開陽之戰後，徐州北部的形勢已定！
曹操的勢力隨著夏侯淵的敗退，撤出了徐州。
除了臧霸之外，泰山一系的諸位將領都歸順了劉備。
莒縣降服後，張飛率軍進駐莒城。
原本的瑯琊相臧霸帶著部曲親族，歸順了劉興。
臧霸是泰山諸將之中實力最強的一個，也是泰山諸將的首領，與曹操關系密切。
他的離開，不只是讓劉備有了掌控瑯琊國的可能，更為劉備之後徹底吸納泰山系將領的地盤和勢力留出了空間。
徐州六郡之地，除了廣陵郡外，其余的五郡之地名義上都在劉備的治下。
新增的土地需要消化吸收，人心需要撫慰，劉備需要很長一段時間處理內部問題。
尤其是瑯琊國，劉備必須納入自己的直接掌控之中。
建安七年的冬日，正當劉備的勢力一路北進之時，駐守小沛的曹操卻沒有因此興兵南下，進攻彭城！
曹操做了一個讓所有人都意想不到的動作。
他派遣了使者前往下邳，恭賀劉備消滅了泰山賊，為國家平定了匪患。
劉備是曹操的死對頭，所有人都知道。
可眼見劉備掌控了徐州，甚至比當年從陶謙手中接過徐州時的地盤更大了，曹操只能暫時安撫，穩住徐州方向。
畢竟，朝廷在曹操的手中，他的外交騰挪空間很大。
劉備拜謝了朝廷的使者，接著，雙方很默契的開始在邊境線上撤走了兵馬。
此時的劉興，早已經在回軍金陵的路上。
戰車之中，劉興捧著一本書，正在看著。
臧霸坐在劉興的對面，一言不發，不知道在想什麼？
臧霸恩威素著，即使離開了瑯琊國，可願意跟隨他的部曲依舊有三千多人。
這些泰山兵的戰斗力可一點都不弱，甚至是所有泰山兵中戰力第一檔的。
“宣高，心中可有怨？”
便在臧霸沉思時，劉興的一句話讓他驚醒。
“臣多蒙主公相救，得脫牢獄，豈敢有怨！主公天日之表，能在主公麾下效力，乃是臣的榮幸！”
听了臧霸的話，劉興哈哈大笑。
“胡說八道！”
臧霸低下了頭，道。
“臣所言皆由肺腑，不敢有虛！”
“堂堂一個瑯琊相，坐擁莒城，治下十數萬百姓。如今，背井離鄉，跟隨我南下，全沒了往日的威風，換了是我，殺人的心都有！”
臧霸听了這話，趕緊俯身請罪。
“臣不敢！”
劉興一笑，根本不相信臧霸此時的狀態是他心中真實的想法。
“你剛剛是不是在想，冒險一搏，取了我的人頭去投奔曹操？”
劉興的話听起來像是笑話，可臧霸听了，沒由來心中生出了一股寒意，身上的汗都出來了！
有那麼幾個瞬間，臧霸心中真是這麼想的。
可家眷、親屬都在劉興手中，臧霸終究沒有下這個決定。
“臣萬死也不敢生此歹念！”
劉興讓臧霸起身，全然不在意。
“大丈夫在世，當建功立業，我讓你失了瑯琊相，就再給你個臨淮守，如何？”
臧霸一愣，完全沒有反應過來。
臨淮郡，那是徐州以前的郡級編制了。
“劉皇叔為了感謝我此次襄助之情，將徐州在淮水北岸的幾座縣城也劃給了我，我欲重立臨淮郡，以你為郡守，如何？”
“臣……”
臧霸好像還沒有想好說辭，劉興揮了揮手，有些不耐煩。
“沒想好怎麼說就別說了，你帶著部曲先去徐縣上任吧！”
面對如此的劉興，臧霸忍不住問道。
“臨淮郡與譙郡接壤，主公不怕我投了曹操？”
劉興單手支頤，微笑著。
“曹操納了你，還能讓你回徐州麼？”
臧霸搖了搖頭。
“根基已失，便是投了曹操，又在曹操那里有何用？”
劉興看著臧霸，道。
“你在臨淮，打下多少曹操的土地，都算是你的。相反，你失了多少土地，也不要找我哭訴！”
臧霸听了這話，心中涌起了一陣豪氣。
“臣多謝主公厚恩，當為主公鷹犬！”
臧霸剛才說了這麼多的話，唯有這一句是真的發自內心的。
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臧霸去了徐縣，劉興將原本的廣陵太守劉曄調了回來，同時，也將廣陵的鹽務收歸了吳侯府。
許久未見，劉曄比當初要變了許多。
這一年多來，劉曄大部分時間都不在廣陵的治所射陽縣，而是在海邊的鹽瀆縣，風吹日曬，精干了許多，也黑了許多。
到了如今，廣陵的海鹽業已經成體系發展。
鹽之利，已經是相當可觀的收入了。
劉曄再度見到劉興之時，也很激動。
“一年多未見，主公已經是威名遠揚了！”
曹操與劉興對峙最後敗退的事情，此時已經傳遍了天下，無形之中助長了劉興的聲威。
“子揚，你我之間，何須如此客套？”
劉曄臉上洋溢著喜意，點頭稱是。
他清楚，這一次劉興將他從廣陵調回，必是有所重用。
“主公，調我回來，可是為了河北之事？”
劉興微微一笑，身體後躺著，靠在了戰車舒適的軟墊子上，才緩緩開口。
“這是從河北來的戰報，你看看！”
劉曄匆匆看了一眼，越看眉頭皺的越緊。
袁氏兩兄弟之間的爭斗，只能用菜雞互啄來形容。
袁譚帶著部曲進攻袁尚，被袁尚帶著鄴城兵擊敗，逃回了平原。
袁尚趁著這次勝利，進軍平原，反被袁譚設伏，大敗之後，狼狽逃回了鄴城。
雙方就這麼來回拉鋸著！
這對臥龍鳳雛，在短短的一月內，就消耗了大量的兵馬、物資。
劉曄看到最後，有些不可思議，問道。
“主公，這上面的戰情是真的？”
劉興點了點頭。
見此，劉曄做了判斷。
“如此，要不了兩年，恐怕鄴城就是曹操的了！”
“劉備已經取得了徐州大部分的土地，來年會進軍青州。盡快擊敗袁譚，才能緩住曹操的攻勢。”
劉曄想了想，搖了搖頭。
“按照如今河北的形勢來看，恐怕緩不濟急。”
劉興也有些頭疼。
袁紹留下的家業，這兩兄弟敗得實在是太快了。
雙方要是一強一弱，反而是好辦了。
不管是誰贏了，最後掌控住了河北，都可以。
劉興只要支持最後贏的那一個就行了。
最怕的就是這種菜雞互啄，誰也贏不了誰，又互相消耗著對方的實力。
要知道，隨著這兄弟兩戰敗，袁氏的整體實力是在下降的。
劉興想著，看向了劉曄。
“曹操欲取河北，我們則可緩步蠶食河南之地。子揚，我欲以你為北府軍參事，都督廣陵、臨淮兩郡，掌韓當、高覽、臧霸等部，修治中瀆水，調度北進之事。”
“臣明白了，必不辱命！”