京城城西，陶府。
馬車停在一座三進小院側門外，凌若然從車上下來。
陶書陵如今雖為三品京兆尹，可底蘊不深，加上當年凌家財產悉數充公，凌若然嫁妝並不算豐厚，四年過去，夫妻倆仍住在這三進院子里。
附近住了一些四五品官員。
有一吏部官員夫人正巧經過，同凌若然打招呼。
“陶夫人。”
凌若然身姿窈窕，她不知道這人名字，只笑著點了點頭。
那官員夫人暗嘆，不愧是京城第一才女，這風韻氣度，怕是公主都比不過。
凌若然進屋，臉上和煦的笑容瞬間消失。
院子里灑掃的丫鬟各自干著手中活計，不敢發出一點動靜。
“喝喝喝，都喝了四年了，還一點動靜都沒有！”
“憑什麼那個賤人一晚上就有了孩子。”
陶書陵當年意外醉酒，與一丫鬟糊涂一夜，很快就有了身孕。
屋里，凌若然將黑乎乎的湯藥倒在丫鬟頭頂上。
那丫鬟頭皮臉頰被燙得通紅，抖著身子不敢說話。
見狀，凌若然心里火氣更大。
端著剛燒開的熱水就朝丫鬟臉上潑去。
那丫鬟沒忍住，尖叫一聲。
凌若然慢悠悠放下碗，柔聲道︰“擾了我的安靜，拖下去打二十大板。”
管家捂著丫鬟的嘴巴就把人拖了下去。
屋子里越發靜了。
凌若然把玩著指甲，隨口問︰“大人何時回來？”
“方才府里的人去衙門送飯，大人說得酉時末回了。”
那便還有兩個時辰。
凌若然起身去了府上西南角的小院。
一年輕婦人正坐在小院里縫制衣服，還有一幼童拿著掃帚為小娘幫忙。
這是陶書陵的妾室與庶長子。
母子倆見到凌若然，滿眼驚懼，朝凌若然跪下。
凌若然上前捏著幼童的下巴，“你若是乖一點，投生到我的肚子里，你就是府上最尊貴的小少爺，偏偏你找了這個賤人做娘。”
幼童說話還不清晰，他一把推開凌若然。
“不、不許……你罵我娘。”
凌若然一巴掌就把幼童扇到地上，她來到那婦人面前。
凌若然盯著她的鼻子。
“我把你的鼻子割了，他就不會來你這了。”
婦人捂著鼻子朝凌若然磕頭。
“夫人，您讓我做什麼都可以，求求您給我和孩子一條生路。”
凌若然一腳踩在她臉上。
“記清楚，你的身份。”
婦人鼻下流出鮮血。
“夫人，我曉得了，我曉得。”
凌若然覺得沒意思透了，轉身離開。
這般卑躬屈膝的慕言，連她的贗品都算不上。
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凌薏從醉霄樓離開後，先去了李騁在的小醫館。
見到凌薏來，李騁眼中的緊張一松。
凌薏淡笑︰“你妹妹如何了？”
李騁點頭︰“剛才喝過藥，現下睡著了。”
凌薏嗯聲，將手里的藥包遞過去。
“公子，這是？”
凌薏簡言幾句，“你妹妹我會找個院子安置，兩日時間，事情若完成了，你在這等我消息。”
“記住，別找錯人了。”
“是，公子！”
凌薏回到凌府，她在馬車上又換回了女裝，在門口遇到了凌致言。
凌致言見她一驚，轉而溫和笑道︰“四妹妹出府了？”
凌薏︰“你不也一樣。”
凌致言抱著懷里的書，“去書肆買了幾本雜論。”
凌薏點頭，意味深長道︰“那你多研究，爭取不辜負祖母父親的期望。”
話落，凌薏就走了。
原地，凌致言眼楮一眯，他總覺得凌薏話中有話。
凌薏回到藤英苑，秋竹正在門口翹首以盼。
秋竹跟在凌薏身後，小聲道︰“小姐，您可算回來了。”
凌薏︰“你看，我這不是好好的，別著急。你讓人把烤雞熱熱，我餓了。”
飯後，凌薏回房沐浴，屋內燒了地龍，她僅著一件素色長袍，赤腳踩在西域進口的地毯上，並不覺得冷，她坐在桌前翻開了書。
秋竹來點燈。
難得見小姐挑燈夜讀，不禁問︰“小姐，您這是看什麼呀？”
秋竹識字，但站得遠，紙上又密密麻麻的，看得並不清楚。
凌薏︰“五金書。”
五百兩銀子重金買來的書。
秋竹似懂非懂點了點頭。
“你先出去吧，等會有事我叫你。”
“是，小姐。”
凌薏慢悠悠翻著書。
趙家與皇室聯系最為緊密。
如今太後健在，皇後乃趙家長房之女，是老國公的嫡孫女。可宮中只有一名由宮女所出的皇子，一周歲時便被封為太子，其生母被封許貴妃，趙皇後卻無子嗣傍身，帝後關系冷漠。
皇後親兄趙岫官任五城兵馬司南指揮使，趙岫之妻出自富商曹家。
溫、曹各自佔據瓜分大周的北、南商業版圖。
凌薏冷笑，趙家勢大，錢權俱有，隱有朝堂傾軋之勢。
四年過去，令明安帝忌憚的人從護國長公主變成了‘肱股之臣’之名的趙家。
帝王之心不可測。
凌薏嗤聲，繼續往下翻。
秦首輔有三子。
長子秦道郅……四年時間，從長公主駙馬一躍升為戶部侍郎，妻子是京兆尹之妹，陶書愉，二人育有一子。
凌薏嘴角冷冷勾起，成婚四年，兒子卻有六歲。
次子秦闞學，年十八，即將科考。
凌薏將後面的未婚妻凌薏涂抹掉。
髒了她的名字。
幼子是秦首輔寵妾所出，名喚秦楓，整日逗貓遛狗不學無術，是秦樓酒館的常客，秦楓與趙家二房的獨子趙以巒是至交好友。
最後便是陶家。
陶書陵現任京兆尹，三品大官，與大理寺卿謝肇厭同為天子心腹。
凌薏眉心微蹙。
謝肇厭……天子心腹？
凌薏隱隱覺得不對勁，不過轉念一想，陶書陵、謝肇厭二人皆出身民間山野，為明安帝重用，皇室需有清流壓制世家。
後面記載，陶書陵娶了凌家長房之女凌若然，冊子上記載了二人成婚原因。
凌若然趁陶書陵醉酒下藥強上，二人不得已成親。
還在凌若然後面備注小字，枉有京城第一才女之名，蛇蠍易怒，不孕之癥，敬而遠之。
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謝府，褚昱院。
外間寒風獵獵。
屋內，謝肇厭卻如深陷火爐之中。
陣陣夢魘，床幔輕揚。
他淪陷歡愉，溫香軟玉，細嫩柔潤，卻看不清身下人的臉。
直到最後一刻，謝肇厭猛然睜開眼。
天還黑著。
他起身換了袍子，腰間未系攏，隨意搭著，隱約露出腰腹緊實線條。
謝肇厭喝完整壺涼茶，目光晦暗。
他坐在床邊，睜眼到天亮。