在蒙山里面有一個小山村，村子里面住著一個叫公山的樵夫，樵夫就兩口子一起過日子。他們到了四十多歲了，也沒有生下個一男半女的，即使是這樣，家里還是過得精窮。雖然他們有二畝薄地，但是，地里一年打下的那點糧食也就是將夠他們吃的，余不下糧食來換錢。所以，公山只能是干完地里的農活以後，天天還得去山上砍柴賣了換錢補貼家用。
有一年的冬天，天上下起了大雪。樵夫心想天上下雪了，就在家里歇一天吧，也好養養自己的老腰。他的腰疼病越是陰天下雨的天氣，就越疼得厲害。樵夫想到這里，就在床上翻了一個身，想繼續再睡一個回籠覺。可是，就在這個時候，他又听見已經起床的老婆嘮叨道︰“老天真是不開眼啊，在這青黃不接的冬天里，又沒完沒了地下起雪來了。窮人都是屬雞的，一天撓著一天吃，我們不干活還能吃上飯嗎？”
樵夫听見老婆的嘮叨，也就不在睡懶覺了。他忙活地起來床，簡單的吃了一點飯，就拿上砍柴斧子和擔子繩，又冒著雪上山砍柴去了。在山上，刺骨的寒風加著雪花吹打著公山，他冒著嚴寒費了半天的勁才砍了兩捆干柴。然後，他又跺了跺凍僵了的雙腳，搓了搓麻木的雙手，這才艱難地挑著柴下山。就在他集中精力地下來山，來到山下面平地的時候。他突然听見在寒風中，有一絲微弱的像是貓叫的聲音。公山一開始並沒有在意，可是，他又走了幾步，那個聲音又斷斷續續的傳來了。
這時候，他站住腳步，仔細听了一霎，卻發現這個聲音好像是一個小孩的哭聲。他听到這里，趕忙放下柴挑子，四處尋找了起來。最後他發現哭聲是從一個提籃里傳出來的。他趕忙過去一看，提籃里還真是有一個用破棉絮包裹的小孩。這個小孩，看上去也就是有幾個月大。公山驚喜地看到這里，他不用多想，誰都明白在這寒冷的下雪天里，如果不是想把孩子扔掉，又有誰會狠心把這麼小的孩子放在這荒山野嶺里呢？
公山抱著孩子高興地來到家里，對老婆說道︰“謝謝老天爺，真是開眼了，給咱們送來了一個孩子。老婆子啊，趕快過來看看這個孩子，是個男孩還是一個女孩？”。
老婆看見丈夫抱著一個孩子回來了，又听見他這麼一說，她驚喜地趕忙過來接過孩子。可是，他們夫妻二人打開包裹一看，這才明白人家為什麼把這個孩子丟了的原因。原來，這個孩子倒是一個男孩，卻是一個渾身長滿疥瘡的孩子。看來孩子的父母，幾個月來也費了不少的工夫給這個孩子看病，疥瘡那是這麼容易就能治好的病呢。又是一個這麼小的孩子，一定是後來看看沒有希望了，這才把這個孩子給丟的。他們也是希望，孩子被好心人撿到收養了這個孩子。
公山兩口子看著孩子商量了半天，有心想再把孩子送回去吧，那這個孩子一定會沒有命了，不被凍死也會被豺狼虎豹的吃掉。最後心想︰這個孩子既然讓咱們遇見了，他一定是和咱們家有緣。既然是這樣，咱們就好好地養著吧，將來是死是活就看他的命了。他們就給孩子起名叫狗剩，意思是狗都不要了，閻王老爺就更不收這個苦命的孩子了。從此以後，公山兩口子省吃儉用地攢一點錢，四處尋醫問藥來給這個渾身疥瘡的孩子治病。一開始還行，家里多少還有一點積蓄，可是，時間不長他們就再也沒有錢買藥了。看著天天被病痛折磨得死去活來的小狗剩，兩口子就把糧食賣了繼續抓藥。現在他們沒有糧食吃了，以後的日子里，只能是吃糠咽菜度日。
就這樣一天一天，一年一年的過去了。公山兩口子不管是抓藥求醫，還是用土方偏方來給狗剩治病，他們每天都沒有間斷過。後來真是功夫不負有心人，就在狗剩到了十三歲的時候，這種十分難纏的疥瘡終于給他治好了。兩口子看著治好病的狗剩，天天高高興興、蹦蹦跳跳地玩得很開心。心想︰這麼多年來，我們也沒有白吃苦受累，將來我們老了，也有給我們養老的了。一想到這些，兩口子心里都是美滋滋的。
過了兩年，公山兩口子就把狗剩送到私塾里去讀書了。他們想這個苦命的孩子大難不死，必有後福，將來他一定會很有出息的，我們也能跟著他享享福。他們的想法的確是很好，誰知道狗剩到了私塾里以後，他不但不好好地讀書，還整天調皮搗蛋，鬧得整個私塾里不得安寧。他小小的年紀就學會了拉幫結派，領著一伙子同學逃學出去胡作。為此，一些孩子的家長就找到了私塾里，鬧著讓私塾里的教書先生，一定得把狗剩開除才行。先生看看也確實是沒有別的好辦法來管束狗剩，又正好學生的家長來私塾里鬧事，他也來了一個順水推舟，就把狗剩從私塾里開除了。
狗剩回到家里以後，更像是一匹脫了韁的野馬，更是無拘無束了。他是一點正事也不干，一個大小伙子了整天價游手好閑，偷雞摸狗拔蒜苗事他也是經常干。惹得鄰居百舍沒有一個不煩的，有的還找上門來讓公山兩口子給個說法。到了這個時候了，他們兩口子才算是明白了一個道理，真是嬌兒無孝子，棍頭出孝郎。當時他們看著在病痛中的狗剩，為了能夠減少他的痛苦，兩口子對狗剩是有求必應，天天是衣來伸手，飯來張口。他們想︰現在這樣對待狗剩，等孩子以後病治好了，他也一定會記著父母的恩情，將來會好好做人，來報答父母對他的養育之恩。可是，他們萬萬也沒有想到，現在長大了的狗剩會是這個樣子。老兩口子也是費盡萬般口舌，想盡了一切辦法來教育狗剩，但是，狗剩還是我行我素，還是天天不務正業。
有一年的夏天，天氣特別地炎熱。雖然已是到了雨季了，但是，毒毒辣辣地太陽蒸烤著大地上的雨水，讓人們更覺得天天像是待在蒸籠里一般。公山在地里鋤了一頭午的草了，身上的衣服早已是濕了干，干了濕的也不知多少次了。這時候，他又一次直了直他有腰疼病的老腰，累的他把鋤頭插在地頭上，便想去前面的一個大水潭里洗一個涼水澡，也好接著休息一會再干。
原來在他們家地的東北方向的山灣里，有一個大水潭，現在已是雨季了，山上的泉眼都已經開泉了。眾多的泉水順著山間的溪流溝匯集在一起，就形成了一條從山上飛流直下的河水，一下子就把這個水潭灌得滿滿的，現在水潭已是深不見底。
公山一邊捶著他的老腰，一邊往水潭走去，就在他快到水潭邊上的時候，他突然听見幾聲連哭帶喊救命的聲音，好像是孩子的喊聲。公山听了嚇了一跳，接著一下子又來了精神。他趕忙跑到水潭邊上一看，只見水潭里有兩個洗澡的孩子，看樣子也就是十幾歲，一定是他們不知道這個水潭的深淺，掉進去就出不來了。公山見了也沒有細想，他穿著衣服就跳進水潭里去了。他快速地游到孩子的面前，伸手拉著一個孩子就朝岸邊游去。來到岸邊，公山因為干了一上午的活了，又加上在水里拉著一個十幾歲的孩子，他已是渾身沒有了力氣。費了好大的勁，才把這個孩子托到岸上去。可是，當他再回過頭來找另一個孩子時，這個孩子已不見了蹤影。公山看到這里，他斷定孩子一定是沉到水底下去了。這時候，容不得他多想，他毫不猶豫地又一次來到水潭里面，一個猛子來到水潭地下尋找這個孩子。因為水潭底下水有些渾濁，公山在下面摸了了半天也沒有找到孩子。長時間的憋氣，讓公山的頭痛疼欲裂，他趕忙來到水面上深深地吸了幾口氣，又一次沉到水下面繼續尋找這個孩子。
當公山找到這個孩子，來到水面上的時候，他看見水潭邊上又來了幾個人，他也一下子看到了希望，使出全身的力氣往水潭邊上游去。他費了吃奶的勁拉著孩子來到岸邊，用他最後的一點力氣把孩子推上岸的時候，公山卻沉到水底下去了。兩個孩子是被他救上來保住了命，可是，公山卻掉到水潭底下淹死了。當人們費了九牛二虎之力，把公山從水潭里撈上來的時候，他已經死了很長時間了。
公山的魂魄來到了閻王殿上，他看見閻王老爺耷拉著一張黑臉，目光如炬地看著他，早已把他嚇得雙腿一軟，跪在了閻王殿上。這時候，他看見一個穿著一身官服模樣的人，來到了閻王老爺身邊，低聲像閻王老爺說著什麼。只見閻王老爺點了點頭，又看了看公山，這時候，才臉色好看一點地對公山說道︰“公山啊，其實你的陽壽已盡，念你不顧個人的生死，跳到水潭里救人，你已是積下了陰德，就再給你加壽二十載吧，活到八十四歲無疾而終。”
公山听了趕忙給閻王老爺磕頭謝恩，然後有兩個鬼差領著他就出了閻王殿。這里公山剛來到閻王殿外，他就听見有人在喊他，回頭一看，喊他的人原來是剛才在閻王殿上和閻王老爺說話的那個官員。
原來這個官員是陰間里的一個司命，他是專門記錄陽間，一個人一生中所犯下的罪過，和干了多少好事的官員。閻王老爺會根據他的記錄，對死後來到陰間的人進行判決。作惡多端的人就會受盡酷刑，或者是打入十八層地獄。做好事積陰德的人，就會加壽還陽或者是投胎到官宦和財主他們家里，過一個衣食無憂，享一輩子清福的人。今天公山能加壽還陽，閻王老爺就是根據司命的記錄來公斷的。
公山見這個司命過來了，很害怕的問道︰“不知這位老爺，喊我有什麼事嗎？”
司命看了一眼顯得很害怕的公山，就支走了兩個鬼差，然後對公山說︰“公山啊，你不要害怕，我來就是想告訴你一件事。你兒子狗剩是你撿來的，你們兩口子又費盡了心血，給他治好了病把他養大，為的就是以後你們老了好有一個依靠。可是，狗剩卻命不好，他的陽壽已盡，馬上就會被公差捉到陰司來了。”
公山听到這里，嚇得趕忙跪倒在地上，對司命磕頭求道︰“這位大老爺啊，我求求你救我兒一命吧，我情願把我的陽壽給他。我就不要還陽了，讓他多活幾十年吧。”司命看著痛苦萬分的公山，趕忙把他拉起來，悄悄地對他說道︰“現在閻王老爺心情正好，你趕快回去求求他，讓他再給你兒子加壽。”
公山听到這里也沒敢停留，又麻利地來到了閻王殿上，趴下就給閻王老爺磕頭。求閻王老爺道︰“我求求閻王老爺，救救我的孩子狗剩吧。他要是死了，我們老兩口子也活不長了。我也不還陽了，就把我的陽壽給我的兒子吧。”
閻王老爺听到這里，他看了一眼還站在一旁的司命，心里就明白了。他看了一會這個哭得很可憐的公山，又搖了搖頭。然後才說道︰“既然是這樣，你就趕快托夢給你的老婆孩子，等到你還陽回去已經是來不及了。讓你兒子狗剩，今天晚上燒三千錢的冥幣，就能給他再加壽三十載。”
公山的老婆和兒子狗剩，正在靈棚里給公山守靈。突然間，他們都做了一個奇怪的夢。夢見公山對他們說道︰“今天晚上，趕快讓狗剩燒三千錢的冥幣，這是給他買三十年陽壽的錢，一定要燒夠了。你們不要擔心，我很快就會還陽回去了。”
他們母子二人從夢中醒來以後，夢中的事情還大體上記著。只記得是要狗剩今天晚上，燒三千錢的冥幣買命，老爹很快就會還陽的。到了晚上夜深人靜的時候，狗剩拿著冥幣就來到了十字路口上，很快就把冥幣燒完了。到了第二天，公山真的還陽了。他活了以後，第一句話就問狗剩道︰“兒呀，你昨天晚上把三千冥幣燒了嗎？”
狗剩見老爹活了以後，第一句話就問他燒冥幣的事，他就支支吾吾地說道︰“燒是燒了……可是，反正是燒了，你也就別再多問了，既然你已經活了，就謝天謝地吧。”他說完又出去了鬼混去了。
誰知道三天以後，狗剩正好好地卻突然就死了。原來，三天前，狗剩拿著三千錢去買冥幣的時候，他想︰買這麼多錢的冥幣燒成了灰，實在是可惜了。老爹年紀都這麼大了，也不在乎他再多活多少年了。他把燒冥幣買命的事，當成是給他爹買命了。所以，他就只買了三十錢的冥幣燒了，余下的錢，他到了一家酒館吃喝了一頓。