朝會散去後，方紫嵐在宮門口喊住了裴 卿，“ 國公請留步。”
裴 卿停下腳步，轉過了身，看著款步向他而來的人，“不知越國公有何見教？”
他一張稜角分明的臉略顯陰沉，眼眸如寒潭水波瀾不驚深不見底，周身籠著一股淡淡的威壓，然而方紫嵐絲毫不怵，在他面前站定後，神色平靜道︰“見教談不上，只是有些話想和 國公說。”
裴 卿定定地看了她好一會兒，微微頷首道︰“越國公請講。”
附近來來往往皆是剛剛下朝的大小官員，裴 卿一副毫不避諱的模樣，方紫嵐也是清風朗月，落落大方道︰“前些日子我曾去府上拜訪，不曾想 國公病了，未能得見，遺憾不已。今日見 國公無事，也算是安心了。”
裴 卿心中門清，面上不動聲色道︰“我听下面的人說了，越國公是替東南府衙管戶部要錢來了。此事拖得久了些，實在是近日戶部事多，還望越國公見諒。”
方紫嵐本想試探他的口風，卻不料他擺在面上說得坦蕩，反倒顯得她小人之心了。既然如此，她也不妨把話都說明白了。反正這趟去綺羅城誰知道回不回得來，加之太皇太後已經很不待見她了，她也不差多得罪裴家這一回。
“ 國公言重了，我也是關心則亂，想著東南善後一事須得慎之又慎，故而把戶部的大人們逼得緊了些，還望 國公莫怪。”方紫嵐嘴上說得客氣，面上神情卻凌厲了幾分，“畢竟如今汨羅人大舉進犯，我大京內部實在出不得任何岔子。”
她這話敲山震虎的意味明顯，當即就有一些官員故意放慢了腳步，走得不遠不近，試圖悄悄听一耳朵。
“戶部那幾個不成器的確實需要敲打，越國公的好意我心領了……”裴 卿眯了眯眼，不輕不重道︰“不過越國公手伸得太長，小心抻著。”
方紫嵐自嘲似的笑了笑，“多謝 國公提醒，只是我的手就要伸到綺羅城了，這麼長怕是很難不抻著。”
裴 卿抿了抿唇，言辭稍緩，“我冒昧問一句，越國公能守綺羅城多久？”
方紫嵐剛要說盡力而為，就听他補充了一句，“我要听的是具體日子，越國公莫要用什麼盡力而為的托詞糊弄我。”
方紫嵐深吸一口氣，心道此人真是奇了，當下不敢怠慢，瞻前顧後最終謹慎地吐出了個期限，“一個月。”
“好，我記著了。”裴 卿意味深長地留下這麼一句，不待她反應，自顧自地告辭離開了，弄得她一臉茫然，只覺得如墜雲霧。
其實方紫嵐不知道的是，裴 卿那些日子是真病了。裴家上上下下大多身體不怎麼好，裴瀟澤那樣的已經算是其中頂尖了。所以她送到戶部等著批復的文書並非裴 卿授意退回來的，而是戶部尚書自作主張。
至于為何如此刻意為之，說起來也很簡單，自從今年新年伊始鬧了那麼一出，別說戶部的人，滿朝上下誰不知道太皇太後看她不順眼？更何況太皇太後又出身裴家，那說的遠些就是裴家和她不對付。是以戶部尚書自作聰明地搞了這麼一出，想著既不會授人以柄，又能給她添堵，為裴家出氣，何樂而不為？
沒想到裴 卿病剛好就听聞此事去了戶部興師問罪，用這位十年都不曾來一趟戶部的 國公的原話說，便是“你們就算是毀家紓難，也要把東南的賬填平了。”那模樣知道的還好，不知道的還以為東南被毀的是他裴家宗祠。
嚇得戶部尚書連夜把東南的賬捋了清楚，準奏的折子前腳剛從御書房出來，後腳國庫就把銀子送去了東南，這等高效不消說，也知道是他們戶部的人提前打了招呼。
然而這還不算完，甦家的人不知從哪得知消息冒了出來，又和裴 卿說了些什麼，暗中還與諸葛鈺通了氣，派了專人把銀子送到東南，直接越過了榮安王，生怕中間被什麼人貪了一分一厘。
東南的銀子好不容易湊齊整，邊境線上打仗的軍餉實在是出不起了。戶部尚書對著兵部雪花似的文書頭大如斗，偏巧工部這個時候也來湊熱鬧，說是軍工坊出了問題，生生把戶部尚書這條泥鰍放到沸水里滾了一遭，脫了層皮不說，還不敢往裴家那邊捅，唯恐裴 卿再親自走一趟，那就真要毀家紓難了。
這其中牽連甚廣，是個人都心懷鬼胎，走的關系也是盤根錯節，至于李晟軒知道多少，又做了多少，更是無人知曉。
方紫嵐不清楚背後利害，因此走得還算輕松。她帶著從京郊大營出來的三千兵馬，浩浩蕩蕩地趕往了綺羅城。
兵貴神速，方紫嵐天不亮就出發了，與當初遠征北境時那種山呼海應萬人相送的場面全然不同。無邊的黑暗中，只有城樓角檐上高懸的燈籠顯得格外明亮。
李晟軒站在城樓上，不遠不近地看著那道毅然決然的身影，忽然想起自己第一次領兵平亂的時候。年僅十五歲的襄王也是在一個夏夜，點完了兵就走，片刻都沒有停留。
彼時他的皇兄寧順帝站在城樓上送他，如今他站在城樓上送方紫嵐。十多年過去了，大京竟還是不曾真正安穩。
站在他身後的玉成王李祈佑突然發現了什麼似的，倏然瞪大了雙眼，“方大人竟然穿了盔甲，真是稀奇。”
李晟軒扯回了思緒，問道︰“她之前打仗都不穿盔甲嗎？”
“從來不穿。”李祈佑一邊回憶一邊道︰“之前在北境，方大人就嫌盔甲沉重累贅，常常一身騎裝就上陣了。若是有人相勸，至多披兩塊鐵片應付一下。”
然而此時領兵而去的方紫嵐，一舉一動儼然是穿慣盔甲的將帥模樣，哪有半分嫌棄？
阿宛跟在她身後，看著她那一身盔甲，只覺後脊生寒。
方紫嵐自恃天下第一，即便是征戰北境再凶險的時候也不曾穿過盔甲，反倒是後來守在北境閑來無事的那些日子，讓手藝精湛的師父量身打了一套，穿了好長時間。
當時軍中眾人都覺得奇怪，上陣殺敵都不曾盔甲加身的方紫嵐，竟然在太平年月里穿著一身幾十斤重的盔甲，在營里來回溜達。不過軍中漢子向來不是碎嘴的人，就算覺得奇怪，只要不出格，都不會多說一個字。
阿宛曾問過一次，方紫嵐輕描淡寫地回了一句提前適應。那時她嘴上夸了聲未雨綢繆，心里卻從未當回事。
直到如今看方紫嵐重新穿上了這身盔甲，阿宛心中多了些許實打實的恐懼。縱然她說方紫嵐可怕，但正是因為這份可怕，所以可靠。她說起來總是不怕死，不就是由于她知道，只要有方紫嵐，誰都傷不了她嗎？
可眼下連方紫嵐都穿上了盔甲，死這個字，或許不只是停留在嘴上說說而已了。
阿宛的眼皮猛地跳了起來，離綺羅城越近，就跳得愈發厲害，總覺得有什麼不好的事，在等著他們。
不知是阿宛的預感太準，還是汨羅人背後站著殺神，他們趕到綺羅城，尚未來得及休整，前線就傳來了沈將軍為國捐軀，戰死城下的消息。