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> 夜深沉，墨色如幕，將天地嚴嚴實實地包裹起來。
演武場外，一眾教頭目光緊緊鎖在場上二人身上，相較祝明遠的懵懂，他們卻似感知到了某種潛藏的危機，心底無端泛起絲絲寒意，仿佛有一頭蟄伏的猛獸，正緩緩睜開猙獰的眼眸。
在這真實的武林之中，出身名門正派者猶如鳳毛麟角，絕大多數人皆是半路踏上習武之路，或是游離于門派之外，所學不過是些粗淺拳腳功夫。
就如同這些教頭，既無名師悉心指點，又無珍貴丹藥輔助修煉，能練就一身用以自保的本領，已然殊為不易。殺氣之道，雖威力絕倫，可他們一來別無選擇，二來平日里也從未刻意鑽研。
這些年，各方勢力間小沖突不斷，死人之事時有發生，然而每次殺人所積累的殺氣著實有限，遠未到需要刻意壓制的地步。江湖中的高手與他們這些普通武師，本質區別除了武藝高低，更在于高手們歷經磨礪凝練出的強大心性。
此刻，眾人凝望著夜幕中那股逐漸迫近的肅殺之氣，待驚覺危險時，想要阻止已然來不及了。只見李幼白一拳全力劈砸而下，速度之快，竟令周遭空氣仿若瞬間凝滯。
祝明遠呆立原地，恍惚間，眼前似有無數亡靈幻象閃過，待回過神來，才驚覺那不過是自己的幻覺，而李幼白的拳頭，已挾著千鈞之勢呼嘯而至。
這一拳，絕非尋常招式可比，而是真正意義上的實力碾壓。拳頭擦著祝明遠的面龐掠過，帶起一陣凌厲勁風，隨後轟然砸落在他身後的空地上。
剎那間，聲如雷霆，眾人耳膜一震，身體也跟著微微顫抖。地面泥沙飛濺，那些圍觀看熱鬧的莊民，眼楮都來不及眨一下，便被濺了一身泥水沙石。
地面的劇烈震動，讓他們不由自主地往後倒退數步，年幼的孩童甚至站立不穩，向前或向後栽倒在地。
這突如其來的變故，瞬間令莊民們驚恐萬分，人群中一陣騷亂，有人甚至懷疑是地龍翻身。可片刻後，眾人又驚覺周遭並無其他異樣。
李幼白這一拳實在太快，快到圍觀的教頭們，也只能憑借對殺氣的敏銳感知，勉強做出些許反應。當那股令人膽寒的殺氣從李幼白身上驟然迸發時，他們便深知，此等威勢，絕非祝家莊這點武裝力量所能抗衡。
那些曾被李幼白打敗的武館、門派和勢力，所言非虛，這小姑娘的拳法，確實霸道至極。
即便未身處場中，作為修煉武道之人，光是目睹這一幕，感受著其中的變化，眾人便已心有余悸。祝知夏更是整個人呆若木雞，僵立在原地。
而那些見多識廣的教頭們，此刻則緊張地在場上搜尋祝明遠的身影。
只見祝明遠雙腿一軟，手中長劍“當啷”一聲掉落地上，整個人癱坐在泥地里，面色慘白如紙，仿佛被嚇得丟了魂一般。
一眾教頭見狀，趕忙沖出人群，朝著祝明遠奔去。那些祝明遠的同齡朋友，原本是他叫來助威的，本想著今晚這場比試，祝明遠能大出風頭，他們再幫忙起哄，之後便去找祝明遠的父親商議，若能促成婚事，那自然再好不過。可惜計劃趕不上變化，出了這等變故，他們的打算徹底泡湯。
此刻，站在人群中的年輕人，瞧見祝明遠被嚇傻的模樣，大氣都不敢出，紛紛跌跌撞撞地推開旁人，匆匆忙忙跑回家去。
演武場中，祝明遠癱坐在地，暗自慶幸這一拳並未落在自己身上，不知是自己運氣好，還是對方手下留情。他眼睜睜看著李幼白收起拳勢，面帶盈盈笑意，朝自己伸出手來。
“祝公子，看來是小女子略勝一籌了。”李幼白輕聲說道，聲音清脆悅耳，在這略顯嘈雜的演武場中，卻清晰地傳入祝明遠耳中。
祝明遠傻傻地看了一眼對方那縴細如玉的手掌，下意識地將自己的手放了上去。李幼白輕輕一拉，他便站起身來。
這一坐，衣裳沾滿了泥水，顯得狼狽不堪，極為丟面子。可此刻，祝明遠已無暇顧及這些，他的腦袋一片空白。
他回頭瞧了瞧身後那個被拳頭砸出的深深泥坑，咽了口唾沫，再轉過頭看向李幼白時，心中已不敢再有絲毫輕慢與非分之想。
他強自鎮定下來，扯動嘴角，擠出一絲尷尬的笑容，問道︰“小白前輩說笑了，這一拳的威力若是砸在我身上，恐怕我早已化作肉泥。還得多謝前輩手下留情，不知前輩究竟是何種境界？”
李幼白伸了個懶腰，活動了一下筋骨。她剛剛那一拳，動用了天書里留存的殺氣。雖說她並不嗜殺，可這些時日以來，因種種緣由，殺人的數量竟比救人還多。
如今救人不過千余，殺人卻已達六百。她本不想如此，可真遇上惡人，又不得不出手。日積月累，殺人數量漸漸有趕超救人之勢。
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方才這一拳，加上真氣，不過動用了五十左右的殺氣。她心里清楚，以祝明遠的實力，根本擋不住這一拳，所以特意打偏。如今天書里所記錄的武學，從某種程度上來說，已超越了常人範疇。
听到祝明遠詢問境界，李幼白往前靠近了幾步，壓低聲音，神秘兮兮地說道︰“斬鐵流六品巔峰境。”說罷，還俏皮地沖祝明遠眨了眨眼。
隨後，她轉身擺了擺手，說道︰“祝公子今夜好好休息吧，我也該回去了，明日還要啟程去往別處。”
待教頭們趕到祝明遠身邊時，李幼白早已離去。他們仔細打量祝明遠，見他身上並無傷痕，這才紛紛松了口氣。
這看似簡單的一幕，卻讓許多莊民摸不著頭腦。待眾人後知後覺，注意到演武場中的那個土坑時，事情已然結束。不少人這才面露駭然之色，緊接著，人群中七嘴八舌地議論起來。
“祝公子，沒大礙吧？”一位教頭關切地問道。
祝明遠搖了搖頭，俯身將插在地里的劍撿起，擦拭干淨後，緩緩插入劍鞘。他站起身，走了兩步，說道︰“腿軟了……”
听他語氣還算輕松，教頭們心中稍安，臉上露出一絲安慰的笑容，說道︰“沒事就好。這小姑娘方才的招式，定是真氣外放，純粹的內力可打不出這麼遠的威力。若是斬鐵流，那起碼也是五品巔峰的境界。論武功強度，恐怕與三大賊王不相上下，輸給她，並不丟人。”
“確實如此，可還是讓人難以置信啊，她不過才十六七歲。”另一位教頭咂舌感嘆道。
祝明遠听著教頭們的議論，心思卻並未放在武功高低之上。他的腦海里，依舊回想著方才李幼白對自己展露的笑容。對方不僅沒對自己下殺手，那一笑、那悄悄說的話，是否另有深意呢？這般想著，祝明遠竟隱隱有些心癢難耐。
閣樓之上，目睹了整個過程的祝宏、季莊主與宏莊主，皆是面露錯愕之色。三人的反應卻各不相同，季莊主與宏莊主相視一笑，而祝宏則陷入了沉思，神色間滿是謹慎。
片刻後，他無奈地搖頭嘆息一聲，苦笑著說道︰“願賭服輸，沒想到這小姑娘竟已達到真氣外放的境界。莫說祝家莊，怕是整個水梁山，能與她匹敵的也不過寥寥三人。”
此次免去一次出海費用，對他們而言，收益頗為可觀。得了好處，季莊主與宏莊主說了些客套話後，便喜笑顏開地告辭下樓。
祝家莊與他們的莊子相距不遠，即便此時天色已黑，乘車半個時辰也能抵達。
待車馬駛出祝家莊，車廂內隱隱傳出細微的交談聲。在這寂靜的夜里，聲音微弱，幾乎被蟲鳴聲掩蓋，只能捕捉到些許蛛絲馬跡。
“你當真信那祝宏所言？”季莊主低聲問道。
宏莊主目光直直地盯著他，反問道︰“不信又能如何？難道你想與我聯手，去攻打祝家莊？可若打不下來，那動手便毫無意義。”
“祝宏這老狐狸，仗著祝家莊地理位置優越，盡享好處，我們卻只能分得些許殘羹冷炙。”季莊主冷哼一聲，猶如一頭在荒野中饑腸轆轆、不滿足于現狀的豺狼，在這漆黑的夜里低聲咆哮。
“這我自然知曉。”宏莊主點了點頭，神色間若有所思，“這些年，祝家莊愈發壯大，少不了我們的幫襯。看似大家都得了好處，可大頭都被祝宏佔了。
我們二人聯手，勉強能與他抗衡，卻仍構不成實質性威脅。這都是祝宏有意為之，他一直在提防我們做大，以防我們過河拆橋。”
“那依你之見，該當如何？”季莊主追問道。
“我不想錯過此次機會。寄人籬下的滋味著實不好受，總不能一直跟在祝宏後面撿些剩飯吃。他如今是風光了，可我們呢？如今莊子里新生的孩童越來越多，一直窩在這小小的水龍崗，毫無前程可言。人家祝宏有船，能運人出海，形勢不對，隨時可以跑路，可你我卻毫無退路。”
季莊主滿臉愁容，話語中滿是憂慮。這的確是個現實問題，雖說祝宏平日里對他們還算不錯，可他們也得為自己莊子里的人考慮將來。
他們一直隱忍，不與那些山賊同流合污，不過是盼著朝廷整治天下的那一天，到時候便能站出來表明對朝廷的忠心，說不定還能謀個一官半職。祝宏心底的想法，恐怕也相差無幾。
“你所想之事，我亦曾考慮過。眼下的問題是，祝宏不願與那小白合作。我們若想有所作為，又無法避開他，且行事還不能暴露自己，否則，恐有殺身之禍。”宏莊主謹慎地說道。
“無妨。前些日子，北邊來了兩艘大船，那徐虎都不敢阻攔，想必便是那小白背後的勢力。听說船往泗水縣去了。整個水梁山，不參與走私經營的沒幾個。那勢力若不與祝家莊合作，說不定會去找泗水縣令。
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而且，你可曾听聞，東州的燕王與那泗水縣令見過面。燕王行事作風在江湖上流傳甚廣，他本就是朝廷中人，說不定會暗中相助。我們只需留意著，若有機會，立馬投奔過去，也不失為一條出路。”季莊主眼中閃過一絲光亮，似乎看到了一絲希望。
“確實有理。能達到真氣外放境界的，必定來自武林世家，其背後勢力不容小覷。如此看來，倒真值得賭上一把。”宏莊主微微頷首，認可了季莊主的提議。
在這細碎的洽談聲中，夜幕愈發深沉，將大地徹底籠罩。人心難測，每個人心中都懷著各自的盤算。
是夜，祝家莊內，祝宏將祝明遠叫進房內。祝知夏本想跟著進去，卻被擋在了門外。她站在門外，听著房間里傳來的聲音，一如往常，哥哥傍晚鬧出的這場動靜，免不了要被父親訓斥一番。
待祝明遠出來後，祝知夏滿臉幸災樂禍，一副看好戲的模樣，說道︰“還惦記著人家姑娘呢？也不掂量掂量自己，人家能瞧得上你？”
祝明遠此刻心不在焉，壓根沒把妹妹的話听進去。他滿腦子都是方才李幼白對自己的種種舉動，心情澎湃。他本想著讓父親出面，去找李幼白說一說，畢竟這種事，自己親自去說，總覺得唐突且不夠正式。
“你個黃毛丫頭懂什麼？！趕緊去睡覺！”祝明遠不耐煩地丟下這句話，便快步離去。
看著哥哥被迷得神魂顛倒的樣子，祝知夏心中一陣惱怒，追在後面喊道︰“人家武功如此高強，心境豈是你能揣測的？說不定她是故意逗你，人家的城府，可不比咱爹淺！”
祝家莊每隔一段時間便會出海前往東州大城做些小生意，來來往往間，能獲取不少消息與物品。莊子里娛樂消遣之事甚少，男人們大多熱衷于練武，祝知夏也習武，不過她畢竟是女子，對武道的興趣遠不如其他方面。
在過去，大城市里講究“女子無才便是德”，規矩禮教森嚴，可如今局勢動蕩，偏居一隅的水梁山可沒那麼多講究。祝知夏識得不少字，是莊子里為數不多能看書的人之一。她聰慧明理，對莊子里打打殺殺的事情興趣缺缺。閑暇之時，看著莊民們和父親所做之事，心中思量頗多。
隨著父親年事漸高，日後打理莊子的重擔，勢必會落在哥哥肩上。可瞧哥哥這副模樣，根本沒有管理莊子的心思與能力。祝知夏心中暗自思忖，听聞泗水縣的縣令是位女官，她不禁有些心動。
祝知夏不再理會祝明遠，轉身朝自己的閨房走去。回到房間，躺在床上，她翻來覆去，難以入眠。隨手拿起桌上的一本書籍，那是當下極為流行的故事——《三國演義》。
“滾滾長江東逝水……”祝知夏輕聲念了幾句，頓覺精神一振，迫不及待地翻開書頁，沉浸在了書中的世界里。
另一邊的客房內，李幼白沐浴完畢，正擦拭著濕漉漉的頭發。
她難得洗一次澡，古人沒有頻繁沐浴的習慣，可李幼白卻難以忍受。只要條件允許，她必定會仔細梳洗身體，這是她變成女子後養成的習慣之一。
她坐在床邊，回想著方才自己的所作所為。祝明遠對自己表現出濃厚的興趣，她一時興起，便順手挑逗了對方一下，只覺好玩。
她曾經身為男子，自然深知男子最難以抗拒何種舉動。雄性在自然界中本就具有強烈的進攻性，更何況是習武之人，禁欲對于他們而言至關重要。
自己這般舉動，或許會讓祝明遠難受好一陣子，不過這也只是她在正事之余的一點小小消遣，算是她獨特的惡趣味與小計謀。
至于祝明遠是真心喜歡自己，還是只想侵佔睡服自己，對她而言，並無足輕重。反正，她已將整個水龍崗的局勢摸得一清二楚，下一步棋，該落子別處了。
李幼白將柔順的青絲擦拭干淨，熟練地盤起頭發，重新扎好發型。換上衣裳時，她托著自己的胸脯把玩了一會兒，隨後覺得無趣，輕輕一笑，便將衣裳穿戴整齊。
待喚來死士，李幼白已恢復了平日里的端莊儀態。她當即吩咐道︰“將這些天水龍崗發生的事情整理一番，把消息散布到泗水縣去。另外，派個手腳麻利的人潛伏到莊子附近，听候我的命令。”
“明白。”死士領命而去，身影迅速消失在夜色之中。
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