身陷人群包圍，一旦形成擁擠踩踏之勢，再難逃脫。肉身雖然柔軟，但以極大的壓力疊在一起，就如同鐵板互相碾壓般讓人窒息，假如不慎摔倒，立刻就會被旁人踩成肉泥。
來不及商量對策，韋訓伸左臂抄起寶珠，右手抓住楊行簡的腰帶，縱身拔地而起，留下的三個身位瞬間就被其他軀體填補上。
他帶著兩人跳上走索伎人留在空中的長繩，先把楊行簡放下了。老楊哪里有走索的本事，雖暫時逃脫了被人踩成肉醬的危險，卻狼狽萬狀，四肢抱著細麻繩趴在半空，襆頭都丟了，口中鬼哭狼嚎，卻因為周圍太吵听不清他喊什麼。
略一猶豫要怎麼安置寶珠，她已經附耳過來大喊︰“去高處！越高越好！”
韋訓受命，雙手橫抄將她抱在懷里，如履平地般在長繩上疾馳，飛一般奔向距離最近的浮屠。蜃樓步身法絕世無雙，雖抱著一人，仍疾如閃電，寶珠只覺得勁風刮過耳畔，眼前景物飛掠，眼簾一閉一睜，他已經開始登塔。
幾個縱跳，一縷青煙般掠上五層寶塔頂端，韋訓放下寶珠，問︰“這里可夠高了？”
此處離地三十丈，腳踩搖搖欲墜的瓦片，寶珠連忙摟住寶塔尖頂，韋訓等她站穩了，立刻要再翻身下去，被寶珠一把揪住袖子。
“一個一個救來不及！等我看看場地。”
站在浮屠頂端，整座蟾光寺全部映入眼簾，夜幕已經籠罩大地，幸好今日過節，四處都點起油燈，寶珠眼神極好，瞅見台場西南側有個關閉的角門，雖有許多香客逗留在附近牆邊，被人群擠壓到快貼成壁畫了，卻不見有人開門。
“那里！”寶珠伸手一指，不待解釋，韋訓已經如同她手中利箭離弦而出，從塔頂上飛撲下去。那角門日常不用，被一條鐵鏈鎖著，韋訓伸手發力一擰，鎖頭應聲而斷，接著翻身猛踹，將銹蝕的門板踢開了。
突然多出一條生路，擠在周圍動彈不得的人立刻魚貫而出，上百人順利逃離，台場西南角的壓力隨之緩解。可昏暗嘈雜的環境下，其他地方的人仍然如斷頭蒼蠅般找不到出路。
韋訓沿著牆頭奔走，見有人將兒童扛在肩頭，便伸手撈起，讓他們騎在牆上。再試圖將牆邊的人拔出來，然而他們已經被層層疊疊的人體嵌壓成整體，一用力就大聲慘呼，胳膊欲斷。
如此拔蔥一般生拽出幾人，年老體弱或身材矮小的人已經有許多窒息昏死過去。雖然昏死，軀體卻不倒，身旁的人見貼著自己的同類已經翻白眼吐沫子，更嚇得丟了魂魄，放聲哀嚎。
韋訓連續跑了一圈，才弄明白為什麼區區一具浮尸會導致這樣的慘劇。因為傳統民俗，寺廟各道門的門檻均比成人膝蓋高，平時不著急也要慢下來才能大步跨過，老人孩子還需要別人攙扶。
放生海出現浮尸之後，距離近的人爭相外逃，外緣的人雖不知道緣由，但見逃跑的人滿臉害怕，恐慌情緒一波波傳播開，驚恐萬狀的人群試圖從進入台場的大門原路返回。
可高門檻不僅拖慢了逃生的速度，還讓一些腿腳不便的人絆倒在此處，後人繼續絆倒在前人身上，一層疊一層的軀體直接將大門堵上了。後面的人不知道為何門戶封鎖，恐懼更增，拼命推擠前人，使得擁堵極難疏散。
與此同時，懸在放生海上空的靈芝台，山川雲潮四僧同樣一籌莫展，知客觀雲探頭去看放生海里那具面目全非的浮尸，喃喃說︰“那水鬼是誰？”
觀潮急道︰“別管是誰！再這樣下去，只怕死的人更多！”
監院和尚觀山遠遠看見韋訓踹開角門，拿起法螺，對準人群大喊︰“西南邊的門開了！快走那邊！”
法螺雖有擴音功效，但那是在四周安安靜靜的環境下，此時人聲鼎沸，慘叫此起彼伏，誰也听不見他的指揮。
曇林默默沉思了一會兒，招手讓觀川靠近，沉聲道︰“發無畏聲，喝止眾人。”
觀川一怔，領悟到師父的意思，讓三個師兄弟把曇林攙扶到角落，各自捂住耳朵，觀川走到靈芝台邊緣，握拳吸氣，內力運轉，脖頸青筋暴起。
一陣雷鳴獅吼般的咆哮響徹天空，一時間山搖地動，震耳欲聾，四周建築房檐上的瓦片隨之墜落，台場中擁擠踩踏的人群大驚失色，楊行簡嚇得渾身瑟瑟發抖，寶珠使勁摟著浮屠尖頂才沒掉下去，更近處的人甚至因此戰栗嘔吐。
“南無本師釋迦牟尼佛！南無金剛不壞佛！南無師子音如來！南無離怖畏如來！盡此一報身，同生極樂國！”
觀川如同佛前獅子猊，以雄渾至極的內功吼出這段佛號，將幾千驚懼的人定住魂魄，然後繼續運氣高聲宣講︰
“水中鬼已被我尊師曇林上人降服，諸般神佛在場護佑，眾人不必驚恐，都在原地站好了！”
不知是被神聖佛號所安撫，還是單純被獅子吼給震懾住，後面推擠的人不敢再動，哀嚎尖叫聲也弱了下來。蟾光寺是一座擁有近千僧眾的大叢林，台場外的僧人們前來疏散營救，架起梯子，將疊在大門處的人牆一個一個抬下來。
听過觀川的吼聲，韋訓心中若有所思，同時手腳沒有停下動作，他呼哨一聲，引導角門附近的人從此穿行，如有跌倒者立刻扶起，以免同大門那樣人疊人阻塞道路。
上千人疏散出去，台場內的壓力頓減，許多人回過神來，才發現嚇人的東西不過是一具洛水上常見的溺死浮尸，只是因為出現在幻術水畫《地獄變》中央，又發生在鬼魂游蕩的盂蘭盆夜，才意外產生了恐慌傳播，釀成慘案。
當韋訓再把寶珠從浮屠頂上抱下來，人群已經散盡，滿地散落著數不清的鞋子、荷包、襆頭等雜物，受傷的人被抬去寮房休息，檢點死者，因踩踏、窒息身故者有七名。
再加上放生海中那具無名浮尸。
是夜，監院和尚觀山安頓好傷員，來到上客堂轉達曇林的問候，楊行簡驚魂未定，拿著杯子喝水，手抖得茶水亂潑，隨口應付︰“此乃意外，請上人不必多慮，我們明日一早就離開蟾光寺去洛陽。”
觀山微一遲疑，懷著歉意說︰“除了安撫，上師還有另一個意思，想請與您同行那位青衣俠士來歸無常殿一趟，協助查清慘劇真相。”
楊行簡詫異地指著韋訓說︰“他？”
韋訓譏諷道︰“真相就是你們措置失當，貪得無厭，不該把那麼多人聚在一處斂財，關我什麼事？再說，想借江湖人士助拳，你們已經有一個頂尖高手了。”
觀山得到曇林指示，無論對方如何指責，都要以禮相待，誠懇地說︰“觀川師弟遠離俗世已久，這些年除了誦經和護衛師父，別的事都不參與，對此事當真束手無策。”
寶珠在三十丈高的浮屠上吹了半天冷風，同樣心慌腿軟，喝了幾杯茶水安神，此時才覺得魂魄歸位，考慮了片刻，張口對觀山說︰“如果曇林答應我的條件，我就讓韋郎去幫忙，否則免談。”
觀山一愣，看一眼楊行簡，見他只喝茶不作聲。心道這一行幾人中，明明這位楊公是朝中官員，可仿佛他女兒才是說了算的領袖。
韋訓頭一次听見她在外人面前稱呼他“韋郎”，一時怔忡，同樣不說話了。
觀山審時度勢，恭敬地問寶珠︰“請問娘子有何吩咐？”
寶珠毫不客氣，直言索求︰“你們把今日所有盂蘭盆里收到的米糧、財帛全部拿出來賑濟災民，我就幫你們查明真相。”
觀山大驚︰“那是敬佛齋僧的布施，怎麼可能隨意花用？”
寶珠懶得跟他辯論，喝著茶揮手送客。
觀山見沒有商量余地，不敢擅自決定，告退後去跟曇林商量。
寶珠說︰“今早吳家糖坊的人來討要女兒，我剛開始以為那尸體就是失蹤的吳桂兒，可就算河燈那麼昏暗，也能看出那具死尸非同一般龐大，大約是個身形異于常人的巨人。”
韋訓搖頭否定︰“普通身材的人在水里泡幾天照樣能腫成那模樣，是男是女，還是得去看看身體細節。估計把香客們請出去後，僧人們就要著手打撈浮尸了。”
楊行簡干嘔了一聲，只想立刻回房間躺倒，假裝什麼都沒听見。
過了半晌，觀山回來答復︰“師父同意了，請各位去面談商討。”
飽經挫折終有捷音，寶珠精神為之一振，雖厭惡歸無常殿的氣味和壁畫，仍頂著疲憊，帶上韋訓和楊行簡去見曇林。
今夜大殿中燈火通明，曇林雖以三品散官身份致仕，拿著朝廷俸祿，但發生了這麼重大的事故，仍然要向官方稟明緣故。所幸本地長官河南府尹竇敬身體不適提前離席，否則將他牽連進來，或死或傷，就難以挽回了。
曇林幾年前腿腳就不再能支撐身體，需要旁人攙扶才能行動，為了應對這危機四伏的盂蘭盆夜，他被安放在蓮花座上，靠木質的座位支撐病軀。孔武有力的觀川仍像往常那邊坐在他身邊，如同佛前護法神。
寶珠在曇林正對面的蒲團上坐下，韋訓則與觀川面對面相峙。
曇林認真端詳了她片刻，緩緩說︰“听聞芳歇娘子慈悲為懷，發願以盂蘭盆布施饑民，可惜漕運中斷所波及的人巨萬之數，這些米糧能喂飽的不過千人一餐，撐不到第二天他們就會繼續挨餓受苦了。”
寶珠不為所動︰“那這一千人會在今天感謝你的，誰知道明天又有什麼轉機？要是通濟渠恢復暢通，江淮漕糧轉運一輪只需要四十天。總有一天，大家都會吃飽的。”
曇林望著她青春而自信的面容，微微一笑︰“老衲生于開元年間，少年時有幸見識過大唐盛世，就算在‘稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實’的時代，也沒有什麼‘大家都吃得飽’這回事。貞觀治世、開元盛世，風調雨順的豐年，仍有三成人需要緊衣縮食，勉強維持餓不死而已。”
這說法完全顛覆了寶珠以往的認知，甚至觸及了李唐皇族的驕傲，她滿心激憤，脫口而出︰“你信口雌黃！”
曇林不理會指責，波瀾不驚地說︰“老衲于工部任職四十余年，專管屯田、水利、山林雜產等不入流的實務，沒有比我更熟悉這些事的了。《法華經》有雲︰三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患，如是等火，熾然不息。
大唐國祚至今二百年，僅洛陽區域的記載就發生過洪災四十余次，旱災三十余次，其余地動、蝗災、風災不計其數。年復一年，日復一日，總會有人餓死，這便是娑婆世界注定的苦難，只有覺悟才能逃脫這座熊熊燃燒的火宅。”
他深深嘆了口氣，似乎回憶起往事︰“你還年輕，當年我們年輕時，都懷有‘喂飽天下每一個人’的遠大抱負。如今行將就木，回首當年往事，仍然覺得自己天真的可笑。”
他目光轉向韋訓，徐徐說道︰“除了你師父陳師古。”