吵鬧聲大作，寺中僧人、其他借宿在寮房的普通旅客、早早登門參加盂蘭盆會的香客……諸般人等越聚越多，里三層外三層地將現場包圍起來。
吳家糖坊的人見有旁人圍觀，聲音更大，吳桂兒之父吳阿榮指著僧人的臉大罵︰
“吳觀澄求親時說好了當上門女婿，卻沒有在家里干過一天活，整天魔魔怔怔在亂葬崗里轉悠擺弄死人，我們家是做飲食生意的，根本不敢叫他上手幫忙，既不願給岳家干活，那就不要拐走我家女兒啊！”
做小本生意的商賈，家里每個人手都很要緊，願與一個無父無母的孤兒結親，不過是圖他沒拖累能上門，誰想結婚後吳觀澄仍然不肯放下畫筆，整天鑽研畫技。
如果身為畫師能夠賺錢立足就罷了，吳觀澄為了畫出更逼真的鬼怪形象，窺尸描圖，所干之事樁樁驚世駭俗，吳家人也因此飽受鄰里非議，吳阿榮夫婦勸女兒與他和離，吳桂兒卻是個剛強女子，逼得緊了，直接離家出走。
如今撕破了臉，吳家故意選擇盂蘭盆這天帶領親屬登門要人，將這些丑事當眾揭開，僧人們覺得慚愧，找不到吳觀澄，忙叫人去喊掌管寺院綱紀的維那師觀川來應對。
寶珠和楊行簡本來站在看熱鬧的第一線，吳家人索要不到女兒，拔出切糖的刀子來威脅，白晃晃的甚是嚇人。韋訓和十三郎見狀，立刻從後面擁上來，把她們兩人擠到後排去了。
俄頃，觀川來到眾人之間，吳阿榮夫婦見他身材魁梧，是個不怒而威的大和尚，心下便有些畏懼，然而自家人多勢眾，口頭上不落下風，罵罵咧咧地要求蟾光寺交出吳桂兒。
觀川雙掌合十，不卑不亢地道︰“諸位檀越，觀澄已經破門還俗，不再擔任尊師門下的衣缽侍者，雖說偶爾也在寺中作畫，但並不住在這里，如今也有十天沒露過面。出家人不打誑語，我們確實不知道觀澄和令愛的去處。”
“少來撒謊，但凡洛陽周邊舉行法會放焰口，都少不了觀澄小子的‘噴畫’、‘水畫’雜戲，我們特地選七月十五來，就是為了跟他當面對質。如不肯交出人來，就讓我們搜一搜！听說你們用米買尸，是不是都給觀澄禍禍了？”
觀川略微皺眉，言語雖然客氣，態度卻很堅定︰“佛門淨土，不容任何人冒犯。”
“冒犯又如何？！”吳家親屬之中有個六十多歲的老頭，仗著自己年長，上去就給觀川一拳。
觀川被打在頭臉上，連脖子都沒有偏，仍是雙手合十姿態，吳家人見他不反抗，一擁而上拳打腳踢，觀川便如風雨中的大樹般紋風不動，任打任罵。
寶珠心中驚奇，咦了一聲︰“這僧人這麼抗揍？”
吳家人對觀川飽以老拳，如同打在沒有知覺的厚重皮革上，他根本不在乎，吳阿榮一時頭腦昏聵，手持尖刀，猛地戳向觀川肩頭，只听叮的一下清脆聲響，那把切糖的刀子竟然從中折斷，銀光一閃，刀尖沖人飛了出去。
人群中一個青衣人手腕輕揮，抄下斷刃扣在手心里。
他動作極快，縱然四面八方全都是眼楮，誰也沒看清斷刀去處，圍觀人群只見到觀川的表現，震驚鼓噪起來，紛紛以敬畏的聲音叫嚷起來︰“刀槍不入！銅筋鐵骨！這大和尚已經修成金剛不壞的護法真身了！”
吳阿榮抓著刀柄愣在當地，觀川瞧都不瞧他，微微側頭看向韋訓。
雖然兩人沒有直接較量，但這一眼，在江湖中便有切磋請招之意了。
韋訓心領神會，捏住斷刃朝身邊蓮花石柱上輕輕一拍，那三寸鐵無聲無息全部沒入石中，僅留下一線斷面，不仔細看，根本察覺不到石柱上嵌著一片金屬。
身在廣庭大眾之中，兩人悄無聲息對了一招，互相探了探底細。
觀川用一身堅不可摧的本領震懾住吳家人，接著以退為進，好言好語將他們請入大寮慢慢洽談，暫時化解了這場風波。圍觀人群逐漸散開，仍興致勃勃地談論剛才見聞。
楊行簡驚嘆道︰“那僧人的僧袍之下是穿著軟甲嗎？可是被人打中頭臉手足也不曾有絲毫畏懼，難道佛門修行真能鑄就神功？”
寶珠還記得自己曾經用馬鞭毆打殘陽院“鬼手金剛”邱任，他表現跟觀川一模一樣，不痛不癢毫不在意，她對楊行簡說︰“恐怕不僅僅是僧人，而是武林高手。”
楊行簡道︰“听說北魏時期禪宗的始祖達摩和尚就在洛陽傳教，他雖然只是誦經修禪，同樣修成金剛不壞之身。”
寶珠說︰“我才不信盤腿坐在那念經就能刀槍不入，曇林那四肢跟枯枝一樣，一踫就斷，武功應當和宮中的角抵一樣，拳怕少壯。”
兩個沒怎麼見識過江湖功夫的人討論起這個話題，不著邊際地你談天我說地。
韋訓沒有參與那兩人談話，轉頭問十三郎︰“你瞧這光頭跟四五比，誰強誰弱？”
十三郎听師兄發問，沉吟片刻，搖頭說︰“看不出……反正比我強得多。”
韋訓特意鼓勵他說︰“好好修習般若懺，我寧肯跟老二老三打，也不想跟老四老五交手，除掉一個練硬功的人可太麻煩了，一擊必殺不存在的。”
十三郎頗覺寂寞︰“師父已經死了，師兄沒練過般若懺，我也沒什麼天賦。要不然走完這趟路，還是找家寺院好生做和尚，老老實實念經撞鐘，說不定能和山川雲潮四僧一樣混個職位，看起來過得挺舒服。”
韋訓沒有出聲。他自知無法指點十三郎武功，而且命不久矣，看來以後應當將師弟托付給寶珠，走另一條路比較可靠。
十三郎以為韋訓沉默是在思索對敵之策，指著他腰間的魚腸劍說︰“一門功夫就是修行到極限，照樣不敵這個，否則師父怎麼從梵僧那搶到心法呢？”
韋訓一笑，半開玩笑說︰“我們出關是為觀音護法，不是一路殺穿過去佛來斬佛魔來斬魔，能不動手就最好了。”
那邊寶珠已經和楊行簡討論起佛陀是否是武林高手了。
盂蘭盆活動從正午陰陽交替時正式開始，僧人們從清晨做完早課就開始布置。蟾光寺中央有個能容幾千人的大台場，中央置一池放生海，東面起一座十丈高的靈芝台，伸出放生海上方，法會就圍繞這里舉行。
僧人們將各種五彩經幡懸掛在台場周圍，圍繞放生海擺了上百個碩大無朋的陶盆，屆時來寺中布施的香客可將錢財、食物投進盆中用以齋僧，間接超度家人亡魂，這便是目連救母故事中的“盂蘭盆”。
洛陽有實力的香客們一早派僕人帶著胡床提前佔座，就為了搶一個觀看放焰口、雜技百戲的好位置。
吃過第二回送來的朝食，寶珠等人在寺中閑逛，看表演百戲的伎人布置台場。尋䆲走索、丸劍角抵各色都有，花樣不比宮中觀看的品類少。
寶珠見台場南面醒目處有一大片空白粉壁，心中覺得奇怪。蟾光寺以壁畫聞名，這麼好的位置，為何沒有安排畫作？她見左近有個老畫師帶著徒弟修補前朝舊圖，便走過去詢問原因。
老畫師瞧了一眼粉壁，道︰“那是吳觀澄噴畫的位置，表演百戲的人很多，他的兩樣絕技誰都不會，老方丈特意為他留下這片地方。”
寶珠問︰“何為噴畫？”
老畫師的小徒搶著回答︰“就是口中含著顏料水一遍遍往粉壁上噴，片刻後白牆上就會出現精美壁畫。今年上元節他當眾噴出一幅‘維摩詰問疾’像，轟動洛陽。”
听者甚是驚奇，楊行簡又問︰“另一種絕技是什麼？”
“是‘水畫’。他不知用什麼辦法，能縱筆揮毫讓畫作浮在水面上，顏料既不會融化也不會散亂，能堅持大半天。”
這小徒只有十四五歲，看起來特別崇拜吳觀澄，老畫師搖了搖頭說︰“這個盂蘭盆節恐怕是你最後一次見識那些幻術的機會了，听說他要離開洛陽前往長安，奔一個遠大前途。”
楊行簡說︰“在洛陽磨煉畫技，去長安揚名，這路徑和畫聖吳道子一模一樣啊。”
老畫師點頭︰“吳觀澄自詡畫聖轉世，就是這麼想的。他特別擅長使用色彩，又會種種幻術，正符合皇家的愛好，想來很快就能揚名立萬，像吳道子那樣成為御用畫師，到時候千金一幅圖，富豪們還得排隊等著。”
寶珠略一思索，點頭贊同老畫師的判斷。皇室確實喜歡濃艷色調，也喜歡神奇熱鬧的把戲。只不過吳觀澄必須得拋棄他對尸體的特殊愛好，才能擠進那個競爭激烈的圈子。
小徒滿眼艷羨之色，一邊往師父勾好的白畫中填色，一邊喃喃說︰“我何時也能和他一樣去長安？”
世間畫師作畫，過程分成兩步︰第一為勾描，第二為布色。經過“九朽一罷”打成草稿後，以墨汁勾勒人物輪廓，就是“白畫”。這一步決定了畫作的構圖基礎，是最重要的步驟，勾描者均為高級畫師。
而在白畫輪廓中暈染敷彩有固定模式，技藝要求較低，通常由學徒完成，由此形成畫師的高低等級之分，吳道子等畫壇巨擘多不屑于填色，完成白畫就收錢走人，吳觀澄曾經就是為曇林填色的學徒。
然而他的天縱之才很快就嶄露頭角，打成腹稿後，跨越白畫步驟，直接用色彩構圖，完全打破了傳統的作畫過程。要實現這種超越傳統的作畫方式，以前那些能溶于水的淡彩顏料是做不到的。
老畫師嘆息道︰“你師父我囊中羞澀，可不像曇林上人那樣有實力支持你，不管是研制新顏料的錢還是尸體，都能一一滿足。”
小徒臉上一紅，不再吭聲，默默對著牆填補色塊。
寶珠則想︰同樣是使用觀看尸體，曇林的九相觀是高僧修行佛法，而孤兒吳觀澄為了畫畫觀尸，就變成驚世駭俗不容于世的行為，可見世間評判人的標準從來不是同樣的。