從前，有一個秀才叫周慶宇，到了四十多歲了還沒有考取功名。他看看家里這麼多年來為了供他讀書趕考，已是讓他連累的家徒四壁。連老婆孩子也是跟著他，過著吃不飽穿不暖的窮日子。後來他咬了咬牙，便斷了繼續讀書趕考的念頭。想安安穩穩地為家里掙點錢，好讓老婆孩子們過上幾天舒坦日子。
周慶宇雖然是不讀書，不求功名了，可是，他這麼多年來除了讀書之外並無一技之長。他又自命清高，脾氣又耿直，對世間那些貪官污吏，唯利是圖的奸佞小人他是深惡而痛絕。所以，他又不去求人找一份收入高的差事。他平常除了代人寫寫訴狀，或是書信什麼的。別的是什麼掙錢的活他也不會干，他家里還是和以前一樣清貧度日。
周慶宇有一個同窗好友叫丁立，也是一個落第秀才。他的父親是一個商人，家里雖然說不上是富甲一方，但是，在當地也算是富戶了。丁立放棄讀書趕考以後，他父親走門子托關系的，在縣衙里給他謀了一個差事，讓他在衙門里做了一名主薄。誰知道過了沒幾年，他的父母都相繼去世了。後來丁立想想自己也不是做生意的那塊料，不能接父親的班把生意繼續做下去。他決定還是安心地守著父親留下的這些家業，老老實實地在縣衙里繼續做他的主薄為好。
有一天，周慶宇在家里閑著沒有事干正要出門散散心，這時候丁立卻突然來到了他的家里。只見他愁眉苦臉，好像是家里出了什麼事一樣。周慶宇關心地問道︰“丁兄你這是怎麼了？一臉的不高興，怎麼有閑工夫到我家里來了呢？”丁立見了周慶宇拱了拱手，氣憤地說道︰“實在是沒有天理了，我來是想請你幫我出出主意想想辦法，怎麼對付這幫喪盡天良的小人。”
原來，丁立的父母去世以後給他撇下了一個大家業。丁立不會做生意，把錢都存在錢莊里去了。後來他認識了一個叫王長有的做酒師傅，他告訴了丁立一個穩掙不賠的發財門路，那就是想和他合伙開一個釀酒作坊。丁立听了王長友是想和他合伙做生意，一開始他也是不願意干。他一是怕自己不懂做酒的門道干不了這個行當，二是也不想操心費力，現在的生活他已經很知足了。
王長有見丁立不願意干，就細心地開導他說︰“丁老弟，錢再多還有怕咬手的嗎。你把錢存在錢莊里就成了死錢。且不說以後錢貶多少值，要是錢莊萬一倒閉了，你在里面存的那些錢問誰要去。咱們開一個酒坊就不一樣了，它可是實實在在的東西存在那里。只要是世間還有人，人們就得喝酒，水酒水酒這可是一本萬利。”後來丁立想想王長有說的也在理，就答應了和他合伙開酒作坊的事情。他們最後協商決定，丁立出錢王大有出技術出力，掙的錢五五分利。
時間不長，他們選好了地方並把這里盤了下來。因為開酒坊是王大有輕車熟路的活，沒用幾天的時間，他們的酒坊就開工了。還真像王大有說的一樣，幾個月下來酒坊已經開始掙錢了。丁立看了心里也怪高興，心想︰自己只是出了些本錢，酒坊里的事也不用操心，全部都有王大有領著人干活。銷路也都是他以前的老主顧，里里外外的都是他操持著，自己也就是一個甩手掌櫃。
到了年底，王大有拿著酒坊里的來往賬本讓丁立看看。丁立看了賬本，發現一年下來確實是掙了不少錢。他高興地對王大有說道︰“酒坊里的門道我不懂，就多勞累你費心了。”為了酒坊里買賣能夠做大，他們兩個商量著，只要家里沒有什麼要緊花錢的地方，就輕易不從酒坊里往回拿錢，俗話說本大利寬也好利滾利地多掙錢。就這樣三年過去了，酒坊里的生意也是越來越好。王大有又把他當初從別的酒坊里挖來的五個做酒師傅，除了發給他們的工錢以外，到了年底還分給他們紅利。丁立看了也是滿心喜歡，看看這三年來酒坊里也掙了不少錢了，他就想著和王大有商量商量，先把他當初投的流動資金抽回來，或者先抽一部分也行。他有了這個想以後去找王大有商量，王大有一開始說得很好，說有空了就算一算帳，連本在利先給丁立一部分。丁立听了也打心眼里感謝王大有，心想多虧當初听了他的話，開了這座酒坊，把死錢變成了掙錢的活錢。
丁立在家里等了一段時間後，沒有听見王大有給錢的動靜。他又去了一趟酒坊，想看看王大有給算賬了沒有。誰知道王大有說這幾天太忙了，一直也沒有時間算賬讓他再等幾天。又過了幾個月，丁立又連著去了幾趟酒坊，看看王大有算賬沒有。可是，王大有每一次都是對丁立說沒有時間算賬，等幾天再說。丁立從年頭到年尾，來酒坊里找王大有算賬抽本分利，可是，王大有不是說沒有時間算賬，就是嫌做出來的酒沒有賣出去，酒坊里臨時沒有現錢。酒坊里的那幾個伙計也跟著給他幫腔，都說酒坊里沒有現錢讓他再等幾天。就這樣丁立來了多少趟了，連他自己都記不清了，一直到現在，他從酒坊里一個銅板也沒有拿到。
周慶宇听到這里氣得用手一拍大腿，大聲說道︰“丁兄難道你還不明白嗎，他們這是想賴賬不想把錢還給你了。”丁立听了，苦著臉嘆了一口氣。說道︰“我再傻，我也能看出來他們壞了良心，可是錢在他們手里不給我，我能有什麼辦法呢。你可得幫幫我，這些錢可是我父親一輩子的心血錢啊。”周慶宇看了看丁立的一臉可憐相，又說道︰“丁兄你不要再難過了，我這就給你寫一個訴狀，你到縣衙里告他們去吧，要官府來給你討還一個公道。”
丁立這里剛把訴狀遞到縣衙里，誰知道王大有他們就知道了。他們幾個人趕緊商量對策，之後又讓王大有拿著五百兩銀子，去縣衙里找熟人上下打點。他們五個人就在酒坊里開始做假賬。
到了第二天，丁立和王大有及酒坊里的五個伙計，就都被帶到了大堂之上。丁立心想︰在大堂上看看你們還怎麼賴賬。可是，讓丁立萬萬也沒有想到的是，他們六個人都眾口一詞，都說丁立年初就已經把本利全部取走了。今年酒坊里鍋爐老化了又重建了新鍋爐。又加上開酒坊的多了，自己做的酒只能低價賣出。所以今年不但沒有掙著錢，還把前幾年掙得錢都賠進去了。最後還說道︰“我們本來是想酒坊里今年賠錢了。作為老板的丁立，就應當把他拿走的錢，再拿回來一部分填補虧空，好讓酒坊再運作起來。誰曾想他不但不往酒坊里拿錢，還想繼續抽紅利，還到縣衙里告了我們，請問他的良心何在？”縣官听到這里，又問道︰“你們不要憑空亂說，你們說的這一切可有證據？”
他們六個人听了，趕忙把做好的假賬拿了出來。又說道︰“王師傅仁義，丁立來拿錢的時候沒有讓他寫收據。我們五個人當時都在現場，我們也可以作證。”此時的丁立早已傻眼了，他做夢都沒有想到。他們會給自己挖了這麼大的一個深坑，到了這個時候已是讓他百口難辯。在這麼多的證據面前，他還能說得清嗎。最後縣官判了丁立一個詐騙罪，拿了錢還倒打一耙誣告別人。讓他再拿出一千兩銀子給酒坊里填虧空，再交五百兩銀子作罰款，打入大牢服刑一年。
丁立被關進大牢以後又氣又悔恨。罵自己當初瞎眼上了小人的當，把父親辛辛苦苦掙來的錢讓小人給騙走了。他越想越生氣，在牢里也吃不下東西，也睡不著覺。不到半月的時間，他就氣死在牢里了。
後來周慶宇听到了這個結果以後，差一點氣炸了肺。他痛恨官府無道，收受賄賂草菅人命。痛罵小人黑心，喪盡天良騙人錢財。他只要是從家里出來逢人便說，丁立是讓小人給坑死的，有機會一定替他申冤，為他討還公道。
王大有他們幾個，听了周慶宇要為丁立討還公道的話以後非常害怕。他們早就听說過周慶宇是一個不畏強權，愛打抱不平的人。也知道周慶宇家里很窮，他們就暗地里拿了二百兩銀子，晚上來到了周慶宇家里，想封了周慶宇的口。周慶宇知道了他們來的目的以後，氣得連屋門也沒有讓他們進，就把他們臭罵了一頓趕走了。
過了幾天，周慶宇做了一個奇怪的夢。早晨起床以後他對老婆孩子們說道︰“看來我發誓要為丁兄伸冤的事情，已經被閻王老爺知道了。他昨天晚上托夢給我，讓我去一趟閻王殿，給丁兄做一個證。我走了以後你們不要認為我是死了，我三天以後一定會回來的。”
周慶宇說完這話，時間不長就真的沒有氣了。他躺在床上，老婆孩子都圍在床前不放心地照看著他。周慶宇一出大門，看見黑白無常已經在大門口等著他了。無常鬼看周慶宇出來了，就帶著他來到了閻王殿上。在大殿門口他突然看見，有一個穿著綠官服的官人在等他，他走近一看卻原來是丁立。周慶宇不解地問他道︰“沒想到在這里還能見到你，你怎麼還當上官了呢？”丁立見了他也很高興，對他說道︰“閻王老爺知道我是被冤枉的，又知道我活著的時候做過主薄，又做事認真。來到了這里，他又讓我做了閻王殿上的主薄。你不要害怕，王大有他們六個人所犯下的事，閻王老爺都已經查清了。叫你來就是想證實一下，他們給你送錢的經過。”
丁立說完領著他來到了閻王殿上。周慶宇忙把王大有到他家，給他送二百兩銀子的事情，一五一十地說了一遍。閻王老爺听了以後，一摔驚堂木大聲吩咐鬼差道︰“現在已全部查清了事實的真相，快去陽間把王大有他們六個小人給我抓來。”時間不長，王大有和那五個做酒的伙計。全部用鐵鏈子串在一起，被幾個青面獠牙的鬼差押上了閻王殿。他們看見了閻王老爺早已嚇得渾身發軟，都一下子癱坐在了閻王殿上。閻王老爺看了他們一眼，生氣地大聲問道︰“你們幾個是怎麼做假賬坑騙丁立的，又是怎樣行賄官府，還想買通周慶宇封口的事情，都快快從實招來。”
他們幾個進閻王殿的時候，已經看見了丁立和周慶宇。知道他們做的那些傷天害理的事情已經瞞不住了。再說在這里，他們也不敢再欺騙閻王老爺了。他們就把是怎樣商量著，賴著不把本利還給丁立。又怎麼做的假賬，行賄官府，找周慶宇送錢封口的罪行一一交代了一遍。事實清楚，證據確鑿，閻王老爺最後就判他們六個人見錢眼開先挖眼。坑別人錢財據為己有再下油鍋之刑，來世都投胎做豬成為人的一道菜。
閻王老爺把這一切都判完之後，又對周慶宇說道︰“周秀才，你是一個不畏強權有正義感的人。今年朝廷大考之時，你再去考一次。希望你做官以後多為百姓做好事，當一個能為百姓做主的好官。”
三天以後，周慶宇又回到了陽間，地府里遇到的事情他還記得清清楚楚。他也听說了酒坊就在前天，正好好地突然失火了。當時酒坊里存了很多已經做好的酒還沒有運走，酒見了火像是炸藥一樣。酒坊一下子在爆炸聲中成了一片火海。王大有和他的那五個伙計一個也沒有跑出去，全部都被活活地燒死在酒坊里面了。
周慶宇听了閻王老爺的話，在今年的朝廷大考之時，他又去考了一次。結果這回他還真的高榜得中了，皇上封他做了一個縣官。他上任以後勤政為民，兩袖清風，實實在在地做了一個能為老百姓辦實事，替老百姓說話的好官。