崔循少有啞口無言的時候。
但看著近在眼前的蕭窈，一時間，竟沒能答上來。
為何不曾將公主出現在扶風酒肆之事告知重光帝？
崔循那日自祈年殿離開時，也曾在心中問過自己。
分明只要講清原委就夠了，重光帝究竟會如何處置此事，便是他們父女之間的事情。
可鬼使神差地，他那時猶豫了，錯過最該回話的時候便不好再提及。
最後只能將其歸為一時心軟——
那日清晨，蕭窈在去祈年殿的路上撞上他時，看起來是有些狼狽可憐的；而後來殿外擦肩而過時，衣上帶著藥酒的味道，欲言又止的模樣，心思也不難猜。
這其實不算什麼大事，只是不該發生在他身上。
故而這兩日，王氏為了王閔之死找到他這里，問及那位“族妹”時，崔循幾乎沒了耐性，只想盡快徹底了結這件事。
在他看來，蕭窈要做的是去看一眼，點個頭，而後回宮規規矩矩當她的公主。
而不是如現在這般。
離得這樣近，像是非要從他口中問出些什麼才肯罷休。
到最後，崔循也未曾回答，只淡淡地瞥了她一眼，目光中的不悅顯而易見。
蕭窈這才終于坐直身子。
但也不知是與崔循在一處的時間格外難熬，還是這條路當真有些長，她低頭數完了裙擺上繡了多少瓣花，依舊沒到該下車的時候。
百無聊賴間，只能看向車中另一個會喘氣的活人。
但崔循顯然是個喜靜不喜動的，惜字如金，專心致志地看奏疏，仿佛她不存在似的。
謝昭提過，崔循近來在為重建學宮之事費神。
他看起來確實忙碌，書案上堆著的文書比上次又多了不少。若是蕭窈來看，斷斷續續，怕是十天半月也未必能看完。
蕭窈打量得不加掩飾，崔循很快就留意到，抬眼問︰“何事？”
蕭窈短暫沉默後，隨口找了個理由︰“渴了。”
崔循的視線在她嫣紅的唇上停留一瞬，隨即又垂了眼，倒了盞茶給她。
早前在班大家那里，蕭窈已經喝了不少茶。
她也不大喜歡崔循這里茶的滋味，總覺著似是有些苦，只沾了沾唇，漫不經心地看著手中的白玉盞。
玉質極好，純淨瑩潤，一看便知價值不菲。
她還記著，上回崔循用的是一套青瓷茶具，那瓷也燒得極好，祈年殿重光帝用的那套仿佛都比不上。
結果才幾日的功夫，說換就換了。
如崔氏這樣的世家大族，綿延幾百年，底蘊深厚，衰頹的皇室自然難以相提並論。
就在蕭窈對著個杯子發愣時，馬車終于停下。
蕭窈舒了口氣，正欲起身，卻被崔循給攔下。
“幕籬。”
蕭窈也只惜字如金地“哦”了聲，將先前翻上去的輕紗放下，遮去了大半身形。
跟在崔循身側，她還是有所收斂。
思及如今頂的是崔氏女郎的名頭，還是將腳步放緩了些，心中雖好奇，但也未曾多看。
若非親眼所見，誰能想到王家竟還建有這樣的私牢呢？
冰冷，潮濕，深處更是昏暗得幾乎不見光亮，隱約有痛苦的呻|吟聲傳來。
崔循也不曾來過此處，目光掃過，眸色晦暗。
王家的僕役恭恭敬敬地將他引到了一間石室。
淳于涂正在審人。
他面前的桌案上放著一疊用以記口供竹紙，蠅頭小楷寫得密密麻麻，間或夾雜著圈畫。
而他對面，是個高而瘦的男子，一身黑衣，手腳扣著鎖鏈。
“小人為何要謀害郎君？”男人聲音低啞，緩緩道，“郎君若在，小人每月都有粟米、銀錢可領，他出了事，誰都逃不脫罪責。”
“石豐年，你有一個妹子。”
“年初，王六郎看中了她，留她在房中侍奉。七月酒醉，失手殺了她。”
淳于涂語調波瀾不驚，不摻任何情緒，寥寥幾句帶過了一條人命。
“是啊……”石豐年竟笑了聲，“可郎君給了我家百貫錢，百石米，還有十匹絲絹，已經抵了此事。”
“是他自以為抵了此事，”淳于涂用幾近枯干的筆在口供上圈了一筆，冷靜道，“你還是恨他。上月初，你家中母親過世，便已經動了殺他的心思。”
常人無法理解王閔的行事，誰會在害了身邊侍從的親眷後，依舊留他在自己身側伺候呢？
給了銀錢米糧便能一筆勾銷嗎？
淳于涂只能將其歸咎于輕狂而傲慢的愚蠢。
石豐年沉默不語，淳于涂也不再執著于非要從他口中問出答案，起身向崔循見禮︰“有勞長公子親自前來此地。”
這樣陰暗不堪的地界，崔循站在此處，格格不入。
“無妨。”崔循頷首問候，側身看向身側的蕭窈，“如何？”
蕭窈的記性很不錯。
早在還未踏入石室，只粗略一瞥時，心中就已經有了答案。
只是在听了幾句審問過程後，她心中原就算不上平衡的那桿秤，愈發有了偏倚。
蕭窈本就不喜王閔，從那日長街之上，王閔的車馬壕奴濺了她半幅衣擺泥水開始，就已經對他有了成見。
如今听了審問，知曉此人是為了自家小妹報仇，就更不願指認了。
畢竟她若是點了頭，此人就只有死路一條。
在崔循的注視之下，蕭窈知道自己不宜再沉默下去，硬著頭皮道︰“我……我那日驚慌失措，本就看得不真切……一定要說的話，此人與我那日所見，並不如何相似……”
崔循微不可查地皺了皺眉。
淳于涂卻是搖了搖頭，話音里帶著些許無奈︰“女郎不擅撒謊。”
他在廷尉處這幾年，手中過的案子不知有多少，察言觀色的本事自是一流。哪怕隔著幕籬看不真切，單看這位交疊在一處緊握的雙手，听她遲疑的語調，也不難猜到了。
“我……”
蕭窈本就心虛，猝不及防被戳穿，一時也不知該說什麼好，下意識看向了崔循。
崔循卻並未予以回應，只是向淳于涂道︰“你心中既已明了，那便整理了卷宗交付王氏，余下如何處理，便是他們自家的事情了。”
淳于涂恭敬道︰“是。”
又向蕭窈道︰“此人為王郎侍從，這些年為他辦事，手上也不是沒沾過血，算不得十分無辜。”
“更何況，此案若是遲遲不結，那些牽連其中的無辜百姓又要如何是好？豈非平白要遭受更多的罪。”
說了這麼些，實則皆是為了寬慰她。
蕭窈心中明了，情緒雖低沉，卻還是悶悶地應了聲。
崔循對此不置一詞，只提醒道︰“該回去了。”
無需他提，蕭窈在此處也已經留不下去，拂袖離去。
她來時是亦步亦趨跟在崔循身後，走時，卻壓根沒等崔循，自己先出了門。
這其實于禮不合。
淳于涂沒料到崔氏還有這樣的不將長公子放在眼里的女郎，嘴上沒說話，卻忍不住多看了眼崔循的反應。
崔循只是怔了一瞬，那張清雋的臉看不出喜怒，鴉羽似的眼睫垂下，遮去了眸中的情緒。
而後便也離開了。
自王家回幽篁居的路上，蕭窈難得安靜下來，一言不發，也不知在想些什麼。
崔循在錯金青銅爐中添了些許香料。
幽遠而沉靜的冷香漸漸沁出，驅散了私牢中那股陰潮的氣味。
他依舊在看治書御史昨日遞上的，關于重建學宮事宜的擬定奏疏，可先前的思路打斷，沒能續上，看了半路也沒翻過一頁。
馬車在幽篁居外停下時，蕭窈幾乎又是迫不及待地想要離開，崔循也不自覺地舒了口氣。
他不喜蕭窈在側。
無論說話還是安靜，都令人不自在。
可車門才打開，便有一道清朗的聲音傳來，透著些意外之喜︰“長兄今日怎會來此？”
蕭窈反應過來時已經晚了，與此人打了個照面。
這是個看起來未及弱冠的少年，著青衣，相貌與崔循似有那麼幾分相仿，只是眉眼間還帶著三分未曾褪去的青澀，目光澄澈。
蕭窈出來得急，朔風迎面拂過，吹起幕籬輕紗。
少年滿臉錯愕地呆愣在原地。
白皙的面容竟漸漸紅了，尤其是耳垂，紅得厲害。
蕭窈知曉面前這人是崔氏郎君，但這種情形下，也不知該問候什麼，便只不尷不尬地笑了笑。
抬手扯下輕紗，快步進了幽篁居。
少年的目光好似系在了她身上，直到車夫輕咳著喚了聲“五郎”，注意力才被拉回來，看向車中神色冷淡的兄長。
“長兄。”少年格外心虛，臉上的熱度猶未褪去。
少年人的心動，來得猝不及防，藏也藏不住。
崔循皺眉道︰“你失儀了。”
“是，”少年低了頭，卻又忍不住問，“長兄，這位女郎是……”
“族妹”這種說辭，糊弄一下旁人還湊活，但崔韶這樣的自家人，又豈會不知？
這也不是隨意找個托辭，就能敷衍過去的。
畢竟蕭窈遲早會公開露面，年節將至，宴席頗多，興許過不了多久，兩人就會再見。
更何況，崔翁本就有過結親的心思，自不會避諱。
但崔循並不認同這樁親事。
就這幾回的往來，他不認為，這位公主適合嫁入崔氏。
崔循合上公文，平靜道︰“你的書，念得如何了？”