趙管事默默點頭，嘆息一聲道︰“我們的日子很難過，相信剛才施將軍也看到了，買鹽的人並不多，別人私鹽十文錢一斤，我們要賣二十文，如果不是我們的鹽品質還不錯，早就沒有人買了，但大部分中下層百姓，還有酒樓、飯館之類，他們才不會買我們鹽，一定是買便宜的鹽。”
“那麼趙管事應該知道私鹽在哪里賣？”
“我當然知道，將軍再向東走幾十步就看到了，東海鹽鋪，城內一共有三家，比我們還多一家，還有各家腌菜店，都在賣東海運來的腌菜和腌魚醬，正如將軍所言，實際上就是在賣鹽，算下來一斤七八文就能買到了。”
“官府不管嗎？”施孝真又問道。
“剛開始我們向吳縣尉反應，吳縣尉帶人查封了鹽鋪，只管用了三天，然後鹽鋪又開業了，吳縣尉被人控告收受賄賂而被停職，最後被朝廷罷免，這里面水深啊！”
施孝真明白他說的水深是什麼意思，點點頭道︰“吳縣尉還在鐘離縣？”
“在！他就是鐘離郡人，目前在縣學當教授。”
施孝真離開鹽店，向東走了幾十步，果然看見了一家東海鹽店，生意比官鹽店好得多，店鋪前排起了長隊。
施孝真來到縣學，找到了當年的吳縣尉，他叫吳長泰，已經被罷官，改叫吳教授了。
施孝真出示了內衛銀牌，吳長泰嚇了一跳，連忙把他們迎進房間。
“吳縣尉是什麼時候被罷免的？”
提到免職之事，吳長泰就滿臉憤恨道︰”去年五月，說我接受了五百兩銀子的賄賂，還居然從我的院子里挖出來了，也算是證據確鑿，然後就把我停職，匯報朝廷後果斷被罷免，我就問張刺史，我究竟收了誰的賄賂？我怎麼不知道自己院子里居然埋了五百兩銀子，這種好事情我居然不知道？”
“是刺史張台罷免你嗎？”
“除了他還有誰？當時我關閉了私鹽店，私鹽店的掌櫃就沖我喊，今天你關我的店，明天我就罷你的官，還真被他說中了。”
“私鹽店也是杜伏威開的嗎？”
“正是！包括腌菜也是他售賣。”
施孝真點點頭，“除了在鐘離郡賣私鹽外，杜伏威還做了什麼？”
“縣城內有一家東海武館，有教頭上百人，學員一千余人，遠遠超過了正常所需，我相信這家武館就是用來保護杜伏威在鐘離郡的利益，他們還有一家東海商行，已經成立三年了，每年大量采購糧食，官倉前年還有兩萬石糧食，是官田積蓄的糧食，听說今年已經空了，糧食到哪里去了？應該就是這家東海商行買走了，哎！要是晉王殿下當年沒有放棄江淮，鐘離郡何以變得如此腐敗？”
施孝真想了想又問道︰“除了杜伏威插手鐘離郡外，還有別的勢力干涉嗎？比如李子通，或者長安偽政權。”
吳長泰搖搖頭，“李子通不行，沒有杜伏威那麼凶悍，李子通之前也在鐘離郡買了幾千石糧食，結果被杜伏威攔截了，李子通盛怒之下便派伍天錫率軍去找杜伏威算賬，結果這個伍天錫不善水戰，三戰三敗，自己還落水被抓，李子通只得派人去談判。
我不知道李子通和杜伏威達成什麼協議，反正李子通軍隊徹底離開了江淮，至于長安偽政權，我听說他們幾個月前曾經派人來過。”
施孝真又問了一些問題，便告辭走了，他又調查了幾天，把手下情報全部匯總，終于在新年之前寫成了一份鐘離郡初步調查報告。
大年三十半夜，蕭夏在熟睡中被妻子崔羽推醒，“夫君，時辰快到了，得起來了。”
蕭夏起身道︰“什麼時候了？”
“距離寅時還差半個時辰。”
蕭夏起身簡單梳洗一下，便和妻子一起來到正堂。
家里其他妻子和孩子都到了，姑母楊麗華也來了。
今晚是新年祭祀，時間是寅時正，也就是半夜四點正。
蕭夏見眾人都到了，便點點頭，“時間差不多了，走吧！”
晉王府的宗祠位于西北角，是一座小道觀，平時鎖著門，只有祭祀時才會開門，再從太清宮請來幾名老道姑住上幾天。
大年三十的夜晚寒冷刺骨，王府的地上積了厚厚的雪，眾人已經換上黑色祭袍，神情莊重地站在院子里。
祭台上只有先帝楊堅和先皇後獨孤氏的靈牌，這還是蕭夏看在楊麗華的面子上，才添加了前皇後的靈牌。
但畢竟這里不是宗廟，只能和平常人家一樣祭祀先人。
一名老道姑給他們做司儀，她輕輕敲了一下雲板，朗聲道︰“時辰已到，按長幼順序，請上香祭拜！”
第一個上來祭祀的是楊麗華，她手執三支香，跪在蒲團上默默禱告，“父皇、母後，女兒在江南京口給你們上香祭拜了，家人一切很好，不用掛念，願你們二老在九泉之下安息！”
她磕了三個頭，將香插在香爐中，默默起身退下。
接下來是蕭夏，他也拿著三支香，默默祈禱片刻，磕了三個頭，起身插香，轉身到另一邊。
再接下來是王妃崔羽上香祭拜，然後是小青、張喬、謝庭、小眉四人，然後就是世子李�m，一個接著一個。
司儀老道姑見眾人祭祀上香完畢，失禮道︰“今晚太冷，大家都回去休息吧！下面由我們做道場，給先人轉達你們的祭祀祈禱。”
蕭夏還禮道︰“多謝道姑了，過幾日自會奉上香油！”
“謝謝殿下，請回吧！”
眾人坐上馬車返回了正院，按照習俗，祭祀完後，全家人將聚在一起迎接新年的到來。
新年對普通人是休息，但對蕭夏和其他高官卻是最忙碌的日子，慰問將士，和將士們共度新年，還要走訪陣亡將士家屬，去安康院和慈幼院看望孤寡老人和孤兒，另外還要接見官員。
一直在忙到正月初四，才終于可以喘口氣，和自己家人呆在一起。
這天下午，李鹿鳴前來匯報情況。
“啟稟殿下，卑職已經收到了江都郡、淮南郡、廬江郡和鐘離郡的調查報告，從目前的情況來看，杜伏威在江淮賣鹽已經全面鋪開，不光是腌菜，還公開開鹽鋪，嚴重侵害了我們的利益，不過從臘月二十八日這天開始，杜伏威的鹽店統一關閉了，腌菜也不再售賣，他們似乎已經意識到危險。”
“其他方面呢？”
蕭夏問道︰“除了杜伏威，還有別的勢力進入江淮嗎？”
“還有就是長安偽政權，目前所知，鐘離郡刺史張台和淮南郡刺史王應武與長安偽政權有聯系。”
蕭夏點點頭，“繼續深入收集情報，尤其是官員的情報，從郡府和縣衙我都需要！”
正月初六，蕭夏接到了天子的詔書，天子楊廣要求江南道出三萬騎兵參戰，並要求在一月中旬拿下武關。
蕭夏沉思良久，最終決定派羅士信為主帥，由薛萬鈞、薛萬徹兄弟為左右副將，率三萬騎兵協助攻打關中。
剛過完新年，戰爭便在不經意之間又重新開啟。
楊廣再次出兵三十萬，他親自率領二十萬大軍為主力，進攻崤函古道，攻打潼關，命令張須陀為北部將軍，率軍五萬攻打蒲津關。
任命屈突通為南部將軍，統帥五萬大軍，並由江南隋軍一起配合攻打武關。
正月十七日，羅士信率領三萬騎兵抵達了襄陽，屈突通親自前來迎接羅士信的到來。