這次蕭夏率軍北伐並沒有打算長時間行動，一方面統一天下的時機還未到來，統一天下就像炖肉，炖的時間太短，肉沒有炖爛，不僅難嚼咽，味道也不美，要用小火慢炖，炖的時間久一點，才能炖出一鍋好肉。
統一天下也是一樣，過早結束，沒有打爛各個利益集團，將來治理天下也會留下各種隱患，但如果打得太爛，百姓都打沒了，那就相當于把肉炖糊了。
這個火候怎麼把握，這就是蕭夏此次出征的戰略目標，他要在齊魯一帶開闢收容區，讓河北、中原百姓有逃命容身的地方。
另一方面他的後院還不穩定，他還有五萬軍隊在收復嶺南兩道，還有巴蜀的宇文化及，宇文化及一旦要向外擴張，首當其沖就是荊襄，還有洛陽王世充或者李淵南征，首先沖擊的也是襄陽，所以蕭夏命令孫雷率三萬水陸軍隊守住襄陽和夷陵。
雖然蕭夏有鐵火雷這個大殺器，但鐵火雷只是攻城和水戰利器，對付固定目標效果很好，但在戰爭上就不一定了，他不像後世的炮彈落地即爆，它有一定延遲性，這就給對方士兵一定的反應時間，只要能及時趴下，堵住耳朵，一丈外便可以毫發無損，幾尺外也只是受輕傷。
再其次就是鐵火雷沒有足夠的量，不像後世幾萬發，幾十萬發炮彈的傾瀉，江南隋軍的鐵火雷存量也只有幾千只，不可能在陸戰中一擲千枚，奢豪使用，而是專用性更強，更多是用于攻城。
所以這次蕭夏出征的戰略目標就是打通江淮到齊魯這條線，同時也將彭城郡的產煤區收入囊中。
張須陀之前也對齊魯橫掃一圈，小的亂匪已經被他掃蕩一空，現在齊魯一帶只剩下三支亂匪，一支是佔據了魯郡和東平郡徐元朗，一支是剛剛被竇建德擊敗，南逃到濟北郡的格謙部，還有一支就是南面的杜伏威部了。
這次出征，就是要滅掉這三支亂匪。
秦瓊率領兩萬大軍已經殺進了東海郡，東海郡緊靠江都郡，對江都郡威脅極大，一旦大軍北上，江都郡空虛，很容易就被東海郡的杜伏威掏了老巢。
蕭夏要打通江淮齊魯，東海郡就首當其沖了。
杜伏威據說有軍隊近十萬人，但他在東海郡的兵力不多，只有三萬人，由二當家輔公佑統領，其他大軍都在瑯琊郡，他的老巢也遷移到了瑯琊郡。
秦瓊大軍已經拿下了沭陽縣，又繼續向東北方向推進，雖然南面靠淮河還有漣水縣，但根據斥候探查，那邊沒有賊軍，杜伏威的軍隊主要集中東海郡北部。
這天黃昏，秦瓊大軍在一個叫單集鎮的小鎮旁駐扎，這里距離東海郡郡治胊山縣約一百五十里。
大軍帶了一萬頭駱駝，主要是背負糧食和營帳，一頂頂小營帳扎了起來，天氣漸漸熱了，蚊蟲也開始多了起來，士兵們在野地休息，很容易被蚊蟲叮咬，蚊蟲非常凶猛，盯著人咬，皮膚上搽藥也沒有用，士兵們夜里根本無法入睡，睡不好會嚴重影響第二天的精神狀態。
所以士兵必須在帳篷內休息，有帳篷進行物理隔絕，才不會被蚊子叮咬。
帳篷都是行軍小帳篷，一頂帳篷可以睡五名士兵，兩萬大軍就搭建了四千頂帳篷，還派出一千多士兵在外圍巡哨。
士兵們開始點火做法，現在軍隊已經不需要去砍樹找柴，都是用蜂窩煤，一塊塊的圓餅狀煤，每個士兵都背著五六塊，這種軍用蜂窩煤摻有硝粉和硫磺粉，很容易點燃，還有專用的爐子，很輕便小巧，一火士兵只需要兩只爐子，一只爐子煎餅燒飯，另一只爐子熬湯煮茶，做一頓飯只需要四塊蜂窩煤。
士兵們不準喝生水，喝生水要遭軍法處置，這已經深入江南隋軍的人心，現在每個士兵都知道，瘟疫就是從喝生水開始感染的。
每個士兵吃完晚飯，又喝了一杯熱茶，就鑽進小帳睡覺了，一萬頭駱駝則伏在遠處，悠閑地吃草喝水。
帥帳內，秦瓊注視著東海郡的沙盤，沙盤是晉王給他的，只有東海郡，從沙盤上看得出，東海郡的縣城並不多，一共只有五座，南面的漣水縣和沭陽縣，北面的胊山縣、東海縣和懷仁縣，在沙盤上就看得出，懷仁縣很小，城牆低矮破舊，只有幾千人口，懷仁縣就不用考慮，最後剩下就是胊山縣和東海縣了。
東海縣比較特殊，在東海島上，東海島和陸地大概有一條一里寬的海峽，必須乘船到島上。
但東海島在某種程度上是被江南總管府控制的，軍部司的水運署在東海島上設了一個淡水補給點，專門給東萊郡和江都郡之間的海路運輸補給淡水。
這麼多年，補給點一直安然無恙，說明杜伏威從沒有在東海島上駐軍，當然，東海島對杜伏威也沒有什麼戰略價值。
秦瓊的目光最終落在胊山縣，這座大縣應該就是敵軍在東海郡的老巢了。
程咬金今晚是前半夜當值，這種當值不能睡覺，必須強忍困意提高警惕。
程咬金就騎在馬上打盹，旁邊放兩名士兵，警惕望著四周，一旦有情況就立刻把他推醒。
小睡了半個時辰，程咬金沒有那麼困了，但另一種誘惑讓他難以自持，那就是單集鎮酒館的燈光。
一名士兵太了解程咬金了，便笑道︰“將軍，不如我們去鎮上巡視一下吧！說不定有敵軍的探哨。”
程咬金精神一振，這個好建議啊！
“好！我們去鎮里巡視一番。”
程咬金帶著一百士兵來到鎮上，心照不宣來到酒館前，程咬金回頭對士兵道︰“本將進去打听一下消息，你們在外等候！”
士兵們都捂嘴偷笑，程咬金卻一本正經帶著兩名士兵推門進去了。
酒館里很破舊，擺放著四五張小桌，只有兩三名老酒鬼，醉醺醺伏在桌上。
除了掌櫃外，只有一名伙計，伙計迎上來陪笑道︰“軍爺要喝酒嗎？”
程咬金一揮手，“本將軍當值，不準喝酒，就來打听一下情況。”
掌櫃見這個將領直勾勾盯著櫃台上的酒壇子，猛咽唾沫，立刻心領神會，便笑道︰“將軍要不喝點水吧！我們這邊水質很好。”
程咬金狡黠的眯眼笑道︰“那就來一碗水！”
掌櫃給他倒一碗酒，笑眯眯道︰“這是桂花泡水，將軍嘗嘗看。”
程咬金端起碗一飲而盡，大為夸贊，“你們這里水質真不錯，說說看，最近兩天有什麼情況嗎？”
“軍爺，今天中午倒是有一支軍隊路過。”
程咬金一怔，“什麼軍隊路過？”