了趕路，韋訓一直都是購買精飼料豆粕、豆餅喂驢。
他轉頭問十三郎︰“我們不在的時候，你出去買草料喂驢了嗎？”
十三郎搖頭︰“你們出去後，我就打坐練功療傷，並沒有出去閑游。”
韋訓暗忖︰那麼這縷稻草是從哪里來的？他們租住的時候就已存在于院中了嗎？倘若如此，驢應該早就吃下去了。
事發之時，楊行簡被推入井中，十三郎被打至瀕死，現場里沒有其他人，但卻有一個活物在庭院中目睹全程。
“她被擄走的時候，還有一個證人在場。”韋訓低頭盯著這束金色稻草喃喃自語道，“驢是證人……驢看到了凶手……”
拓跋三娘從屋里望著他，低聲說︰“瘋得不像樣了啊。”
許抱真疲憊地說︰“正常人這麼久不睡，也該被逼瘋了。”
邱任道︰“你們有沒有覺得，他瘋了以後，武功反而更高了？”
眾人都不作聲，心中均想︰難道瘋子師父傳下來的深奧功夫，得變成瘋子才能發揮全部威力？
韋訓拿著稻草，沒跟任何人交談，神情恍惚、搖搖晃晃地飄出門去。
羅頭陀道︰“散了吧，我得找個地方補覺了。再高的武功，我也不想以失去理智為代價。”
其他三個人默然無語，遂作鳥獸散。
韋訓走的路，正是他當時追蹤扛毛氈的綁匪的路。這趟路他來回 過幾十遍，每個路人都反復詢問過多次，以至于路旁擺攤、開店的人看見他能躲就躲，乞丐們也早就換地方討飯了。
寶珠失蹤已經十二天，又是人來人往的里坊，路上的鞋印痕跡早就被踩得不復原貌。當時將她擄走的灰衣漢子經過時，雖貌不驚人，但因他蒙著臉、肩扛一大卷毛氈，外觀尤為顯眼，目擊者共有八人。這些人都是常住于里坊的居民，證詞相差無幾，能夠相互印證。
可自從綁匪帶著寶珠逃進巷中盡頭的賃驢店後，兩個人就仿佛人間蒸發了。當時以為店里有暗門暗道之類機關，然而殘陽院的門人最擅長土里生意，莫說掘地三尺，就是三丈也不在話下，他們幾乎將整個鋪子給拆了，也沒有發現任何蹊蹺之處。
穿過賃驢店，就是車水馬龍的南市，周邊店肆生意興隆，流動人口極多，與里坊內的熟人環境截然不同，再沒有找到一個人看到扛毛氈的男子經過。
灰衣男子逃入店中後，一掌擊斃了店主，又剝掉了寶珠的衣物，按理說要花上一番功夫。可綁匪卻在極短的時間內完成了殺人、脫衣、帶寶珠逃亡三件事，並且做得干淨利落，不留一絲痕跡，此事尤為可疑。
因店主已死，親屬將店肆關了，院子里的驢也都牽走了，只留下院中不值錢的雜物。
韋訓再一次翻牆進入現場。這一回，他察覺到一些之前沒有關注過的東西。賃驢店為了壓低成本，不舍得買昂貴的精飼料喂牲口，用的是苜蓿、麩皮、麥秸之類草料，其中也包括稻草。這堆飼料和其他雜物一起堆在牆邊，絲毫不起眼。
他低頭看著手里那一束金黃色稻草，突然明白了什麼，轉身越牆而過，飛快返回小院。
因寶珠失蹤，而綁匪逃亡路上，有多名目擊證人看到了扛著毛氈的奇怪男子，賃驢店內又有寶珠的衣物，韋訓一直默認那毛氈內必然就是被擄走的寶珠。但如果毛氈里並不是活人呢？
他跑進屋里扯出一條褥單，在十三郎詫異的眼神中，將鋪蓋卷進褥單里，扛在肩上，再一次跑回賃驢店。進入院內，他將鋪蓋丟在牆邊，褥單折一折塞入懷里，這樣空著兩只手就可以通過店肆走進南市，絲毫不引人注意。
原來如此！寶珠根本不在毛氈內！
除了賣桃的貨郎外，這個灰衣男子竟然也是一個假餌。他事先將稻草卷在毛氈中捆緊，襲擊結束後，便扛起這一大卷東西奔向賃驢店，一路上故意被許多人目擊。
等到了店肆，他將毛氈內的稻草撒在飼料堆上，藏葉于林，外人根本看不出有任何怪異之處。接著擊斃店主、將寶珠的衣物留在屋內誤導，將毛氈卷一卷塞進懷里，大搖大擺走進南市人流之中，既方便快捷，又不會引人注意。
只有一絲破綻，稻草不像鋪蓋那樣結實，散落在院中少許，被驢目睹，這些天它一直試圖提醒他們。
院門外的兩條路皆是迷陣，那麼寶珠究竟是通過什麼途徑被帶走的？
韋訓再次返回第一現場，綁匪與寶珠、十三郎發生沖突是在一樓正廳，家具桌椅翻倒，弓矢灑落一地。十三郎被擊飛昏厥之後，看這一地狼藉，所有人都會認為寶珠是就地被擄走的。
但倘若不是呢？
韋訓快步奔上二樓，十三郎在後面叫道︰“師兄干什麼去？”
綁架案發生後，他也曾來到二樓臥室尋找線索，但這里跟寶珠失蹤前一模一樣。她自幼被人精心照料，沒有婢女，她缺乏自理能力，從來不疊被子。買來的脂粉妝品亂七八糟扔在妝台上，最後用過的那盒胭脂忘了蓋上蓋子，顏色依然艷麗。
韋訓不禁沉思，倘若樓下不是第一現場，此處才是呢？寶珠力氣不小，想要制服她，要麼干脆打暈，要麼卸下肩膀關節。如果這個過程已在樓下完成，那麼將她帶到二樓之後，就不會有激烈掙扎，也不會擾亂室內陳設。
第三人在地毯上將她的衣物脫下，交給灰衣男子當作幌子，本人則帶著寶珠另尋他路遁去。
當時韋訓便覺得蹊蹺，綁匪一伙明知強行擄人一定會被他察覺，卻為何要冒著生命危險，白白耗費脫逃的時間，將寶珠的衣物褪下，布置成類似“升仙”的場景？
此舉並非意在侮辱寶珠，亦非為了打擊他的心志，其真實目的，乃是為了誤導他相信賃驢店便是綁匪攜人逃走的路線。
屋內的窗戶緊閉，韋訓走到窗前，伸手推開，洛河兩岸景觀映入眼簾。
他不由得回想起寶珠醉意朦朧的那一夜，她曾經捧著他的臉索吻。韋訓縱身一躍，跳出窗外，站在原來的位置，試圖重溫那一刻的溫存。
然而從此處看去，窗框上卻有一處不該有的痕跡。三指紅痕附著于窗框外側，所處位置從室內是看不到的。
韋訓伸手摸了一下，放在鼻子下聞了聞，剎那間，心髒劇烈跳動起來。他旋即躍進屋內，將敞開盒蓋的那一盒胭脂拿在手中，與窗框上的三指印記細細對比。二者沒有絲毫色差，那就是她當天所用的胭脂顏色。
想象被擄走的危急時刻，寶珠已無力反抗，周身不著寸縷，沒有任何可供丟下的隨身物品，情急之下，她用手指蘸了唇上的胭脂涂抹在此處，當作記號。
韋訓舉目眺望寬闊的洛水，商船貨船不時穿梭而過，于水面上留下一行行粼粼波光。殘陽院一眾慣常在陸上與地下活動，沒人跟水打過交道，加之灰衣人是往南市方向逃走，因此他們從未往洛河上想過。
調虎離山之後，敵人精心布置了雙重聲東擊西的詭計。陸地上的兩條路全是迷惑人的障眼法，她是從水路被帶走的。